“信口雌黄”一词的由来

       “信口”当然是信口开河，随口乱说的意思，但随口乱说怎么会和雌黄扯上关系？雌黄又是什么东西呢？
    大家可能对雄黄的了解更多一些，刚刚过去的端午节人们就有喝雄黄酒的习俗。雄黄是一种矿物，化学成分是硫化砷，颜色橘黄，有毒，一般用于治疗肿痛疔疮、哮喘、疟疾等病症，遇热易生成一种大家更熟悉的物质——砒霜。而雌黄比雄黄就温顺得多了，它的成分是三硫化二砷，是一种柠檬黄色的粉末状物质。
    在古代，由于造纸技术还不成熟，造出来的纸颜色发黄，写出来的书谓之“黄卷”，可想而知那时的书应是黄纸黑字，而不是现在所说的白纸黑字。那时的印刷技术当然也不发达，文字相传主要靠抄写。这就出现了一个问题，由于用笔书写，不可避免地会有笔下误写了错别字的情况，橡皮擦当然更还没有发明出来，怎么消除掉写错的字迹呢？于是人们就想到了可以用与纸色相仿的颜料来涂抹遮盖在错字上，使之看不出来。这项光荣的使命就交给了雌黄。那么，为什么要用雌黄而不是雄黄之类的呢？沈括在《梦溪笔谈》里做了这样的解释：“尝校改字之法：刮洗则伤纸，纸贴之又易脱，粉涂则字不没，涂数遍方能漫灭。唯雌黄一漫则灭，仍久而不脱。”
    1990年，考古学家在甘肃敦煌17号洞发现了这样一件文物：一本隋唐时期手抄的三国李萧远所著的《运命论》，可惜只剩下22行约400余字的残卷。但就在这个残卷上，却发现有7处用黄色的颜料涂改遮盖过的痕迹。专家研究证实，这种颜料即是雌黄。当时称这种方法为“雌黄改字”，可谓是涂改液的鼻祖。
    后来，由雌黄有更改文字的作用，渐渐引申出校正勘误的功能，甚至可以更改说过的话、发过的议论。《颜氏家训》中有一句：“观天下书未遍，不得妄下雌黄。”这里的“雌黄”与现在意义上的“信口雌黄”很相近了。
    晋代的王衍可谓是“信口雌黄”的集大成者。晋代崇尚清谈，而王衍就常高谈阔论，但言多必失，经常有不能自圆其说的时候，于是他就立即改变自己的说法和立场进行辩解，这样改来改去的，人们也不知他哪句是真哪句是假了，就送了他一个外号叫“口中雌黄”，意思是说他随口乱讲不负责任的话。后来就发展成了今天“信口雌黄”这个固定成语。
    写错的字可以用雌黄涂改抹掉重写，随口说出的话却并不容易更改，话一出口，覆水难收，有时就要为自己不负责任的话付出代价。所以大家在说话时一定要有事实根据，不要“信口雌黄”随口乱说。