石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一。1500年以前的《神农本草经》中就有记载。千年以来它一直和灵芝，人参，冬虫夏草等一样被列为药食两用滋补佳品。其味甘淡微咸。性属清润，清中有补，补中有清。道家经典《道藏》曾把霍山石斛、天山雪莲、三两人参、百二十年首乌、花甲茯苁、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草等列为中华“九大仙草”。
根据2010年版中国药典标准：石斛为兰科植物金钗石斛Dendrobiun nbium Lindl、鼓槌石斛Dendrobiun chrysotoxum Lindl.或流苏石斛Dendrobiun fimbriatum Hook.的栽培品及其同属植物近似种的新鲜或干燥茎。并将铁皮石斛单独列为一个品种，但其性味归经，功能主治、用法用量表述与石斛相同。其实还是同一药材。
石斛具有益胃生津，滋阴清热之功效。入药用于热病阴伤津，口干烦渴，食少干呕，病后虚热不退，目暗不明，筋骨痿软。石斛除入药外，主要用作保健饮品、药膳。用干石斛冲泡代茶，除烦止渴，缓解疲劳，清润咽喉。尤其适合教师、歌唱家、演员、主持人和加班熬夜人群使用。
石斛品种众多。常见的石斛均为加工成一定形状的干品，通常称铁皮枫斗、铜皮枫斗、耳环石斛、霍山石斛，金霍斛，仙斗，风斗、西枫斗，霍斛等。其中霍山石斛最为名贵。其因为霍山石斛为传统药用正品石斛。
最早记载石斛产地的《名医别录》曰：“石斛生六安山谷水旁石上。”《新修本草》、《本草图经》及以后诸家本草均沿用《名医别录》的记载。《本草衍义》曰：“石斛，细若小草、长三、四寸，柔韧，折之如肉而实。”而现存的《证类本草》、《本草品汇精要》和《本草纲目》均沿用了以上记载。考以上本草所述的石斛产地“六安”，即今安徽省六安行署所属的霍山、六安、金寨等地。
霍山石斛，又名霍石斛，霍斛、大别山石斛。《本草纲目拾遗》曰：“霍石斛，出江南霍山，形较钗斛细小，色黄，而形曲不直，有成球者，彼土人以代茶茗，云极解暑，醒脾，止渴，利水，益人气力，或取熬膏饷客，初未有行之者，近年江南北盛行之，有不给”。《本草纲目拾遗》又引《百草镜》曰：“石斛，近时有一种，形短只寸许，细如灯心，色青黄，咀之味甘，微有滑涎，系出六安州及颍州府霍山县，名霍山石斛。最佳。
霍山石斛植株矮小，俗称米斛。米斛被认为是最正宗的霍山石斛。米斛为霍山独有品种，生长缓慢，人工栽培难度大，产量极低，求之难得，价格昂贵。
