成语典故 八十七
结 草 衔 环
“结草衔环”这句成语，出自“结草”和“衔环”两则神话传说。
关于“结草”的传说，《左传*宣公十五年》这么说：
春秋时秦桓公伐晋。晋大夫魏颗领兵抵抗，把秦军打得大败，并且俘获了秦国出名的大力士杜回。
据说魏颗本来不能战胜杜回，在战斗中，幸而出现了一位老人，他把地上的草，打成许多结，杜回被草绊倒，魏颗才得擒住杜回，打了胜仗。
这老人是谁？为什么要帮助魏颗呢？魏颗不明白。晚上，魏颗在梦里见到了这位老人。老人说：“我的女儿，便是你父亲的小妾。你父亲临死时不是叫你把她殉葬的吗？可是你后来没有听从照办，而把她改嫁了。你这样救了我的女儿的性命，我一直非常感激你。今天我在战场上结草绊倒杜回，便是为了报答你的恩情！”
关于“衔环”，南北朝梁人吴均的《读齐谐记》说：
后汉人杨宝，九岁时，有一天，在上下看见一只受了伤的小黄雀。这只黄雀，可能是被猫头鹰之类啄伤了，跌落在一株树下，浑身爬满了蚂蚁，动也不动，看来快要死了。
杨宝很可怜这只小黄雀，便把它救起，带回家去，养在巾箱里，每天采些黄嫩的花蕊来喂它。经过了一百多天的细心抚养，才把它的伤完全养好。这时，小黄雀的羽毛也长得很丰满了，跳跳叫叫，非常活泼，杨宝就放它飞走了。
当天晚上，杨宝梦见一个黄衣童子，口衔四个白玉环，说是送给杨宝的礼物，并且感谢他的救命之恩，祝福他的子孙都象玉环一样纯洁清白，世代幸福。说罢，化作一只黄雀飞走了。
上述两则传说——“老人结草”和“黄雀衔环”，都是封建时代宣传善恶报应的神话。虽有真名实姓，却绝对不可能确有其事。不过，由此而来的“结草衔环”这句成语，有时我们还在运用。
“结草”和“衔环”,二者都是报答救命恩情的意思，本来没有多大区别，“结草衔环”，也可以说作“衔环结草”。但是也有人说，二者合并为一句的时候，可以泛指报恩，如果分开来，则活着报答叫“衔环”，死后报答叫“结草”，所以有这样的说法：“生当衔环，死当结草”。
节 外 生 枝
“节外生枝”，比喻从一件事情生出了另外的事情，好象竹子那样，从节上生出枝来、枝的节上又生出小枝来一样，这样枝枝节节，把本来单纯的事情复杂化了。因此，在原来的事情本身之外，牵涉到旁的事情，就叫“枝节”。
《朱子全书》（宋代理学家朱熹的文集和语录）中的《读书法》说：“读书且就那一段本文意上看，不必又生枝节。”这是“枝节”一语见之于文字的最早者。“又生枝节”，后来也有人说作“另生枝节”，或“横生枝节”、“枝节横生”等等。
朱熹的另一部书《朱子语录》，在谈到读书方法时，有“节上生枝”的说法。它说：“随语生解，节上生枝，更读万卷书，亦无用处也。”“节上生枝”，后来一般都说作“节外生枝”。元代杨显之作的《临江驿潇湘秋雨夜》杂剧中，就有“节外生枝”的话。
杨显之在剧中描写了一个善良的妇女张翠莺，路远迢迢，去找她当县令的丈夫崔甸士，不料崔甸士已经另娶新妇，张翠莺到了县衙门口，衙役不让她进去，说：“兀那娘子你敢差走了？俺相公自有夫人哩！”张翠莺感到事出意外，又悲又愤，唱道：“兀的是闲言语，甚意思？他怎肯道节外生枝！——”（兀的，古时口语，意即“这”或“这个”，与“阿堵”略同。）
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