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“隋唐英雄传”的故事，一直以来为读者所喜闻乐见。有关秦琼、程咬金、罗成、单雄信、尉迟恭等英雄好汉的事迹，在民间广为流传。 成书于清代中叶的《说唐全传》，题“鸳湖渔叟较订”，共十卷六十八回。此书从秦琼之父秦彝临终托孤写起，一直写至唐太宗李世民登基，展示了隋末波澜壮阔的农民起义背景之下，各路英雄好汉的反隋斗争。此书的素材多取自前代小说，然铺演成篇，别有规模，读来饶有趣味。书中讲述的秦琼卖马、程咬金三斧头、尉迟恭救驾、罗成叫关等故事，至今脍炙人口。 这部小说现存有明确时间题署的最早刊本，系乾隆四十八年（1783年）重镌观文书屋梓行本《说唐演义全传》。卷首有如莲居士乾隆元年（1736年）序。《说唐演义全传》另有续书，题《说唐后传》，现存最早刊本系乾隆三年（1738年）姑苏绿慎堂本。由此可见，《说唐演义全传》的初刻本，应该刊行于乾隆初年。 观文书屋重镌本卷首共有绣像二十叶四十幅，绘制的皆是书中主要人物，包括隋文帝、宣华夫人、陈后主、丽华妃子、隋炀帝、唐高祖等帝王嫔妃，以及宇文化及、杨越公、李密等王侯将相，秦叔宝、程咬金、单雄信等草莽英雄。该刊本镌于乾隆年间，因此绣像还依稀保留着清初版画清丽可喜的特点。虽无背景，但人物绘刻皆精，颇多可观之处。特别是几位草莽英雄的形象，各有特点，秦叔宝的行侠好义，程咬金的天真憨直，单雄信的忠烈义侠，一一跃然纸上，栩栩如生。 颇有意思的是，其中一幅“伍天锡”的绣像，感觉好生熟悉，似乎在其他哪部刊本上见过。后来经过查找，发现此图和寒斋所藏清刊大字本《三国志演义》所附“典韦”绣像基本相同，唯有人物方位进行了调整。这部大字本《三国志演义》的绣像多有从《晚笑堂画传》摹刻的作品，虽然“典韦”绣像并非出于《晚笑堂画传》，亦有可能出自其他画谱。这也可见从清中叶开始，绘刻皆工、独领风骚的人物画谱，已然成为通俗小说绘刻卷首人物时的“范本”。一些人物形象，多少能在这些画谱中找到影子。这便导致不同小说的各刊本之间容易出现绣像雷同的情况，人物绣像的脸谱化倾向日趋严重。 观文书屋刻本《说唐演义全传》绣像，对后来的刊本影响很大。后出的刊本绣像，规模没有超出四十幅的，而且绘镌水平较之观文书屋刻本，难以“望其项背”。 |
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