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芝兰生于深林，不以无人而不芳； 君子修道立德，不为穷困而改节。 ——《孔子家语·在厄》
“道德”是人类文明的基石。它对人类社会的稳定以及个人安身立命的意义是不言而喻的。“道德”为什么有如此重要的地位与作用？它的内涵是什么？还是让我们从文字中去寻找答案吧。
“道”的含义，我们在前文《你真的“懂”“道理”吗？》中已经分析过了，这裏再简单回顾一下： “道”的本义是指地面上人们（包括车马）所共行的“道路”。 引申表示宇宙中万事万物存在、运行所遵循的“规律、法则”及“真理”之类的含义。 进而引申表示人类行为所应遵循的规范、准则之类的含义。
那么“德”呢？ 德，表示的是两个字的含义： 其一，甲骨文（一形）是直在行（háng ㄏㄤˊ，四达的大道）中形，表示遵道直行的质性之意；后（二形）“行”省为“彳（chìㄔˋ，‘行’的省文）”，表意不变；金文一形承接此形大同。 其二，金文二形承接前形另加意符“心”（即“德”），表示心正行直的质量之意。
也就是说，“德”的最本质的含义，是指万物合于道的质性。或者说是“道”的特性与功用在万物身上的体现。如： “德者道之舍，物得以生。”（管子·心术上） “孔德之容，惟道是从。”（老子·第二十一章） “道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。”（老子·第五十一章）
“德”的第二层含义，是指纯正端直的品性、节操。如： “惟德动天，无远弗届。”（书·大禹谟） “德无常师，主善为师；善无常主，协于克一。”（书·咸有一德） “君子之德，风（像风）；小人之德，草（像草）。草上之风（风过草上），必偃（草必随风而倾）。（论语·颜渊）
“道”、“德”合用，则“道”指自然规律与化生万物的机制、机能，“德”则是“道”在万物上的显现。所以对于人类社会而言，“道德”就成了人们共同生活时所应遵循的理法、规范、准则。
“道”既然是自然规律，是自然化生万物的机制、机能，所以万物包括人类要想稳定、和谐地存在与发展，自然应该顺应于道、同化于道。 而顺应于道、同化于道的程度，就成了“德”的不同表现。既然是一种“表现”，那就一定是以一种物质形式为基础。所以“德”在本质上是一种物质存在形式。因为是一种物质存在，所以中国古代有“积德”“守德”、“损德”“缺德”的说法。顺道而行的，就可以守德与积德，背道而行的，则是缺德与损德。
对此，古人有很深刻地认知，十分值得今天的人类借鉴：
自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。 ——《礼记·大学》
勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。 ——三国·蜀·刘备《遗诏敕后主》
道德和才艺是远胜于富贵的资产，堕落的子孙可以把贵显的门第败坏，把巨富的财产荡毁，可是道德和才艺，却可以使一个凡人成为不朽的神明。 ——莎士比亚（1564～1616，欧洲文艺复兴时期英国作家、戏剧家和诗人）
把“德性”教给你们的孩子：使人幸福的是德性而非金钱。这是我的经验之谈。在患难中支持我的是道德，使我不曾自杀的，除了艺术以外也是道德。 ——贝多芬（1770～1827，德国作曲家、音乐家） （刘冰清编辑制作） |
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