民间传说：沈万三如何挣得亿万家私

沈万三何以富甲天下？民间有许多有趣传说。

清代文人，小说《隋唐演义》的作者褚人获在《坚瓠集·聚宝盆》载：沈万三年轻时，家里贫穷，有一天，梦见一百多个身穿青衣的人求他救命。第二天早上，他见一渔翁捉了一百多只青蛙，准备剥剐了拿到市场上去卖。沈万三联想到昨夜的梦，动了恻隐之心，就拿钱买下，放生于池中。当天晚上，青蛙们呱呱地叫了个通宵，吵得他睡不着觉。早晨起床后准备去驱赶，只见它们都环绕着一只瓦盆蹲着，他很觉得奇怪，于是便把那只瓦盆抱回了家。有一天，沈万三的妻子在盆中洗手，把一只银钗掉在盆中，不料银钗一变二、二变四，不一会儿已是满满一盆，数也数不清。随后拿金银来试也是一样。从此之后，沈万三开始富甲天下。

朱元璋建立明朝后，想杀掉他，亏了马皇后劝谏，才把他流放于岭南。抄没家产的时候，得到了这个瓦盆，拿给识古器的人一看，说这就是聚宝盆。

在沈万三的财富神话中，聚宝盆最为著名。这只聚宝盆后来怎么样了呢？谢肇浙《五杂俎》卷三载：“金陵南门名曰聚宝，相传为洪武初沈万三所筑也。人言其家有聚宝盆，沈遂声言：以盆埋城门之下，以镇王气。故以名门云。”这就是现在的南京中华门。

张岱《明纪史阙》也有相同的记载，不同的是，在朱元璋欲诛而赦之后，沈万三才交出聚宝盆，然后埋于城下的。

此外，还有乌鸦石、马蹄金等很多神话似的传说，不一而足。孔迩《云蕉馆纪谈》记：“沈万山，苏州吴县人也。家贫无产，以渔为生。一日饭毕，就水洗碗，碗忽坠水中。因撩之，不知碗之所在，但觉左右前后，累累如石弹，乃尽取之。识者曰：此乌鸦石也，一枚可得钱数万。因以富。或曰：夏日仰卧渔船上，见北斗翻身，遂以布襕盛之，得一勺。及天明，有一老者引七人挑罗担七条而至，谓曰：汝为我守之。言讫忽不见。启视，皆马蹄金也，以此致富。”

这些传说都很有趣，既反映了民间的财富幻想，也显示了人们对沈万三暴富的迷惑不解，当然这些都是传说，并不是沈万三富有的来源。

何以富甲天下？沈万三发财致富的真正原因，大致有以下三种说法。

一是垦殖说

也就是说沈家在江南多有良田，整治有方，于是获得亿万家私；

二是赠与说

传说江南人陆德原出家前，将家产全部转赠他人，其中很大一部分就是给了有沈万三；

三是通番说

“通番”，指的是海外贸易。据《吴江县志》载：“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。元朝时海运发达，外贸畅通，来中国贸易的外国人不少。从周庄白蚬江经大运河由刘家港出海是很方便的，加上江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产又深受海外欢迎，回头带些舶来品，如珍宝、香料和药材，来回都能赚取巨额差价。另外，明人笔记多处记载沈万三家有海外珍奇，也可作为他“通番”的佐证。

综上所述，最有可能的情况是：最初沈万三家族以垦殖为根本，在沈万三壮年时，结交友人得到一些私产捐助，并以此为资本开拓商业，开展海外贸易，从而一跃而成为巨富。

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