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一个正常人，谁不说话？“说话”是人类亘古不变的行为，可是汉语表达“说话”这一概念，古今四方却很不相同。 成语说“子曰诗云”，这是有道理的。曰和云的确是古汉语中主要的两个言说动词，大致相当于今天普通话的“说”，“曰”出现频率极高，“云”则用得较少。它们早在甲骨文中已经出现，历史非常悠久。 两者有个基本的分工：“曰”是直接说出，故多用于对话；“云”则还含有引述、谈论等意思。 以《论语》为例：凡是某人说话，几乎一律用“曰”，最多的当然是“子曰”了；在仅有的7例“云”中，《诗》云和《书》云各有2例。其他先秦古籍的情况也差不多。但到先秦后期这种分别可能已经渐趋消泯，如《韩非子》中“《诗》曰”就多于“《诗》云”。
比如《礼记·杂记》：“三年之丧，言而不语，对而不问。”郑玄注：“言，言己事也，为人说为语。”但浑言无别，如《论语·乡党》：“食不语，寝不言。”“言”产生得比“语”早，甲骨文中已经有了，“语”要到金文中才出现；在使用频率上，“言”也远远高于“语”。 有一点值得特別注意的是，“语”和“言”单用时都相当于今天的“说话”，而不是简单的“说”，即它们在表示“说”这一行为时是包含了宾语的，如上举《论语》的“食不语，寝不言”，就是吃饭和睡觉的时候不能“说话”。 古汉语中有一批这样的动词，比如：食＝吃饭，汲＝打水，娶＝娶妻，等等。动作的对象都包含在动词里面，一般不需说出，用吕叔湘先生的话说，就是一个动词抵得今天的一个动宾短语。 此外还有“说”“道”“讲”“话”“谓”这些词。 “说”在上古很少作一般意义的“说话”讲，而是指“解释；说明”（如《论语·八佾》“成事不说”）、“告知；告诉”、“谈论；议论”等。《说文解字》说：“说，说释也。一曰谈说。”“说释”（段玉裁说“说释即悦怿”）和“谈说”确实是“说”在上古的两个主要意思。 “道”在上古有时作“说”讲，词义偏于“谈论”“称道”，如《诗·鄘风·墙有茨》：“中冓之言，不可道也。”而且出现频率很低。 “讲”在上古不用作“讲话”的意思，而是指“讲和；研究；讲究”等。 “话”在上古基本上只用作名词，意为“善言”，出现频率很低。 “谓”可用作“说”义，如《诗·召南·行露》：“谁谓雀无角？何以穿我屋？”不过更常见的用法是出现在“所谓”“何谓也”“此之谓矣”“其是之谓乎”等固定结构中。 可以说，上古汉语最常用的“说类词”是“言”和“曰”，两者在用法上具有互补性。 东汉到隋的中古汉语时期，“说类词”发生了明显的变化，最主要的有两点：一是“言”的用法扩展，二是“说”和“道”开始活跃起来。 东汉以后，“言”的出现频率相当高，尤其是佛教文献。我们有理由相信，“言”是中古时期表示说话义的一个主要的口语词。这个“言”字作为构词语素还保存在现代汉语的一些双音词中，如言声儿、言说、言谈、言讲、言笑、言和、言欢、言重、言语、言传等。在某些方言里偶尔还可单用，如北京话可以跟否定词连用，表示不搭话：你跟他说话，他言都不言你。 “说”在中古时期从“解说；谈论”义扩大为一般意义的说，而且可以带表示“话”的宾语，“说诚实语、说此语、说是语、说如是言”一类的例子已非偶见。这一用法的产生对“说”字在后世的发展至关重要，不过当时还处于萌生阶段，用例很少，而且所带的宾语是“语”或“言”，而不是后世的“话”，“语”和“言”前面还必须有修饰成分，不能直接与“说”结合，这跟后世的“说话”这一组合还不可同日而语。 “道”也是中古时期一个常用的口语词。在中古文献中，“道”与“说”在词义和用法上都很相近，有时在同一段文章里“说”、“道”杂用，或者“道说”连用。比如《桃花源记》：“此中人语云：‘不足为外人道也。’……及郡下，诣太守，说如此。”前用“道”，后用“说”，意思差不多。
首先是增加了一个新成员“话”。孟浩然《过故人庄》：“开轩面场圃，把酒话桑麻。”这种“话”字在唐人诗文中很常见，赵璘《因话录》且以“话”名书，足见它是一个地道的唐代口语词。不过它在通语中流行的时间看来并不长，大约宋代以后，这种“话”就几乎完全被“说”字所取代而只用作名词了。此后它可能“退居”为一个方言词，今天在赣语、吴语、闽语、粤语、客家话地区仍普遍使用的动词“话”就是它的直系后裔。明代刊印于杭州的白话小说《型世言》中还可以看到这样的“话”，如： 周家亲娘，你是难得见的，老亲娘不在，你便出来话一话。（3回） 李权道：“话得是，……”（4回） |
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