人们走进超市就可以买到来自异域的商品，这跟集装箱的发明有着密切的联系。 在以民国为历史背景的影视剧中，经常有英雄落难的桥段，而处于低谷中的英雄该如何维持自己的生活呢？去码头当搬运工！搬运工，门槛低，不要求学历不要求经验，工资日结多劳多得。英雄有的是力气，去码头抗麻袋确实是养家糊口的不二选择。而且英雄靠力气挣钱，不依附任何人，他日有机会必将卷土重来，再次书写属于自己的传奇。 当然，这是集装箱发明以前的事了。集装箱出现以后，码头的搬运工市场迅速崩塌。英雄要想再找一份卖力气的活，实在没那么容易了。落难的英雄为了养家糊口只能委身富商权贵家看家护院，一来二去，意志消沉，一股英雄气烟消云散，也就泯然众人了。
清末搬运工正在码头搬运货物（网络图）
上文是题外话，下文来看集装箱是怎么来的？ 1931年，18岁的美国农村小伙马尔科姆·麦克莱恩耗尽家财，买了一辆卡车到新泽西州的码头上跑运输，做起了发家致富的“美国梦”。 那时候轮船靠港，在码头装卸货物是一件很麻烦的事。要把货物装到货船上，需要装卸工先把货卸到拖车上，再把拖车开到货轮边上，再由人货物搬到吊盘上，把吊盘升上船舱，再由搬运工移到货舱里。卸一次货要经过搬运、分类、码放、清点等等繁琐的程序，在搬运的过程中，还很有可能造成货物的损毁或丢失，给货主造成不可估量的损失，费心费力又费钱。 每逢装卸货的时候，麦克莱恩什么事也做不了，只能等，这让他心急如焚。俗话说“时间就是金钱”，他拉一次货就能赚一次钱，当然希望在单位时间内赚到更多的钱，可现在大把的时间不是花在赚钱的路上，而是花在等待赚钱的路上，他心里怎么能不着急，有什么办法能改变这种等待的局面呢？
正在装车的集装箱（网络图）
如果在第一次装货的时候就把货物分好类，装到大箱子里，运输时直接把箱子装到卡车上，到了码头再用起重机将箱子吊上轮船，直接把箱子码在船上，到了目的地再把箱子卸到卡车上，由卡车直接拉到收货地，由收货方开箱验货，这样就省去了好多中间环节，可以大大节约运输等待的时间。 想到这里，麦克莱恩心头一震，感觉自己找到了天才的解决方案。不过想想容易，做起来却难：首先需要制造大量规格一致，便于码放的货物箱子，其次要改造卡车和货船，让它们能装载货物箱，再就是改造码头和货船的起重装置，让它能轻松吊放货物箱。这里面任何一个环节出了问题，都无法让运输过程顺利进行。可是每个环节都需要巨大的财力来支撑，对当时只有一辆卡车的麦克莱恩来说，要想实现这个天才创意简直是天方夜谭。 不过麦克莱恩并没有气馁，而是把这个梦想深深埋进了心里，从此更加用心经营自己的运输事业，二十年后，他已经拥有美国最大的一支运输车队了。
放满集装箱的码头（网络图）
1955年，麦克莱恩收购了一家小型石油运输公司，终于拥有了自己的邮轮，20多年前埋下的一颗种子，终于盼来了阳光雨露：他找到了布朗公司，向设计人员递交了自己对集装箱的制造需求：长33英尺，在集装箱外壁上留出6块1英尺长的钢板，钢板的末端开个小孔。这些钢板可以与轮船上事先装好的金属构架上的卡槽契合，从而起到固定作用；改造邮轮，搭载金属构架，方便装卸集装箱；派人对码头上的起重机进行改造，让它能把20吨的集装箱轻松吊起。 经过一年的筹备，1956年，世界上第一支集装箱船队从美国扬帆起航。当时不用集装箱的装货成本大概是5.83美元每吨，而这次集装箱装船降低到0.158美元每吨，大大降低了成本。看上去集装箱运输的前途十分光明。不过历史经验告诉我们，任何革新都会受到守旧派的阻挠，麦克莱恩也没逃脱这个命运。保守的运输公司、火车运输公司以及装卸工人都极力反对他，各派势力的阻扰使他的正常运营受到了严重的影响，甚至一度濒临破产的边缘。不过麦克莱恩没有放弃，一边应对同行的倾轧，一边对集装箱运输进行改进。
载满集装箱的货轮（网络图）
转机出现在1966年，他的集装箱货轮进行了一次远洋航行，把一批货运到荷兰。这一次远航由于运用集装箱节省了装卸货的时间，把美国到欧洲的运输时间减少了四周，而且装载了比原来多五倍的商品。在巨大的利益面前，保守派们再也无法保守了，纷纷效仿麦克莱恩，集装箱运输逐渐在全球盛行。 集装箱的出现并应用，大大加速了货物在全球的流转，人们在家门口的超市就可以买到来自远洋的商品，一个崭新的商业时代到来了。 |
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