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铭刻与陶艺是人类美术的共同源头，中国美术更是如此，从原始岩画、彩陶、甲骨文到商周青铜纹饰，无一不与铭刻之功有关。文人篆刻自宋元以后兴起，固然是对此前秦汉印章艺术的复兴，但铭刻之功的刀法要求以及文字中对于篆书等上古字体的使用，使其自始至今，无时不与中国上古美术息息相关。在“书画同源”的意义上展开中国上古美术的理路梳理、澄清与阐述，篆刻有着秦汉时期其他美术如壁画、漆画等不可替代的作用。
随着文人士大夫对于书翰绘画中印章的使用投入了越来越多的关注，他们已不满足印章纯粹实用的功能，而是期望印文的艺术更加彰显。尤其是文人士大夫介入篆刻创作之后，中国篆刻艺术的发展进入了一个黄金时期，篆刻成为文人追溯传统、寄托志向、抒发情怀的表现手段。文人篆刻与实用印章开始分野，于形式、技法、内容、风格、评价与鉴赏等方面不断积累、不断深入，形成了自身的经验总结乃至理论体系，逐步成长为一项独特的艺术门类，与中国传统书画艺术相得益彰。
“写意篆刻”滥觞于清末民初，以18世纪篆书大家邓石如自书篆字入印、倡导“印外求印”为标志，篆刻艺术观念产生了前所未有的飞跃，突破明清早期专一复古、模拟古代印式与文字的大格局，开辟了篆刻更加广泛的取材视野，更加丰富与个性化的表达手段，同时也促进了篆刻文化品位与人文精神的提升，进而形成了篆刻发展史上的又一个高峰。
当代“写意篆刻”在弘扬传统的基础上，进一步开拓了艺术探索与创新的疆域：在布局章法方面，体式更加多变，造险、动荡、欹侧取势越来越常见；在文字取材方面，从玺印文字、大小篆、楷行草，而渐及甲骨、石刻、简牍（帛书）、铭文、碑志、符号、图案等，凡能想得到的变化都有尝试；在技术技巧方面，当代篆刻家更在学习前人的基础上，积极发掘篆刻用刀、材料使用的新办法和手段。仅从刀法表现力而言，当代“写意印风”就有许多前无古人的创造，印面不再是两色，而是出现了过渡，有了虚实变化；刀下不仅刻线条，还产生了块面和肌理。
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