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在五千年的历史长河里，我们中国人最熟悉的一段历史应该就是三国史，因为一部《三国演义》的出现以及后世对三国故事在各种戏剧舞台上的演绎，使得我们对那段一千七百多年前的历史并不陌生。如果要在三国时期的诸多历史名人里选出一个对后世最有影响力的人，那么此人非关羽莫属。因为我们如果到哪个公司办事，常常会看到公司大厅的显著位置摆放着一个关羽的塑像。塑像前还会摆上香案水果供奉。却从来没见过有摆放刘备、诸葛亮或曹操的。而关羽也在民间被尊称为“关老爷”，还被封建统治者封为“武圣”，因此关帝庙和武圣庙在中国也星罗棋布。而关羽由一个真实的历史人物转变为民间信仰和公祭的神祇，在三国的众多名人里面也只有他有此待遇。那么关羽为何会被封神封圣，成为民间信仰的大神呢？
有关关羽的事迹，看过《三国演义》的朋友都比较熟悉，一提到他就会想到很多经典战斗：如温酒斩华雄、斩颜良，诛文丑、过五关，斩六将，千里走单骑、单刀赴会、水淹七军……。在刘备集团的战将里面他战斗力最强，被封为五虎上将之首。当然小说毕竟是小说，如果真较起真来，关老爷的这些光辉事迹水分十足，按现在来说履历严重造假注水。
比如说“过五关斩六将”完全是后世文人的杜撰，历史上并无此事。华雄也并不是关羽斩杀，而是被孙坚所斩。“单刀赴会”的不是关羽，恰恰是被他戏耍的鲁肃，结果到小说里为突出关羽把鲁肃写成了一个无能鼠辈。至于“水淹七军”则是历史事实，但关羽更像是捡了个大便宜，趁着天灾造船水战，拿下樊城。应了孟子所说的“虽有智慧，不如乘势。”能对上号的就是关羽的确斩过颜良，不过史书上说是“刺颜良于马下”。再有“刮骨疗毒”的故事也是真的，但不像小说里写的那么夸张。而且给关羽刮骨的也不是华佗，那个时候华佗老先生已经死了十多年了。还有就是败走麦城最终被孙权所杀也是历史事实。不过这不光彩的结局后世已不愿多提及了。
尽管有关老爷的事迹虚构较多，但不得不承认的是历史小说要比历史好看得多，影响力也大得多。所以后人崇拜的是历史小说里的那个关羽，而不是正史里的关羽。而小说里的关羽是最符合成为大神的条件。因为三国里面蜀汉被树为正统，要找出一位真神就得从刘备集团里找。而刘备虽是领袖但能耐不大，诸葛亮能耐大却是文人，因为已经有文圣孔子了，就不需要再弄出个文圣来。而武将里面关羽排在第一，在能力上能和他匹敌的只有常胜将军赵子龙。但赵子龙加入刘备集团较晚，也不是桃园结拜的弟兄，没有参加早期的战斗，所以关羽自然也就成为被后世崇拜并封神封圣的不二人选。
有关关羽的神话故事，在三国演义里面就有写到。如在《三国演义》第七十七回就有“玉泉山关公显圣”的故事。关羽被杀后魂魄不散，飘到玉泉山上大呼“还我头来！”后被在此修禅的普净点化，随普净皈依而去。而后屡屡在此显圣护民，深得当地民众敬仰，于是便修庙祭祀。后人还在庙门处提有一联：“赤面秉赤心，骑赤兔追风，驱驰时无忘赤帝；青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天。”
因为作者罗贯中先生生活的年代是元末明初，而这个时候的关羽已经是民间普遍信仰的神祇了，因此罗先生的小说里就自然把关羽写成神了。尽管在小说里关羽并不是完美无缺的人，有很多的性格缺陷，比如骄狂自大，刚愎自用，但也正因为有缺点才更显得有血有肉。而民间所敬仰的除了他的机智勇猛以外就是他的忠义精神。他对于结拜长兄刘备一生忠心不二，尽管曾短暂降曹，但也是为保护大哥的妻小，而且人在曹营心在汉，不管曹操对他多够意思，在得到大哥的消息后还是立马挂印封金而去。所以关羽的忠义精神既为民间所推崇，也符合封建统治者的胃口。因此他们把关羽树立起来，其实和树立孔子的目的是一样的，就是要培养一种忠君的思想。而关羽与孔子虽同为圣人，但他的封号甚至比孔子还要牛得多。
孔子在唐代被封为“文宣王”。而关羽在唐代则被封为“玉泉伽蓝”，直接被封神了。在元代孔子被加封“大成至圣先师文宣王”，而在宋代关羽就有三个王的封号了：徽宗时被封为“武安王”，高宗时被封为“壮缪义勇武安王”。孝宗时被封为“英济王”。孔子封到王就到顶了，而关羽则“侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天”。关羽在明代正式荣登帝圣之位。万历十八年（1590年）被封为“协天护国忠义帝”，成为“关帝”。在万历四十二年（1615年），又被封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，成为“关圣”。到了清代已经无法把他拔得再高了，便只得在字面上做文章，被封为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。这么长的封号得换上几口气才能读下来，可见关羽的地位已经是至高无上，封无可封了。
本来中国还有一位武圣岳飞，但到了清朝就不吃香了，因为清朝为女真人所建，女真和金人同族，而且最初也叫“后金”，因此抗金英雄岳飞便不再被供奉，关羽也成了唯一的武圣。不过历史终究为人民所写，清朝覆亡后，岳飞又重回圣位，和关羽被后人同祭。因此武圣庙也称关岳庙。
有关关羽从人到神的过程，除了有官方的力挺外，民间的信仰也成了重要推手。封建年代主要的思想流派有儒、释、道三家，其中儒家为孔子把持，而在释、道两家关老爷却都吃得开，被两家封为护法之神。而在民间关公信仰也十分普及，江湖人物以桃园弟兄为榜样，尤其对关羽更是毕恭毕敬。而在老百姓心中关公也是一位无所不能的神，被称之为“武玉帝”，。既能祛邪恶，除病患，又能保财源广进。以至于成为最受民间青睐的大神。
所以关羽是封建年代自上至下，三教九流都能接受的人物，自然也就成为了神仙和圣人。关公崇拜也一直持续到了现在，在很多企业都供有关公塑像，在现在的企业主看来，商场如战场，而他们最缺的就是像关羽这样的忠勇之人，因此才如此敬重关羽。而在民间因为关羽的故事家喻户晓，因此虽历经千年而不褪色，依然在老百姓心中有很高地位。
因此可见，民间信仰的生命力是很顽强的，不会因为朝代的更迭而减弱，因为他们所信仰的是一种精神力量，这样的力量无论在何时何地都能给人以正面的鼓舞。因此有人格魅力的人无论何时何地也都不减身上的光辉，以至于成为后世不朽的偶像。
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