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留耕堂是广州番禺沙湾古镇的标志性建筑。这座沙湾何氏大族的祖祠始建于元代至元十三年（1275年），后屡毁屡建。清康熙三年（1664年）因清廷禁海移民，令沿海居民内迁50里，何氏家族奉诏迁离家园，留耕堂也被拆毁一空。康熙二十七年，留耕堂开始重建，但只草草了事。延至康熙三十九年，方才撤去前创，耗时十七年改建成面阔五间纵深五进的高宇广室。此后，留耕堂又经多次修复，但都基本保留了清康熙年间的建筑风格。
2012年广交会期间，抽空跑到沙湾古镇参观了这座粤中名祠，时间紧迫，天气燠热，只是匆忙逛了一圈，不免有所遗漏，但大体上还算满意而归。特别是回来后又查阅了一些资料，对于留耕堂了解更多，印象更深。
初来乍到留耕堂的游客，即使是在远处，也应该能够感受到留耕堂的非凡气派。门前一口四四方方的大池塘，池塘后大埕（天街）上林立的旗杆石，无不昭示着这座祠堂所代表的家族在当地的权势和名望。就连祠堂山门两侧悬挂的那对超级大灯笼，都能告诉人们一段有关何氏的显赫家世。
坊间传言，何氏最重要的祖坟是位于白云山上的姑嫂坟，每当祭祖的时候，族人天没亮就要打着灯笼进城。而他们的灯笼就是要比别人的大上好几号，所以看守城门的官兵在大老远处就能认出何府的灯笼，早早就为他们打开城门。沙湾何府的灯笼就是这样远近闻名，以至于广州地区至今还流传着这么一个歇后语：“沙湾灯笼——何苦（府）”（粤语的“府”与“苦”发音相似）。
留耕堂的第一进是山门。正中两扇大门之上各绘金盔金甲的武将一员作为门神。这种重彩壁画形式的门神并不少见，但现代重绘的大都不堪入目，留耕堂的门神算是不多见的例外。
大门东西两侧是各由三条石柱和木柱及金字托梁所组成的包台。前为礼台，接礼所用；后为“八音台”，迎宾唱名所用。此外还有“出孝、“入弟”两间鼓楼，一起构成留耕堂的门面，初步显现出这座大宗祠的恢弘气象。
资料称，山门屋顶的铺作最值得细心欣赏。门顶横梁的木雕极其精美，特别梁上33个三重如意斗拱，雕刻内容花样百出，或奇花异卉、飞禽走兽，或历史故事人物，无不栩栩如生。只可惜，某人一时疏忽，并未抬头细看。
第二进仪门为四柱三间三楼石牌坊，左右横梁间镶红白石质云纹鸟兽透雕，明间横梁较高，上承6组木构如意斗栱。坊顶为歇山顶灰塑脊，明间楼脊灰塑回头龙一条，形制独特。
牌坊正面明间额刻“诗书世泽”，上款刻“康熙丙申蒲月吉旦重修”，下款刻“翰林国史检讨古冈陈献章书”。此坊始建于明代，崇祯十年曾因听信堪舆风水之说而被拆毁，清康熙五十四年（1716）重建时复制重刻陈献章题字，以至于不少资料上将明代粤中名儒白沙先生陈献章误说成是“清代著名书法家”。陈献章工书法，自创茅笔字（即用茅草作笔写字），号称“茅龙”，其字体苍劲有力，别具风格。何氏家族第十一代何宗濂和何宗浩都是他的入室弟子，故留耕堂原保存有不少白沙先生的各种书法。据说原牌坊门的两旁，曾悬有陈献章手书木刻对联一副：“荫德远从宗祖种，心田留与子孙耕。”成为留耕堂起名的原义。
牌坊明间背面石额刻 “三凤流芳”。北宋政和年间，何氏得姓后的第五十代何棠、何栗、何榘兄弟三人同中进士，时称“何家三凤”，故题为“三凤流芳”。
第二进除了仪门外，还包括门后的丹墀（天井）、月台和东两边的庑廊。天井由红砖铺成。月台（又称钓鱼台）在天井的正北面，高出天井1米，原是族人在喜庆日子看戏的舞台。台基束腰由一列15块大理石构成，刻有“老龙教子”、“双凤牡丹”、“双狮戏珠”、“犀牛望月”、“苍松文理”及松、梅、竹、菊、牡丹等图案，是元、明年间的旧石雕。东西庑廊各有4条石柱、8条木柱，共24条柱，原是祭祀时供客人休息的地方。
第三进拜庭面阔五间，进深三间，硬山顶。东西两墙砖雕精美，墙基各有五幅大小不等的红砂石雕刻，风化比较严重。
第四进享堂（象贤堂）面阔五间米，进深三间。屋顶与第三进拜庭勾连搭。这里是留耕堂的心脏部位，也就显得最为豪华。内部横向4列、纵向7列共28根巨柱支承梁架。其中前后檐有4根石檐柱，其他为两人才能合抱的坤甸木柱。梁、枋、驼峰斗拱均有玲珑剔透的三纹鸟兽、花果虫鱼等复杂木雕。
象贤堂明间前后横梁高悬“大宗伯”、“象贤堂”两面木横匾，后屏门前居中立一木屏，上刻清末两江总督张之洞题写的《忝为沙湾司本善乡何族已丑联寿之典序》，三者皆为现代新制。 “象贤堂”是为纪念沙湾何氏始祖何德明（号象贤）而设，“大宗伯”是指沙湾何氏第二代、何德明长子何起龙，官至太常寺正卿（礼部尚书）。沙湾之所以被称为“音乐之乡”，其源头正是来自于何起龙精通礼乐，流传后世。
而在木屏两侧，各有一面旧牌匾。据说这两面牌匾之前为防洪被村民当作挡土板埋于村外的坝堤之下，1984年重修留耕堂时才被找回。
左右墙上还镶有两块新制的巨幅板联，虽然只是一种噱头，但某人还是相当敬佩能够撰写这种长联的人。
象贤堂后为第五进后寝，名“留耕堂”。此处除前廊四根红砂石覆莲柱础柱础可以确定为明代遗物外，其余部分新修的痕迹太过明显，看看时间已经所剩无余，也就懒得入内参观。事后得知，此堂内有番禺驰名的民间艺术——沙湾飘色的雕塑，既然错过，也就无所谓后悔不后悔了。
值得一题的是，“留耕堂”三字也是陈献章所书，原字的神韵，在省保碑上有最佳的体现。
由于时间太紧，某人只在离开留耕堂后，才沿路稍稍留意了一下留耕堂所在的沙湾古镇。与其他已被开发成旅游景区的古镇一样，这座久负盛名的“沙湾古镇”也在大兴土木，一幢幢仿古建筑散发出浓郁的商业气息，只有穿行于最中心的几条巷道之中，勉强还能嗅到一丝丝传统的味道。
一座蚝壳房、一对砖雕、一口古井，已然是某人在返程中的全部收获。
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