龙山文化因发现于山东章丘龙山镇而得名。上承大汶口文化，距今约4350─3950年。最著名的文化特征是蛋壳黑陶，薄如蛋壳，表面光亮似器，今人难仿，举世无双。因此也被考古学者称为“黑陶文化”。此后，在全国许多地方发掘了同期文化遗址，山西陕西，河南湖南，杭州湾等地，都被称龙山文化。
1949年以后，大量的发掘和研究表明，原先的所谓龙山文化，其文化系统和来源并不单一，不能把它视为只是一个考古学文化。现在，专家根据几个地区不同的文化面貌，才分别命名为山东龙山文化，良渚文化，石家河文化，河南龙山文化，庙底沟二期，陕西龙山文化和山西龙山文化陶寺类型。
现在看来，山东龙山文化范围在山东半岛为主，北抵河北南，南到苏北，是一个很独立的文化体系，和其他曾被叫做龙山文化的遗存虽有联系但关系不大。尽管很多遗址也出土过黑陶，但很难证明都是受山东龙山影响。庙底沟和河南龙山文化受仰韶文化影响更多；山西陕西龙山上承仰韶文化,从其出土的玉琮及獠牙玉面人上看,受石家河良渚影响似乎更多；良渚的陶器和石家河玉器与山东龙山虽有关，但文化面貌却自成体系。江南在河姆渡时期就开始使用黑陶，到了良渚时代，其“黑衣陶”快轮技术及工艺已经相当精美成熟，至今闻名中外。
可见，龙山文化这一命名及延续，混淆了视听，对这一时期的研究非常不利。山东龙山文化对新石器文化的影响，远没有“龙山文化”之名对今人的影响大。
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