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鬼节又称亡魂节。 所以实际上不止农历的7月15是鬼节，公历4月4-6日（清明节）、三月三（上巳节）、十月初一（寒衣节）与中元节并称四鬼节，又叫四亡魂节。 道教的来历是三元节： 正月十五日称“上元”——天官生日，主要是举行赐福的仪式。 七月十五日称“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。） 十月十五日称“下元”——水官生日，是为有过失的人解除厄运。 “三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的别称，正月十五、七月十五以及十月十五为三官大帝的诞辰。 佛教则是从梁武帝开始： 据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。自此往后，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。 “盂兰盆（ullambana）”是梵语。 “盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。 《佛说盂兰盆经》（西晋·竺法护译本）：“于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。” 儒释道合流之后，遂成通节。
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