甜菜根，又称甜菜头、红菜头，由生长在地中海沿岸的一种名叫海甜菜根的野生植物演变而来。
长久以来，在欧洲民间，甜菜根一直保持着极高的地位，就好比中国灵芝。它的历史可追溯到希腊时代，古希腊人视甜菜为神圣之物，每逢祭拜时，将甜菜根呈献给阿波罗神，因此甜菜根被称为是“阿波罗的礼物”，具有很高的食用与药用价值。
补血：甜菜根中具有自然红色维生素B12和优质的铁质，是妇女与素菜者补血的最佳养生保健品。在古代英国的传统医疗方法中，甜菜根是治疗血液疾病的重要药物，被誉为“生命之根”。
补充叶酸：甜菜根含有丰富的叶酸，这是组织生长所必须的营养素。孕妇吃叶酸丰富的食物尤为重要，因为怀孕期间如果没有足够的叶酸，会导致胎儿神经管缺陷。建议每天的叶酸摄入量为400微克。
保肝降血脂：甜菜根的块根及叶子含有一种甜菜碱成分，是其它蔬菜所未有的，它具有和胆碱、卵磷脂类似的生化药理功能，是新陈代谢的有效调节剂，能加速人体对蛋白的吸收，改善肝的功能。
平稳血糖：甜菜根含有丰富的钾、磷、钠、铁、镁、糖分和维生素A、B、C以及B8，可以激发胰岛素分泌，强化葡萄糖分配，加速胆汁分泌。
提高耐力、抗疲劳：2011年，《运动训练医学和科学》杂志刊登英国一项研究发现，喝甜菜根汁可以提高自行车运动员竞技成绩。多项测试结果发现，甜菜根汁可以提高肌肉和心脏工作效率，喝甜菜根汁特别有助于提高耐力型竞技项目成绩。总之，据说现在甜菜根成了运动员的秘密武器呢。另外研究发现甜菜根可以给老年人和体弱人群提供更多能量，这类人群食用甜菜根后感觉走路更有力，更能顺利完成日常活动。
帮助消化：几世纪以来，欧洲、俄国的人民，常把各种不同的蔬菜、谷类、肉类与红甜菜一起煮食。因为甜菜根本身的成分能明显促进与加强体内肠胃的蠕动，间接的维护到肝脏、胆囊、脾脏及肾脏的健康。甜菜是俄罗斯红菜汤的正宗原材料。
增强抵抗力、排毒：在药草疗理师的心目中，甜菜根更是一种能达到促进身体机能、消除体内毒素及排除体内废物的天然蔬菜。甜菜根对于成长中的青少年与成年人，可加强淋巴组织的防御功能，以抵抗外来的传染疾病。用大蒜、胡萝卜、芹菜与甜菜根榨汁喝，能够防止感染，净化血液，提高心脏的血液循环功能，降低胆固醇。
甜菜根吃法：
甜菜根牛腩果蔬汤
甜菜根浓汤
做汤：甜菜根是著名的俄罗斯红菜汤(罗宋汤)的主要原料。一提起红菜汤大家很自然就会联想到寒冷的俄罗斯。的确，这暖暖的红色菜汤正是俄罗斯人最喜爱、也是最家常的一种食物。红菜汤的主要食材和作料是红甜菜头、胡萝卜、西红柿、圆白菜、土豆、红柿子椒、洋葱头、大蒜、香叶和胡椒。正是红甜菜的鲜艳颜色赋予了这种菜汤特有的红色。中国人常说的罗宋汤是红菜汤在中国的变种。“罗宋”是俄罗斯的音译。红菜汤在20世纪由俄罗斯人带到了上海。由于在中国南方很少能够买到红甜菜，所以罗宋汤的红色来源后来只能靠西红柿来支撑了。
甜菜根炒肉丝
甜菜根煎肉饼
炒食、炖肉：比较中式的吃法是切片、切丝、切菱形块和肥瘦相间的五花肉片一起炒，或者切大块和五花肉块炖。做好后和米饭拌一下，会把白米染成美丽的胭脂色。不过，这样吃甜菜根特有的“土腥味儿”会有些重，如果吃不惯可以自己加一些作料来调节。在天津，人们有经常食用甜菜根的习惯，比如将甜菜丝和黄豆、肉丝一起炒，结婚、生日吃面条时都切丝做配菜，甜菜根红红的色彩非常喜庆。另外，最早的月饼里也有放甜菜丝的习惯。
胡萝卜甜菜根沙拉
做沙拉：甜菜根可以整颗煮熟，然后切块、切片做沙拉。欧洲人常说，孩子吃了甜菜根沙拉，身体一定棒棒的。
榨汁：在生机饮食倡导者的心目中，甜菜根是极其有能量的蔬菜。甜菜根可以与各种水果、蔬菜搭配榨汁，不同的配方会有不同的功效。
叶子：含独有的甜菜碱成分，可调节新陈代谢，增强人体对蛋白质的吸收。洗净切极细的丝，与其他蔬菜一起做沙拉。或者爆炒、做汤均可。
其他做法：
甜菜根披萨
甜菜根瓜子薄脆
小提示：
1、甜菜根除了红色，也有金黄色、白色的，吃法类似。
2、盐会使甜菜变白，所以尽量在烹制的最后时刻放盐。
3、碱性调味料，像苏打会使甜菜变成紫色；加点柠檬汁或醋有助于保持甜菜的颜色。
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