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要探讨酵素食品对健康的效果之前，先了解什么是酵素。
酵素又称为酶，是生物体内化学反应的催化剂，可促进体内新陈代谢，而酵素本身不会改变或破坏。生物体（包括人、动物、植物及微生物）的体内几乎所有化学反应都需要酵素来推动，例如人体要分解糖类，必需有口腔的唾液淀粉酶、小肠的胰淀粉酶、麦芽糖酶、蔗糖酶、乳糖酶等，才可以把多糖类逐渐分解为单糖类。同样的，肠胃消化道中也有很多酵素分解食物蛋白质、脂肪等。消化后的小分子营养素如胺基酸、单糖或脂酸才能被吸收利用。光是肠胃消化道的分解酵素就有几十种，协助进行新陈代谢的化学反应更需要上千种酵素参与。假如身体缺乏某种酵素，即可能造成其所参与的生化反应运作异常，而影响生理功能。例如，先天性缺乏代谢半乳糖酵素的小孩，血液中半乳糖浓度会升高，称为半乳糖血症，发育差，并有智能障碍。先天性缺乏苯丙胺酸羟化酶会造成苯丙酮尿症（简称PKU） 病体内的苯丙胺酸（一种胺基酸）代谢异常，血液及尿液出现不正常代谢物质，儿童脑部损伤、智力发展迟缓、癫痫等，酵素缺乏造成的生理功能异常的例子多。酵素很重要，不容怀疑。人体摄取适当饮食，食物蛋白质消化成为胺基酸，吸收后进入血液，身体可以利用这些胺基酸合成身体所需的蛋白质，例如肌肉蛋白、血液蛋白等，当然包括种种酵素。所以体内的酵素是靠人体摄取均衡饮食后，由身体合成的。生物体内的酵素很重要。缺乏酵素，人体无法消化分解食物营养素，也无法进行新陈代谢，会造成生理功能的缺陷，甚至无法存活。最好的补充身体酵素的方法：坚持补充酵素，并摄取均衡饮食，食物中蛋白质被分解成胺基酸以后，经过消化、吸收，又合成为身体蛋白质。身体的本身存在的各种酵素也必须经过这样途径合成，如此反复，才能为身体积累大量酵素达到健康长寿之效果。
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