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自由主义神学
自由主义神学又称新派神学或自由派神学，起源于十九世纪初的欧洲，盛行于十九世纪末至二十世纪初。十九世纪的欧洲正是启蒙主义大行其道的时候，由于启蒙主义以“人”为中心，高举理性，强调科学至上，并主张理性应该驾驭宗教信仰，因此在这些大背景下，很多神学家纷纷试图以一种全新的神学架构来解读信仰，以便能适应时代的发展，而他们的做法便是扬弃一些传统的正统教义，并试图构建符合现代主义的一种神学体系。自由主义神学的架构就是这种设想的一个典型例子。很遗憾的是这些探索者在信仰上都做出了原则性的妥协，竟纷纷走上了信仰的歧路。可以这么说自自由主义神学在欧洲出现以来，欧洲的教会就此一蹶不振。总的来说，自由主义神学是源于十九世纪初的德国，而北美教会受自由主义神学影响要迟于欧洲几十年，大约1870年代时期自由派开始进入北美，其后很多的主流宗派也受到了严重的冲击，比如1920年改革宗的重镇——普林斯顿神学院——就被自由派完全掌控。在这期间由于世界大战的可怕局面和新正统神学猛烈反击时，才使得自由主义神学的发展势头得到了的遏制。而在近代，过程神学便又是自由主义神学思想的一种继承。
事实上，二十世纪所出现的普世教会合一运动的思想背景就是基于自由派神学的观点。此运动主张所有的基督教宗派（如东正教、天主教及众多新教派别）都应该要联成一个大家庭，他们不在乎所加入的教会是否拥有正统的信仰背景。
提起自由主义神学就不能不提士莱马赫的生平，因为自由主义神学体系最早是在德国神学家士莱马赫手中成型的，因此士莱马赫也被誉为自由派神学之父。士莱马赫生于改革宗的家庭背景，父亲是一位虔诚的随军牧师，因此少年时的他过着非常火热的福音派信仰生活。但后来在他接受教育的过程中，逐渐地产生了对正统教义的反感，在其间他不仅深入地汲取了康德的怀疑论，同时还广泛地涉猎了启蒙运动的哲学思想。后来他还深受当时广受欢迎的浪漫主义思潮的影响。虽然士莱马赫的很多思想是为了要应对启蒙运动以来的无视宗教信仰的人本主义，但是他的很多努力却是建立在以人为中心的宗教体验基础上，而非建立在源于启示的正统信仰原则上。士莱马赫一生完成了许多著作，这其中被誉为他代表作的就是《基督教信仰论》，士莱马赫的很多自由派思想都通过这本书显明出来了。事实上，后来的一些自由派神学家都不同程度地受到了这本书的影响，因此可以这么说，士莱马赫就是自由派神学思想的奠基者。
除了士莱马赫外，德国神学家利奇尔（Albrecht
Ritschl，1822~1889年）也是一位自由主义神学的重要人物。他与强调经验的士莱马赫不同，他所强调的是道德价值的重要，在利奇尔看来，原罪、道成肉身、耶稣神性等教义并不重要，重要的是耶稣所留下的道德影响和伦理价值。自士莱马赫和利奇尔之后，著名的自由派领袖还有德国的哈纳克和被称之为“美洲自由主义神学之父”的布士内纳（Horace
Bushnell），以及对社会福音情有独钟的北美神学家饶申布什（Walter
Rauschenbusch,1861-1918）。
总体来说，自由派神学的主要特点就是以人的理性来分析和体验信仰，因此它的全部神学思想体系是人本的，而非神本的，是基于人理性的思考和体验，不是源于神所启示的圣经。在自由主义神学看来，谈论神就是在谈论人对神的经验，很多信仰的知识不过都是人不断努力探究的结果。因此在它的信仰体系里，主角是人而非神。这与正统信仰所提倡的人的信仰体验基于和源于属天启示和圣经权威的观点有本质上的差别。正因为此，自由派也曾被人称为不信派。北美神学家尼布尔（H.Richard
Niebuhr）的话很形象地概括了主流正统教会对自由主义神学的看法，他曾这样说过：自由主义神学是没有怒气的神，借着没有十字架的基督来工作，目的是将没有罪的人带进没有审判的天国。
从系统神学的几大主题上来看，自由派神学思想的主要谬论如下：在圣经论方面，它们不相信圣经的绝对权威，不是完全不信，而是不完全相信。在解释和理解圣经的过程中完全依靠人的理性和知识。在上帝论上，他们认为神不是一位超自然的位格神，而只是临在于世界万物种的一种能力，尽管他们也认为神也有命定一切的权柄，但同时他们又认为神是不可能离开万有的，因此在他们看来神不是超自然的存在，而只是在万有之中，并依赖着万有的存在而存在。在基督论上，他们不接受道成肉身、耶稣复活的正统信仰，认为这些教导都是不合理的，非理性的。在他们看来，耶稣不是神，只是一位伟大的导师，只不过他始终拥有了对神知觉和感悟的能力，他极力反感耶稣的神人二性说，认为这不合逻辑，同时他们还否认了耶稣的救赎功劳，认为人要得救只能通过自己不断来完善自己的行为。对于圣灵，他们是否认他的神性的，他们认为圣灵只不过是人类的良心和正义感。同时他也否认神迹奇事的存在，他认为既然世界万物是神所创造的，那么世界万物的规律就是神的作为，那么神就没必要再做一些违反自然规律的作为（事实上，正因为神是规律的创立者，所以他有权柄调整规律）。同时，他们还否认了人的原罪，认为人非但没有犯罪堕落，而且还在日新月异地趋向完美，在他们看来人的犯罪是因为后天的环境所影响的，因此只要大家努力参与社会的改良和改革，那么人就会变得越来越好，越来越善良（因此自由派神学也被称为社会福音派）。在末世论上，他们否认有地狱的存在，因为在他们看来，一位满有慈爱的神是不会用地狱来惩罚不信者的。同时，他们也否认了主再来的审判，他们认为审判只存在在人的心里。
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