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这些人在做什么？ 他们在参加一场重要的仪式，拿破仑和他的妻子约瑟芬 · 博阿尔内（Joséphine de Beauharnais）的加冕礼。当时，拿破仑统治法国，并且在随后的几年间攻占了欧洲的大片土地。位于画面右边的几个人手里拿着几件东西：皇冠、权杖和正义之手，在加冕的这一天，拿破仑将会得到这些象征皇权的物品，今天还可以在卢浮宫的工艺品馆看到其中的几件。事实上，画面选择的主题是约瑟芬皇后加冕。 拿破仑在哪儿？ 就是那个站在台阶上的男人。我们可以从大红色的衣袍认出他来。从古代开始，大红色就象征着皇权。他看上去似乎可以统治全世界，但实际上拿破仑身材非常矮小。在画家的笔下，只有他是站立着的，身旁的人基本上都坐着或是站在台阶之下，这样的画法让他显得比所有人都要高大，很好地突出了他的领袖地位。 为什么他要举起手臂？ 他手拿皇冠，正准备给跪在面前的妻子加冕。皇后也身穿着为这次仪式特别制作的大红色长袍。 加冕礼是在哪里举行的？ 巴黎圣母院。由于当时祭台区铺着装饰板，遮住了原本哥特式的拱顶，所以很难认出这就是巴黎圣母院。然而，我们可以在画面右边找到尼古拉 · 库斯图（Nicolas Coustou，《马利的骏马 》的作者大纪尧姆 · 库斯图的兄弟）创作的表现圣母哀悼基督的雕塑，这座雕塑一直摆放在巴黎圣母院中。 皇帝不应该在罗马加冕吗？ 一般情况下，应该由教皇在罗马为皇帝加冕，但是拿破仑强迫教皇来到巴黎为他举行加冕仪式。教皇庇护七世（Le Pape Pie Ⅶ）坐在皇帝身后，做着降福的手势。教皇看上去并不太高兴，因为拿破仑不仅违反了在罗马加冕的传统，还强迫他来到巴黎，甚至自己为自己戴上了皇冠，彻底把他当成了一个摆设。 我们可以分辨出每个人物的相貌。 这幅画确实是一项创举，因为可以分辨出每一个人物的相貌。此外，除了人物众多的第一印象而外，我们还可以注意到画中的人物被清楚地分成了很多组：神职人员位于拿破仑身后[在教皇右侧的是红衣主教卡普拉拉（Caprara）]，画面中间是军人[缪拉（Murat）元帅手中拿着坐垫] ；在画面左侧的皇室成员有一个身穿红衣的小男孩拉着妈妈的手，这位女士是皇后的女儿奥坦丝 · 博阿尔内（Hortense de Beauharnais）， 而这个小男孩正是约瑟芬的外孙拿破仑-查尔斯· 波拿巴（Napoléon-Charles Bonaparte）王子。尽管约瑟芬皇后外表显得非常年轻，但她已经当上祖母了！ 我们几乎能感觉到天鹅绒长袍柔滑的质感。
画家在这幅画中特别细致地描绘了衣服的布料。他细腻的绘画技巧非常好地展现了衣服装饰和首饰等细节。我们可以非常清楚地辨认出约瑟芬佩戴的珍珠耳环，这件首饰目前就保存在卢浮宫的阿波罗画廊里。 在宝座上坐着的那位女士是谁？ 她就是皇帝的母亲利蒂希娅（Laetitia）。然而实际上，由于之前和拿破仑发生了争吵，她并没有参加这场仪式。这幅画作为一件宣传工具，自然没有表现出皇室内部各个成员之间的矛盾，而是呈现出了一种理想的情况。这幅画应该展现出皇室的团结和权力，所以为了避免社会大众的猜疑，在画面中皇帝母亲并没有缺席。 大卫是独自完成这幅画的吗？
不是。他设计了整幅画的构图，并且完成了最困难的部分，尤其是人物的肖像。除了他自己，他还让擅长表现透视效果的画家德果梯（Degotti）来帮助他。大卫是一间大画室的负责人，在这里有很多艺术家在他的带领下进行创作，还有一部分是他的学徒，他们希望在这位当时最著名的大师身边学习绘画技艺。 这样一幅巨画是如何完成的？ 首先，需要完成一系列素描图来确定每组人物的位置和组成。然后是绘制整幅画的缩略图，以选择颜色和光线的处理方法。最后，需要完成人物的面部细节图。非常有意思的是，大卫为了能绘制一幅完美的作品，先描绘了裸体的人物以便抓住他们的动作。所以我们可以知道，画中那个为约瑟芬加冕的强势统治者曾经只是头戴皇冠却一丝不挂的。此外，画作必须按照委托人的意愿进行修改。拿破仑曾经要求大卫修改过教皇的姿势：一开始，庇护七世的双手是放在膝盖上的，最后则改成了降福祝圣的手势。 主人公位于画的正中央！
这是一幅展示皇帝夫妇力量和权力的作品。因此，观众们的视线就必须要集中在他们身上。他们的服装颜色、远离人群的位置以及位于占高度的1/3处的画面中心，这些因素都有助于把他们与其他参与仪式的人区分开来。头戴桂冠的拿破仑侧身而站，不免让人联想起罗马皇帝的样子。这幅画就是为了表现他的野心服务的…… |
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