近年来，世界人口平均年龄明显上升，老年人所占人口比例逐年提高，不少国家已达到联合国制订的高龄社会标准。我国六十五岁以上的老人占全国人口总数百分之七，伴随着人口高龄化，老年痴呆症发病率呈上升趋势。
根据医学统计，痴呆症多发生于老人，六十五岁以上约占百分之四至五；八十五岁以上的约占百分之十。目前，我国大陆地区约有五百万人罹患老年痴呆症，台湾地区没有确切统计数字，若以百分之十的盛行率推算，可能有二十多万老人患老年痴呆症。美国约六百万人、日本约一百万人患有老年痴呆症。
老年痴呆症大致分为两种类型：血管性痴呆和脑神经细胞退化性痴呆。前者多为血管病变导致，大部份症状经药物治疗可获得改善。后者在医学上称为“阿耳茨海默氏病”，目前尚无特效药可治，但可在脑神经细胞退化前积极预防。常做以下运动能延缓脑神经细胞硬化：
1.每天清晨及傍晚在空气清新的地方快走一小时。快走可以运动腰下部的紧张肌，提高摄氧量，有助于刺激脑细胞，防止脑细胞退化，对老年痴呆症的预防，有理想的效果。
2.做手指动作，也称头脑体操。经常从事双手和指尖的细致活动，如编织、雕刻、制图、剪纸等工艺制作以及打字、绘画、弹奏乐器等，使大脑血液流动面扩大，促进血液循环，从而有效按摩大脑，帮助大脑活泼化。
3.双手旋转钢球或核桃，或双手握拳做伸展运动。“手指是大脑最突出部份”（康德语），如经常做上述运动，可刺激大脑皮质神经，促进血液循环，增强大脑灵活性，延缓脑神经细胞老化。
4.头颈左右旋转。这种运动不但可使上脊椎的转动变得滑顺，还可预防椎骨脑底动脉循环不全的病症发生，延缓脑动脉硬化，预防老年痴呆。头颈缓慢地由左向右旋转若干圈，再由右向左旋转若干圈，随时随处可做，时间可长可短。
5.每天坚持踮脚。踮脚可增强小腿肌肉力量，促进下肢血液循环，防中风及老年痴呆，降低餐后血糖。每天两次，每次一组，每组30下。视健康条件而定，可自行增减，逐步增加。别小看踮脚，这可是全身重量的负荷练习，人有多重，踮脚时腿部肌肉就使了多大劲儿。
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