它们是当地无可争议的优势物种,也是当地人和游客们心中最负胜名的蚂蚁。其中大部分的原因是它们形成了非常庞大的叶片采集和运输队伍,它们甚至能将250米以外的叶片运到巢穴。这样壮观的 蚂蚁队伍会引起大多数人的关注和兴趣,当然,这里面还有另一个原 因——它们几乎收割周围的一切喜爱的叶子,能够在一夜之间让整片菜地消失得无影无踪…… 这些小家伙培育“蘑菇”,实际上是一些类似面包霉的线状菌丝,整个群体以这种奇怪的“蘑菇”为食,并得以发展成庞大的类群,大型的巢穴几乎以一头奶牛的食量消耗着叶子。蚂蚁的种植活动开始于数千万年前,它们是少有的掌握了种植技术的生物类群之一。由于这些特别的行为,它们也成了目前研究最详细的类群之一,特别是对美切叶蚁研究得更为透彻。 不过这时候的群体仍必须小心翼翼,大约需要8个月的时间,巢群才会培育出可以寻觅足够食物并有一定自卫能力的工蚁。任何时候工蚁都必须随时关闭洞口,直至培育出兵蚁。随着巢群的发展,最终这里将成为一个超级都市,其外观直径可以达到10米甚至更大,即使在Google Earth这样的卫星地图上也依然可以找到它们的影像,确切地说,很多蚁学家就是这样寻找它们的。 在这个超级都市里,工蚁们被外派,它们从树木和其他植物上切下叶子、花瓣或者其他的部分。一旦探路的蚂蚁发现了合适的植物, 它就会留下一条气味的路径,然后回去召集同伴。中等体型的工蚁头宽大约2毫米,负责切割下树叶,然后把叶子搬回巢穴。体型较小的 蚂蚁来回跑动,担任警戒任务。 有些小型蚂蚁会跑到正在搬运的叶片上“搭顺风车”其行为的原因目前还不清楚,解释之一是为了避免寄生蝇从空中攻击正在劳动的中型工蚁,在它们身上产卵。这些工蚁忙碌不已,整个蚁路熙熙攘攘,如果将6毫米的工蚁放大到1.5米的 尺度,小径上的工蚁们必须以每小时26千米的速度奔跑15千米左右的路程,而它们很可能还扛着300千克甚至更重的重物。其强壮程度远非我们人类可比。 树叶被运送回巢穴。这是一个庞大的地下都市,巢穴最深可以达到6~8米,最宽处占地面积大约几十平米,整个巢穴中大大小小的房间用通道相连。数以百万计的蚂蚁在这里忙忙碌碌,但是这样巨大的巢穴拥有精妙的通风结构,从巢穴表层到中心的空气都是流通的。 之后,将叶子交给小一些的工蚁。这些工蚁把叶子送到众多“农场”中的一个,在那里,叶片被更小的蚂蚁逐级切成小块,直到被咀嚼成为菌床。不同的切叶蚁菌床准备、栽培方法不同,这种行为具有一定的学习性,可见切叶蚁的智力高于一般蚂蚁,更高于一般昆虫。绒毛状的真菌被巢穴中最小的蚂蚁照料,它们最后把生产出的“蘑菇”分配 给巢穴中的其他成员。 切叶蚁拥有极多种类的分工,不同工蚁的头宽可以相差8倍,身体干重可以相差200倍。甚至在巢穴里有一类小蚂蚁专门从事垃圾管理,它们驻扎在垃圾场,不断翻动垃圾,让它们迅速分解。而这些垃圾分解所带动产生的热气流也成了整个巢穴空气流通的发动机。 文章选自《蚂蚁之美》 ISBN:9787302339205 出版社:清华大学出版社 |
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