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什么西方人在一边追求自由的同时，一边又在讲这个追求的过程很痛苦？
就是说，我们中国人从来没有把自由看作是痛苦的，压根也没这么想。自由本身应该说有很多不同的阶段，有不同的层次的自由，最初层次的自由最低级层次的自由是追求幸福。
人们要追求自由首先当然是追求幸福，追求幸福哪怕做奴隶也可以。原始社会进入到奴隶社会的时候，那些奴隶主把那些奴隶抓来不杀他，而是养着他，要他为他干活，他就感恩戴德。觉得自己获得自由啦，自己的生命可以不被剥夺了嘛，自己可以活命了嘛，就是幸福，不管多苦多累，受不了他也心甘情愿。这就是最低层次的，所谓生存权，生存权就得到保证了。生存权所带来的第一感觉就是幸福感，所以余华有一部小说《活着》，活着就是幸福啊，家人都死了，妻子儿女什么都死光了，我还活着，所以天天唱小曲儿，放牛，这个他很高兴，因为他活着啊。活着是一件多么幸福的事情啊，但这是最低层次的自由。你不能说这不是自由，动物也活着，但是动物它不会唱小曲，动物它不会自得其乐，人他会。但是西方人发现一种自由的更高的理解：就是「活着与其听人家的使唤那不如死，与其做奴隶那不如死」。人跟动物不同的地方就是，人除了肉体生存的需要以外还有精神的需要。那么精神的需要有一天发展起来它会压倒对肉体的需要，我要追求自由，除了追求我的生存权以外我还要追求别的权利。比如：我还有思考的权利，我还有发表的权利，我还有言论的权利，还有这个表达的自由，还有政治的自由，还有form an association的自由，等等……这些自由发展出来在肉体上呢它会是痛苦的，你要获得这些自由你在肉体享受方面你要放弃很多东西，你要牺牲很多东西，你要忍受很多东西你才能获得精神上的自由，所谓自由的人格在这种层次上面才谈得上。所以这个自由它是要分层次的，「低层次的自由它就等于幸福，高层次的自由就是痛苦」，痛苦而有尊严。痛并快乐着，痛里面有快乐因为它有尊严，它的快乐不是那种物质的那种幸福那种享乐的，它可以牺牲生命的，它可以抛弃一切的，但是他心甘情愿，他非常高兴，因为他作了一个自由人，他一辈子没有白活。如果他像一个牛马一样活着，那他一辈子就连动物都不如，那生不如死。所谓人们逃避自由，就是「当你的精神已经成熟到能够认识到自己人格的自由和精神的自由的时候，你放弃对这样一种自由的追求」，去保存你生存方面的那种低层次的自由，那就是逃避自由。人为什么会逃避自由？一个是害怕自己的生存自由被剥夺，太执着于自己的低层次的自由，而把精神上面的放弃看得无所谓。像希特勒统治下的德国，人们失业，收入减少，饭都吃不饱，那个时候人们想到的就是能够有一个独裁者就可以，只要他能够让我吃饱肚子，让我能够增加收入，于是就逃避自由。弗洛姆的书就是针对这个现象写的，就是人类有一种逃避自由的倾向，特别是当他没有自觉到自己真正的自由是精神上的追求这个时候，他就要逃避自由。
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