唐太宗命画师阎立本将二十四位开国功臣的图像绘于凌烟阁中，希望后来的臣子们效法，为国家建功立业，光宗耀祖，封妻荫子，甚至永垂青史。与唐太宗的做法相比，宋太祖却解除了武将的兵权，并首先确定了“任宰相当用读书人”、“不得杀士大夫与上书言事人”，刻下石碑，传诏子孙，不管将来谁当皇帝，首先要将碑文牢记心中，不能违背，然后才可以去坐金銮殿，才有资格充任统治者，处理国家政务。如果忘记了祖训，那就是不肖子孙，连上天都不会保佑其皇位。
宋太祖赵匡胤
著名的“太祖誓碑”上面最主要的内容，就是“不得杀士大夫及上书言事人”。
有很多学者出于求实的精神，拼命考证“太祖誓碑”是否真实存在。但是证物，也就是刻有太祖“不得杀士大夫与上书言事人”的石碑，早已在金兵攻占北宋都城东京汴梁（今天的河南开封）的时候丢失了，到现在也没有找到。其实这块石碑是否能找到，或者是否真实存在，已经不关紧要了。关乎紧要的，是石碑上的誓词，宋、明两代文人都有相关的记述。石碑找不到不要紧，石碑上的话语却被记住并流传下来，丰碑早已矗立在人心之中。难道还有比人心中的丰碑传诵更加久远的石碑吗？
石碑上的这句话到底是什么意思？
从文字的角度，似乎已不必说明，因为没有人看不懂这句话。但是这里所要进一步申说的，是碑文的历史性意义。
王船山先生说：“自太祖勒不杀士大夫之誓以诏子孙，终宋之世，文人无欧刀之辟。”说自从宋太祖定下“不得杀士大夫和上书言事人”的铁令，并以诏令的方式严敕后世子孙，一直到宋代灭亡，几乎没有真正的读书人被杀的事情发生。船山先生认为这是一种以宽大的胸怀培养读书人正气的优异的政治方略。而这种“以宽大养士人之正气”的做法，原本出自“贵士”的初衷，也就是出于真正尊重知识分子的优秀心态。
不得杀士大夫，就是真正的尊重知识分子。一个真正尊重知识分子的时代，才会产生真正的大师。这里所说的尊重，是真正的尊重，而不是口号，更不是炫人耳目的说辞。
什么叫真正尊重？就是尊重知识分子的人格，尊重知识分子的理想和信念，尊重知识分子的做法，哪怕是很怪异的做法。使知识分子真正拥有独立的尊严，独立的立场，独立的品格。而不是告诉他们听话，只会听话的不是知识分子。不听话，是知识分子最重要的特征之一。只有不以“好好听话”为直接目的，而以“建立独立不倚的人格”为终极目标的教育，才是真正的教育，与此相反的就不是教育，而只能叫做奴役。
只有在知识分子朝向理想道路前进的途程中，不必受到来自政治、经济等不必要的妨害，才能培养他们坚持理想的独立个性，才能造就他们为维护正义而勇于献身的精神。他们才会自觉地去承继中国历史文化的优良传统，才会果敢地接续中国文化的智慧和生命，才会主动承担社会的责任，才会真正为朝廷效命，匡扶正义，关爱苍生，才能激发他们内心中对历史文化、对国家民族、对社会、对生民的由衷的热爱之情，才能使他们把生命中的全部能量释放并发挥出来。他们才能成为社会生活的真正向标，社会才能因为他们的倡导闻风而动，风气才能变好，人心才能向善，社会才有生气，才有正气，才有向心力和凝聚力。国家、民族才会有真正的希望。
士大夫是读圣贤书的，辱士人即是辱圣贤，辱圣贤就是辱历史文化，就是侮辱自己的祖先，就是侮辱自己的民族！读书人一定要受到尊重，这是民族存续和国家发展的首要的前提，没有什么东西比真正尊重读书人更加重要！
《神童诗》
而读书人一旦受到真正的重视，就会形成全社会的向学之风。“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”这是宋代蒙学小书《神童诗》里面的开篇话语。我小时候不知道，还在批林批孔的时候，跟着大家一起批判《神童诗》。当时还教给小孩子们唱一首歌曲：“儒家神童诗，骗人的鬼把戏，世上无神童，实践出真知。”一共就这四句，节奏有点像日本女排的战术，短、平、快，从歌词到曲调，都给人以凶恶、暴戾的感觉，令善人走向凶狠，令胆小一点的人顿生恐惧。我到现在还会唱。其实这都是不相干的瞎扯。
实际上，《神童诗》所描画的，是宋朝时代的优良社会风尚。虽然“万般皆下品，惟有读书高”的话语，多少让实际的体力劳动者有些感觉不快，但是《神童诗》的立意，在于表彰读书，不在于藐视坚持在一线从事体力劳动的广大民众。读书可以帮助修身，读书可以帮助体会人生，读书可以扩充人的视野，增长人的识见，可以观政治的得失，了解现实的利弊，读书还可以通晓历史的兴衰，至少可以多知道很多事情，还可以帮助人了解人与人的相交之道。总之，崇尚读书的社会风气（不是追求拿高等文凭和高级职称的风气）一旦形成，社会的风俗就会大为改观，人心就会大变，民众的心态，就会不再单纯追求利欲，而朝向善良、正义，豁达和智慧的方向敞开。
