清代著名文学家、戏曲理论家和学者李调元(1734—1802年)，字羹堂、赞庵、鹤洲，号雨村、童山蠢翁，绵州罗江( 今四川德阳市) 人，是当地颇有盛名的才子，与彭端淑、张问陶并称清代文坛的“蜀中三杰”，后于乾隆年间中进士，历任广东学政、直隶通永道等。他博学多才，著作等身，共计达50种之多，长于趣对，人称“联坛巨擘”、“唐伯虎式的才子”。民间至今仍流传着许多关于他智对奇联妙对的故事。李调元天资聪颖，好学敏求，5岁入私塾读书，听老师教诵《四书》、《尔雅》，即能过目成诵，7 岁时开始写诗，所写五绝《疏雨滴梧桐》云：
浮云来万里，窗外雨霖霖；滴在梧桐上，高低各自吟。
很为老师赏识。乡人均称他是“小神童”。
传说李调元小时候很顽皮。有一年春天，他随父亲李化楠和老师赵亮外出踏青春游，走到一个名叫百花渠的地方时，老师赵亮见有人正在碾米，触景生情，想到半副好上联，便把李调元拉到跟前说：“我就眼前碾上情景出半联，你敢对否?”李调元很有礼貌地回答说：“请示出句，敢不从命?”老师当即吟半联道：
一木压滚调圆(元)。
李调元听出老师有意将自己的名字用谐音嵌入句中，便认真思索着下联。说来也真巧，他猛一抬头，看见不远处的半山上有一座古庙，庙门前的大木杆上挂着一盏九莲彩灯，于是脱口对道：
两石夹柱照(赵)亮。
父亲李化楠听罢暗暗称奇，但觉得儿子直呼老师的名字未免失礼，便斥责道：“怎么如此不懂师长之礼?”老师赵亮倒并未介意，笑了笑说：“师徒对中有师徒名，好，好!只要对句好，并不妨事。”见老师没有生气，李化楠放了心，不过，他还想再考考儿子，便说：“我也出半联。若对不出，一并受罚。”说着，便以农家屋檐下的蛛网为题，念出上联：
蜘蛛有网难罗雀。
意思是说，蜘蛛虽善于牵丝结网，但这种网只能网住蚊蝇之类的小虫，怎能网住鸟雀呢?而且语带双关，意在训戒儿子，你小小年纪有多大学问，竟敢对老师不尊不敬?李调元当然明白父亲出句的含义，但他并不示弱，理直气壮地对下联道：
蚯蚓无鳞欲成龙。
父亲和老师听罢相视而笑，连夸李调元胸有大志，将来前途无量。
李调元小时聪明顽皮。有年夏天，他和两三个学童趁私塾老师午睡之机，爬上桑树偷吃桑椹，将桑树枝桑树叶抛得满地都是。老师醒来发现后勃然大怒，手拿戒尺猛拍书案，学童们一看不好，拔腿就溜。唯独李调元走到老师面前认错。老师问：“哼!你知道桑叶作何用?”他回答说：“喂蚕。”老师追问：“蚕又何用?”李调元见老师的口气有所缓和，心中一动，说出半比联句来：
蚕作茧，茧抽丝，织就绫罗绸缎暖人间。
老师闻句，果然消了气，道：“那好，你今天就给我对出这副对子吧!”李调元早就在等这句话了。老师的话音刚落，他就提笔书对上联道：
狼生毫，毫扎笔，笔写锦绣文章传天下。①
①民间流传着不少与此相似的对联故事。一说宋代文学家、书法家黄庭坚幼时曾对其舅父出句。一说明代“两脚书柜”丘琼山在潘员外家教书并向潘员外的女儿求婚时对潘夫人出句。另一说称从前四川北部安乐镇李林求婚时对女母出句。
老师看罢，连忙放下了手中的戒尺。
乾隆某年，李调元上京赴试。船出三峡，乘骑北上，来到一州，正逢州官设宴传经书院，宴请名人学士，为赴考举子送行。李调元仰慕此州山水人物，也乘兴前往书院。进得院来，只见人人衣冠楚楚，个个笑语频频。院内正厅上悬一匾额，大书“起凤来龙”4 个大字。右厢题名“大块”，内引当地名士文章；左厢题名“玉珠”，内藏州内墨客诗词。李调元正浏览间，酒宴开始。李调元正欲抽身离去，众人见他是文士打扮，便邀他坐在末座，李调元并不推辞，随和入座，以广见闻。饮酒间，大家谈论诗文，酒酣耳热，旁若无人，大有“天下奇才尽此州，此州奇才唯我独”之慨。座中忽有一人谈到蜀中李白、三苏，意颇推崇。忽一人随口吟道：“'白也诗无敌’，我看亦平平。”另一人接口道：“三苏文浅薄，不如《三字经》。”众人拍手称是。这时，又有人说道：“近来听说四川出了个李调元，很有才气，诗文两绝。”首席一人哼了一声说：“我见过。实则文乃胡说，诗如放屁耳!”引得众人哄堂大笑。李调元却不动声色，耐心观看他们的“表演”。这时，州官命人拿出文房四宝，请众人题诗作对。并规定对联上联以右厢“大块”2字起句，以厅匾“起凤”的“起”字落末字。下联以左厢“玉珠”2 字起句，以“来龙”的“来”字落末字。众人闻言，均欲逞能，急忙搜肠刮肚，抓耳挠腮，跃跃欲试。但却个个无从下笔。不料李调元从容来到桌边，挽袖挥毫，立时写成一联：
大块投河，方知文从胡说起；玉珠击鼓，始信诗由放屁来。
众人一看，明知被骂，又奈何他不得。一时间羞、惭、愧、恼交集一起，只好硬着头皮询问他的姓名。李调元更不答话，挥笔写成一首诗：
李白诗名传千古，调奇律雅格尤高。元明多少风骚客，也为斯人尽折腰。
写毕，将笔一掷，飘然离去。众人相对愕然。忽一人发现这是一首藏头诗，连起来是“李调元也”4字，不觉失声惊呼：“天哪，原来他就是李调元!”
大家又重新品味他写的对联，但对“大块投河”与“玉珠击鼓”仍茫然不解，不知出自何典。正纷纷推敲苦索，书院守门人在一旁插道：“这有啥难解的?'投河’'击鼓’的声音都是'噗通’——不通。李调元是笑你们那些'大块’'玉珠’都不通啊!”满院的名人学士一听，个个涨红着脸，羞惭得无地自容。
李调元上京赶考，考前雇了一乘大轿在北京城里游玩，途中和另一乘大轿相遇，各不相让。只听那个大轿上传出问话：“对面何人?”李调元回答说：
骑青牛，过函谷，老子李。
接着转问：“问话者何人?”对面轿主人高声回答：
斩白蛇，跨邙砀，高祖刘。②
②民间另传，古时有“神童”刘靖宋曾对一人称“李歪才”的李富阳出句。又传清代平江人李元度( 字次青) 工文学，颇有文名，四川人刘乃香慕名前去拜访，二人见面后互相答问，乃成此联。还有民间传说称，有李、刘二人路遇，互问互答以斗对，不知其名。此联民间传说有异文。一作：骑青牛，过函谷，老子姓李；斩白蛇，入淞吴，高祖是刘。一为：骑青牛，过函谷，老子姓李；斩白蛇，入武关，高祖是刘。一传作：贵姓?骑青牛，过函谷，老子姓李；转教!斩白蟒，定天下，高祖是刘!
李调元闻句，急忙命仆人调转轿头回客店，还连声称赞：“此人才高，此人才高!”那一年，李调元在北京参加会试，3场考完，好像放下了一副重担一样感到轻松愉快，中与不中，只等放榜了。他是个闲不住的人，客栈内寂寞无聊，便带上书僮上街闲逛。京城之地确实繁华非凡，店铺商号陈设琳琅满目，车水马龙，南宦北旅川流不息。李调元避开拥挤的人流，专拣冷清的街道走，不觉间来到一街角转弯处，见粉墙上高高贴着一张醒目的招贴，一大群人正在围观。李调元也挤进人群观看。原来是新建的四川会馆落成，在悬赏征求正门楹联呢。李调元看罢招贴，灵机一动，急忙拉着书僮返回客栈，命书僮备好笔墨纸砚，他在房中踱步沉吟。不一会，李调元构思成熟，用恭楷写了两张花笺，分别用两个封套封好，然后找到店东家，问明四川会馆地址，又吩咐书僮如此如此前去投送。书僮来到四川会馆，按主人吩咐将第一个封套交给门差传了进去。会馆的会董们，正在一大叠应征稿笺中遴选楹联。应征对联着实不少，有的文理深奥，有的空洞玄虚，有的平淡俚俗，有的缺少文采，会董们边选边摇头。正在这时，门差送进来一个应征楹联封套。会董们忙拆封一看，见写的应征联是：
此地可停骖，剪烛西窗，偶话故乡风景，剑阁雄、峨眉秀、巴山曲、锦水清涟，不尽名山大川，都来眼底；
入京思献策，扬鞭北道，难忘先哲典型，相如赋、东坡文、太白诗、升庵科第，行见佳人才子，又到长安。
会董们看罢，禁不住拍案叫绝!因为此联不仅对仗工稳典雅，立意清新，更可贵的是把四川的地理、人文巧妙地融汇其中。这样的对联，用在四川会馆正门上，真是绝妙好联。北京城里，各个省份几乎都设有会馆，正门上也都少不了楹联。相比之下，他们认为这一联可压倒任何一家会馆正门上的楹联，且无不为撰联者的才华而惊叹，忙看联末，仅有“癸未秋撰写”5个字，没有署名。会董们忙问门差：“此封是何人送来的?”门差说：“看样子是一个年轻书僮，现在门外等候回话。”会董忙命门差将书僮带进来，问道：“此联系何人所写?”书僮答：“我家主人!”“你主人姓甚名谁? ”书僮又答：“我家主人命我送来应征对联，说若是你们选中了，就请把奖银带回。若不中意，请将原联退回以便呈还主人。别的不曾吩咐。”会董忙问：“好，好!”一边说着，一边开了一张20两纹银的银票，交给书僮道：“请问你家主人高姓大名。”书僮这才不慌不忙地将纹银揣好，从怀中掏出第二个封套，交与会董说：“这里面写得清清楚楚，请过目。”说罢，头也不回地走了。会董拆开封套，乃是楷书七绝一首：
李白诗名传千古，调奇律雅格尤高；元明多少风骚客，也为斯人尽折腰。
会董细细把玩，蓦地发现是一首藏头诗，将4句诗的头一个字联起来，便是“李调元也”4 个字。
李调元此次赴京会试，虽未名列榜首，仅中进士，但由于他才华横溢，诗文高雅，士林倾倒，名满京华。不久，被放为两江主考。消息传出，两江士林，议论纷纷。这些人，或由于习性狂傲，或出于地域偏见，对李调元本就不服，又听说他是蜀人，更加轻慢。
李调元到了州地，刚一驻马，便去探视他少年时的书友刘某，行走在街上，听到了很多对自己的议论。一书生说：“哼!只读过一本'人之初’的四川人，也要来当主考!”另一举子模样的接口道：“怕连'人之初’也未必读懂了呢!”李调元心想，你轻慢我倒不要紧，轻及全蜀之人，也未免过狂了!岂不知蜀地出过多少文章巨擘、诗词泰斗啊!想到此，便存心要教训教训这些不知天高地厚的士子们。边走边想，不觉间已来到刘某家门首。一打听才知道，刘某不幸已经谢世，仅遗一子，靠刻版印书过活，日子过得十分清苦。李调元极感悲痛，满怀凄楚，他抚慰刘子一番后，问他所售木版书中有没有《三字经》。刘子从架上取下仅存的一本交给李调元。李调元说：“我拿去作批注，明早你来取回，立即刻印数千册。切记，切记!”李调元回到衙院，连夜挑灯，引古论今，旁征博引，将《三字经》逐字逐句详加批注，真个是立论宏奇，释解透辟，令人叹为观止。次晨，学友刘某之子来到衙院取书，李调元又在封皮上写道：“虽乃启蒙学，义理贯史经。凭将书一本，拔尔出清贫。”刘子不解其意。李调元说：“你只管将书刻印出来就行。”考期一到，众秀才考场开卷一看，考题竟是“人之初”3字，禁不住个个哑然失笑，以为浅俗易作。哪知提起笔来，却又不知从何写起。一个个这才慌了神，绞尽脑汁，勉强成篇，可心里却还糊糊涂涂，不知说了些什么。
二场开卷，考题为“性本善”，是《三字经》的第二句。众人苦思冥想，只凑了几行便交了卷。三场考题“性相近”，乃是《三字经》的第三句，直考得秀才们个个垂头丧气，叫苦连天，翻肠倒肚，才勉强挤出几句。出场后，秀才们都埋怨主考出题不正，存心不公。李调元说：“可笑你们连'人之初’都未读懂，也来赶考?回去好好读上3年再来吧!”众秀才不得已，只好到各书坊去购买《三字经》。别的书坊无书，竞相将刘子新刻印的《三字经》抢购一空，使他盈利不少。尤其是购得此书的两江秀才们读完此书，细细品味李调元的批注，这才惊了、服了，长了不少见识和学问。
李调元出任两江主考，三场考题及其范文传出后，两江士林大哗，当地一些文人学士及官僚豪绅十分嫉妒他的才学。一天，知州设宴，事先就密谋策划要在宴前出句讥讽李调元，让他当众出丑。果然，宴会上知州手指着一盆事先摆好的棕树说：“今天以这棕树为题，我出一比上联，特请大人赐对!”李调元不知是计，说：“请教了! ”那位知州出句道：
蜀西老棕，枝长叶大根基浅。
语带双关，话含讥讽。李调元当即警觉到今天这个宴会来者不善，特意沉着应战。这时，正好有一道名菜“金钩兰片”端上桌来。李调元也不打话，抢先尝了一口，连称：“好菜，好菜!怪不得敝地人都夸江南嫩笋。”知州全然不知此乃李调元施计，问：“怎么个夸法?”李调元笑对下句：
江南嫩笋，嘴尖皮厚肚腹空。③
③民间故事传明代“神童才子”解缙曾有联句：墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。以此嘲不学无术者。与此联有异曲同工之妙。
对得工稳、贴切，形容生动，且针锋相对，寸步不让。知州自讨没趣，只好苦笑两声，不再吭气。
一日，一位朋友请李调元前去他家里作客，用珍贵的纹江鳜鱼招待他，他吃得很满意。这鳜鱼嘴大、四鳃、背黄绿、腹灰白，肉细嫩而味美，且无飞刺。正如苏东坡《赤壁赋》所言：“巨口细鳞，状如松江之鲈。”在送他回归的路上，朋友对李调元说，这鱼是他自己养的，而且养得不少，可以天天给李调元送一些这种鱼，但必须要答应对一副对联。李调元欣然同意。朋友便领着李调元来到鱼池边，指着水中游鱼，吟出早已琢磨好了的半联：
青草塘内青草鱼，鱼戏青草，青草戏鱼。
李调元反复吟咏试对，却难有满意的对句。朋友见状，忙说：“你先把鱼拿去，改日再对不迟。”李调元却说：“多谢年兄，等我对好下联，再来取鱼。”说罢便告辞回府去了。
冬去春来，眨眼间半年过去了。一天，李调元出城游春，只见满地油菜开花，一片金黄。黄花丛中，人影晃动，忽见一农家姑娘在田埂上疾行，满身都是金黄色的花瓣。李调元不禁触景生情，顿生灵感，匆忙回到家中，很快写好下联，命人送到那位朋友家中。那朋友展纸一看，见书对的下联是：
黄花田中黄花女，女弄黄花，黄花弄女。④
④民间另有传说称，清代才子蒋士铨曾替一因无法对出打鱼草人出句而冤死之秀才足对，平息了当地的“闹鬼”风波。其联为：青草鱼塘青草鱼，口衔青草；红花村庄红花女，头戴红花。民间另传，说此联成了“绝联”，后世为对者甚众。
朋友看罢感慨地说：“一比对句，如此认真，真是一个虚怀若谷的有心人!”
乾隆四十二年(1777 年)，李调元奉诏出任广东学政。这一日，李调元途经湖南。湖南巡抚在洞庭湖畔为他设宴接风洗尘。宴席上，一位候补道想在巡抚面前卖弄才华，便即席向李调元施礼道：“学政大人，久闻巴山蜀水，诗人辈出，才子云集，不唯能诗善文，而且长于趣对。不才敢求教于学政大人，不知大人肯否赐教?”
坐在首席的湖南巡抚，知道这位候补道肚中确有墨水，只是捻须微笑，任凭幕僚和属下的文人打趣相邀。李调元含笑道：“学生才疏学浅，但众位盛情实难推却，不才只好班门弄斧了。还望诸公不要见笑。”那位候补道见有巡抚大人默许，又自恃自幼善对，便吟半联道：
四维罗，夕夕多，罗汉请观音，客少主人多。
这半联刁钻古怪，而又含挖苦刻薄之意。李调元知道候补道是把自己比作观音，而把他们一伙比作罗汉，似乎罗汉强于观音，明明是把自己比作观音女流了，这在男尊女卑的当时，是属于正统派思想的，因而这半联一出，巡抚面带喜色，众属下也都交口称赞，都认为析字巧妙，又很不易对。哪知李调元冷冷一笑，脱口对道：
弓长张，又又双，张生戏红娘，男单女成双。⑤
⑤民间又传陈毅元帅当年转战泰州时曾与人斗对，妙对过此联。
这半副对句，不仅用典有据，对仗工稳，而且针锋相对，反讥对方是女流之辈，是配张生的红娘。这么神速地对出联句，而且反唇相讥，乐得巡抚也忘了身份，要敬李调元双杯。候补道顿时被噎得瞠目结舌，但他仍不肯善罢甘休，随手在湖畔的一棵果实累累的李子树上摘下一颗李子，扔在洞庭湖中，笑出半联：
李打鲤，鲤沉底，鲤浮李沉。
吟罢，候补道又补充道：“学政大人，这半联叙眼前之景，抒胸中之情，对句若能如此，在下甘拜下风。”当时，正值仲夏，瓜花献蜜，蜜蜂飞来飞去，李调元眼观此景，对句道：
风吹蜂，蜂扑地，蜂飞风息。⑥
⑥相传唐代诗人李群玉曾路遇一塾师，结为知己，一路斗对，千里归家，对过此联。
半联一出，众皆叹服，连巡抚大人和其他幕僚也暗暗责怪这位候补道多事。候补道至此方知人上有人，天外有天，据说竟因此无心仕途，乃一面养花养蜂，一面习文。
李调元任广东学政两年间，搜集民歌民谣，进行了大量的民间文化和民俗采风。
一次，李调元进一家小吃店喝茶。这是一对老夫妇开的店，生意不好。李调元请老伯拿出纸笔，要为小店写副对联招徕顾客。铺好纸，蘸足墨，刚要下笔，老婆婆给他端来一碗荷包蛋，请他先趁热吃了。李调元一时走了神，竟挥笔写下5 个大字：
两个荷包蛋。
写完才发觉有误，禁不住哈哈笑道：“我怎么随笔写了这几个字?不妥，不妥! 请再拿纸来吧!”老大伯忙说：“我只有一张万年红纸，裁成三条了，没有多余的。”李调元略一思索，心想，索性写个现成的话吧。又挥笔写道：
一张万年红。
老伯伯一看是非常吉利的话，连声夸赞说“好，好!”李调元又写出了横披：好好
自从小店贴出这副对联后，人们闻讯从四面八方赶来，争相观看李调元的墨宝，门前热闹非凡。看过名人题写的对联之后，又不免要进店里打听李调元的故事，自然还要吃上“两个荷包蛋”，从此小店的生意越做越红火了。
四川汉州名士张云谷的二儿子张怀，9 岁能诗，且“略谙字学”，有神童之称。有一次，他好奇地问塾师：“矮字委矢也，宜音射；射字寸身也，宜音矮。古人反以矮为射，以射为矮，何故也?”塾师无言以对，但却对9岁小儿竟能提出如此深奥有趣的问题而感到十分惊异，从此格外器重。一天，塾师出了一比成语下联，让张怀集句对出上联。下联是：
清风徐来。
张怀听罢，即知系借用苏东坡《赤壁赋》中的句子，略加思索，妙对上联道：
明月正上。⑦
⑦据李调元《雨村诗话》。⑧⑨同此。
此联乃《琵琶赏荷》的成句。这集句联乃是对联中难度较大的体式。一般说来，应对者若没有丰富的阅历和深厚的学识，则很难对出佳句。而张怀小小年纪不仅应对敏捷，而且选句工妙准确，与出句天然合璧，塾师连夸奇才不已。稍顷，再出半联：
树怜平仲绿。
张怀听后，轻展秀眉，对出妙句：
草爱寄奴青。⑧
塾师闻句欣喜非常，急忙告知其父张云谷，并预言说：“此子日后必以诗名。”
说来凑巧，正当他们谈笑时，与张云谷交往甚深的李调元来到张家，塾师又将张怀之才向李调元学说一番。李调元听罢也感到惊奇，顿生爱心，也出句让张怀当场应对。时值春花烂漫季节，李调元便以花为题出句道：
雨过花始放。
张怀面对名士出句，镇静自若，只见他精明的眼珠机灵地转动着，一比下联如同流玉吐珠：
春来鸟自鸣。⑨
李调元听后也连连夸奖：“此子非同一般，将来不鸣则已，一鸣必定惊人也! ”遂转身拱手向张云谷作揖道：“我李某高攀贵府朱第，愿将小女许配令郎，乞张兄允诺。”张云谷与李调元乃是莫逆之交，便当场谈定了这桩婚事。
常言道：“智者千虑，必有一失。”这话一点不错。李调元虽然博学多才，聪敏非凡，却也有被考题难住之时，就在他任广东学政的时候，就被难倒过一次。说来也真叫人难以置信，把他难倒的既不是横纵善辩之人，也不是经纶饱学之士，而是一个不过7岁的小小孩童。
原来李调元在任时，家并不住在衙门里，而是住在离城数里的郊外。他每日上衙或回家，都要经过一座由3 块巨石彻成的石桥，名叫磊桥，取3 石搭磊之意。一天，李调元乘轿回家过桥时，有一孩童在桥上磊石块玩耍。随从喝道急，轿夫走得快，孩童刚一闪开，轿夫便将他用小石块搭成的小桥踏倒了。孩童不依，拉住轿夫索要赔偿。轿夫吆喝道：“放手，轿内坐的是学政大人！”孩童一听，反倒把轿夫拉得更紧了，提高声音说：“好呀！听说这位学政大人很会对对子，我今天要他与我比试比试，如果对得出，就放他过去，若对不出，就得赔我的桥！”李调元忙从轿内探出身去，见孩童天真活泼，眼含机智，满脸稚气，十分可爱，便温和地说：“你且出上联来。”孩童说：好，就以刚才之事为题出半联：
踏倒磊桥三块石。
李调元起初以为不过是随口俚语，觉得易对。不料一想再想，一时竟对不出来。沉吟甚久，仍难成对，便歉然地对孩童说：“我一时还想不出好句，待我回去想一想，明早桥上答对。”小孩点头应允。
李调元回到家里，左思右想，仍对不出好句，苦思冥想，茶不思，饭不想，坐立不安，在房里踱来踱去。他夫人在一旁剪花样，见丈夫心神不安，眉头紧锁，问他有何难事。他便把桥上遇到的事简述一遍。夫人一听，笑道：这有何难，可对以：
剪开出字两重山。⑩
⑩民间传说此联来历甚多，流传颇广。并说李调元所遇这个“神童”名叫傅嘉。另有一说，称明代徐渭挡道难窦太师；有说是一无名童出句难某知县；有说是宋朝时磊城县令杜文走马上任之日路遇神童出句，遭童子奚落；有说是江南某府贾文通遭“神童”出句讥笑。联文与此稍异。作：踢开磊城三块石；剪断出字两重山。或作：踢破磊桥三个石；分开出字两重山。亦传作：踢破磊桥三块石；剪开出字两重山。但据《八闽志》载：有个叫宋翁点的人在福建莆田凤凰山广化寺读书，夜醉击钟。一人呵之，问宋能属对否，语以出句曰：拆破磊文三石独。宋翁点足对以：分开出字两山单。其人闻而颔之，曰“正郎”，言毕不见。后宋翁点果然官至正郎。《八闽志》还特为注明，石独、山单皆闽中花名。足见联作者匠心独运，不同凡响。
李调元一听大喜过望，连声称妙。
第二天一早，李调元欣然前往赴约，过桥时，见那小童已在桥上等候多时了。李调元说：我已对出来了——
剪开出字两重山。
没料到这孩童拍手笑道：“这不是你对的，不是你对的!”李调元听罢更是吃了一惊，忙问：“你怎么知道不是我对的?”孩童说：“男子汉气度大，当用劈、砍之类有气魄的字来对。你又不用剪刀，不会想到'剪’字，岂非妇人之所为也?”李调元又问：“那么你猜是何人所为?”小童说：“多半是你夫人所对。”李调元一听，面红耳赤，只好承认，且深为叹服。
李调元见这小孩悟性过人，十分喜爱，道：“你真聪明。我也出个对头，你试对对。”顺手指着桥头大树出句道：
老树千年。
话音刚落，孩童即顺口答对：
昙花一现。
李调元一听，默然良久未语，隐约感到有一种不祥之兆。回衙后，便命人把孩童的父亲找来，拿出自己的俸银百两，要他送孩子入学，并说这孩子将来定可超过自己，必成大器。
离任后，李调元仍时时惦念着这个孩童。数年后，因公外出，李调元又绕道广东去探望这孩童，不料这个“神童”竟因平时太不注意身体而患病，过早地夭折了，李调元唏嘘不已，又专程到孩童的坟上吊唁，并续前对为挽联，抒发感慨，给孩童立在墓前。联曰：
昙花一现，怜尔有才偏早逝；老树千年，愧我无能却后凋。
爱才谦逊，推人自抑之情，溢于言表，至今仍传为美谈。李调元在广东学政任上，着意设立书院，传播文化，培育人才，使重行好学风尚在广东蔚然成风。加之他为官清正，体恤民情，因此，不仅深为士林推重，而且备受老百姓爱戴。
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李调元因故流放伊犁，不知不觉间已过一年。这日李调元正在营房枯坐，忽边官派人来传。李忙整衣入营，边官破例含笑起迎，告知李调元说：“圣上有旨，命使者送来画卷两轴，御酒一坛，敕你分别在画幅上题诗属对，诗须入画，对要切景。现击鼓三通，音落题成，赐御酒一坛。如有延误，革去功名，从此不得再谈诗论文属对!”李调元长期来停废吟咏，听了不禁神情为之一振。边官命人排好书案，将画卷恭摆案上，李调元整冠肃立案旁。一切就绪，边官传令起鼓，同时命人展开第一幅画轴，但见画幅上一片茫茫沙海，沙海中一峰骆驼在缓缓前行，一人蜷伏驼背，似已入睡。李调元看罢画卷，顿觉孤独悲凉，于是提笔濡墨，落卷成诗。乃是一首五言绝句：
瀚海无春色，沾衣总是沙。驼铃沉旷漠，随梦到天涯。
首幅刚一题成，侍者忙又展开第二幅画轴，只见画幅上莽莽接天处，隐隐现出一抹远山和依稀可辨的一角边城，天空中有一行雁群正向远处飞去。李调元临画凝视，心事浩茫，触动乡思，不禁怆然于怀，立得一联：
野阔云垂关塞远；天高风紧雁行斜。
据说当地仰慕李调元才学的士人，曾将此联镌刻于新疆伊犁一古亭楹柱上。
李调元将两幅画题完，第三通鼓尚未过半。众人从未见过如此捷才，惊叹不已。特别是京中来使，更是赞叹连声，誉为“神笔”，并高声对众人说：“难怪纪晓岚大学士在圣上面前极力推举，说李学士'信手拈来都是对，随声吟出也成诗’，真是名不虚传!”说完，忙捧上御酒，奉给李调元。李调元听来使言及纪晓岚，十分惊讶，忙将来使邀至营房，促膝交谈，详问究竟。这才了解到这次圣上下诏命他题画的由来。
原来这两幅画都是塞外进贡皇宫的古画，乾隆十分珍爱。因画上无题，召令纪晓岚题画。纪晓岚奏称自己离边塞回京多年，对塞外景物已无实感，无实感则不易生情，无情则题不中意，因此，他举荐李调元题写，定能称旨。并说：“李调元才名，天下倾服，士林交口赞誉'信手拈来都是对，随声吟出也成诗’。如得李调元题写诗、联，当成双绝。”乾隆听后也记起了李调元前次批讽和义子文卷和集句成诗之事，欣然准允了纪晓岚的奏荐。这才有了遣使下诏敕李调元题画之事。李调元听完来使的叙述后，不觉肃然起立，步出营房，翘首东望，凝神久思，心想，纪晓岚博学通才，海内咸钦，题此两画，何难之有?明明是他也曾与我同样受过沉沦，推念及我，有意借此相援，竟不惜自抑! 况彼此虽同列翰苑，实在是素昧平生，如此推爱，真令人感戴无涯了。李调元联想至此，又返身营房，对来使深深一揖，说：“敬烦转致纪学士，'一语如春暖，吹送到寒边’。学士一片心，我李调元拜领了。”这时，风定沙落，天高云淡，四野茫茫，远处笳声又起。李调元奉旨题画和击鼓成诗之事，震惊伊犁，忽然身价百倍，以致边塞大小文武官员，争相延揽，都以一识为幸。
伊犁有个边防总兵，名叫罗三才，武榜出身，生性骄横，自恃位威权重，经常逞威骂座，弄得人人怨恨，个个惧怕，却又无可奈何。当他听说了李调元的才名，便派人来请李调元写寿联。李调元鄙其为人，以“圣上曾有旨禁”为由，拒其所请。罗总兵无可奈何，但又不肯就此罢休，便借口军需，下令将李调元的坐骑充入马队，作为报复。李调元从此无论闲游忙出，只得步行了。
一日，忽报朝廷遣使者到，特旨召李调元回京。原来上次题写的两幅画送回宫中，乾隆看后大为赞赏，加上纪晓岚从旁说项，乾隆竟动了惜才爱士之心，以“调元亲老，侍奉需人”为词，下诏遣使入疆，召李调元回京。使者除带来圣旨外，还捎来纪晓岚写给李调元的一封信，信上除向李调元祝贺外，还特别嘱托李调元于离开伊犁之前代续半联，以了却一桩心愿。
原来纪晓岚充军伊犁时，因心情郁闷，曾去城外散步，那日信步行至南亭，见四处景色有江南绿意，禁不住触动乡情，独坐亭中，遐想往事，不觉入睡，竟于梦中回到故乡。醒来一看，眼前景色虽略似而实全非，不禁悲从心底涌出，于悲戚中偶得半联：
梦送客魂归故里。
可对句却一时续对不上。后因时过境迁，便将续对之事搁置下来。此次特意将这半联写好带来，求李调元代续下联，同贴亭上，以作纪念。李调元看过出句7 个大字及旁款“上联纪晓岚句并书”，随即带上纸笔，来到南亭时，已近黄昏，但见新月在天，李调元触景生情，展纸落笔续对半联：
日移花影上栏杆。
下款落上“下联李调元遵嘱代续并题”。上句下联，入情切景，意境含蓄，启人遐思，百吟不厌。名士、名字、名联，留下一段佳话，为南亭增色不少。
再说罗总兵得知李调元续对了纪晓岚出句，大喜过望，忙派人来说：“李学士既能'违旨’为纪某续对，亦请'破例’为我罗某写联。”李调元见无法推脱，便铺开红缎，信手一挥，立成一联：
麾下威严无天地；堂上高风礼义廉。
罗总兵得联，喜出望外，将寿联悬挂正厅，大排筵宴，以示炫耀。众人看了，对李调元前次拒绝太过，此次又吹捧过火惶惑不解。正疑惑间，忽座中一人击节叫道：“李学士才敏，我这才真服了! ”众人忙侧身探询，他才细语说出对联含义：总兵名叫三才，三才者，天地人也。上联却说“无天地”，隐讽“三才不是人”。罗总兵姓罗，四维应为“礼义廉耻”。下联只写“礼义廉”，缺“耻”，暗讥他“四维无耻”。统观上下两联，意即“罗三才无耻不是人”也。此义一出，众人方才恍然大悟，无不掩口窃笑。可怜罗总兵尚蒙在鼓里，依然在那里昂首阔步，神采飞扬，怎知自己已成笑料，寿联成了笑谈。
李调元奉诏回京，自离开伊犁，走沙漠，过草原，翻山越岭，一路晓行夜宿，不觉已到热河，眼看离京城已渐渐近了，一种久别归乡之感，激荡于怀，催人急步，劳苦全忘。不料行至一座州城，随行老仆因感风寒竟突然病倒。李调元只得找家客店住下，延医调治。这日，李调元出店为老仆配药，行至街头，见迎面走来一位秀才，口中不住地念叨，手也在不停地比划，神情如痴如醉，状态十分可笑，秀才身后跟随着一群人在看笑取乐。李调元甚感奇怪，经向路人打听，方知究里。原来这秀才在城内颇有文名，尤善对对。因城外青溪沟黄铁匠家有一女，美丽端庄，贤慧大方，秀才十分倾慕，多次托媒人前去求婚。不料这女子虽出身寒微，却知书识礼，回话说秀才素以善对自鸣，今有半联，如能对上，才可允婚，不计彩礼。媒人将这半联带回，不料这秀才竟久思无对，从此痴痴呆呆，终日吟诵推敲，形同失魄。李调元觉得这倒是件雅事，便趋前叫住秀才，向他探询是何出句。秀才见李调元也是文士打扮，便吟出出句：
青沟溪，黄铁匠，扯红炉，烧黑炭，坐南朝北打东西。
并说：“看似俚简，无奈总不成对。”李调元说：这也难怪!恰巧我家乡一带有个紫竹坝，坝上有家朱裁缝，可以此为题足对之：
紫竹坝，朱裁缝，穿金针，弹灰线，度短量长分大小。
民间又传此联乃清初贵州“神童才子”周渔璜出句，至今无人能对。出句作：白铁匠，打黑铁，挈红炉，穿青衣，坐南朝北打东西。又传此句乃一铁匠所出，难住了不少士子。
对毕，李调元问秀才：“如何?”秀才闻听大喜若狂，向李调元一揖，撩起衣衫匆匆去了。
次日，李调元在街头又遇见秀才。秀才兴致勃勃，面带喜色，尽扫昨日痴呆之态，一把拉住李调元，千恩万谢之后，告以昨日别后情形，说他得句后径去女家，将对句吟出。这女子听后笑道：“亏秀才想得出!”秀才毫不隐瞒，如实将自己久久苦思不得，街头遇李调元代对之事和盘托出。黄女见他诚朴，当即应允了婚事。叙说毕，秀才又向李调元称谢。李调元道：“没什么。只不过偶合触机罢了。”正待分手，不料秀才又说出一桩奇事来。原来城外坝桥桥头有家酒店，店内曾悬出半联，已历两年，无人能续对，为此招徕游人食客不少，个个都摇头而去。秀才说：“先生高才，何不前往一试?”李调元为好奇心所驱使，又正逢初雪，动了游兴，便欣然偕秀才来到坝桥酒店。一路上漫空雪舞，林野萧疏，令人心旷神怡。进入店内，见壁上果悬半联，上写：
黄狗过霜田，点点梅花落地。
不仅字迹劲秀，句意尤为新巧，细细品味，更觉其诗意盎然，非同凡响，李调元不禁暗暗吃惊，心想，此句必定出自名家之手，不然无此境界。据酒保说，两年前，也是初春，一儒士路过此地，偶见黄狗过坝桥，便得此句，属对不得，只得书柬一封，嘱咐交与续对者拆阅。李调元停杯寻思，一时也难以对出。凝神向店外眺望，但见寒鸦数只，在雪地上跳跃觅食。李调元不禁怦然心动，忙唤酒保取纸笔来，立即将对句写出：
乌鸦跳雪地，片片竹叶朝天。
民间传说又称，此联乃唐代诗人李群玉对一塾师出句。另传某秀才痴迷对联，某日初冬外出赏玩，得出句：犬过霜桥，点点梅花落地。久思对句不得。几年后，某日冬雪初晴，痴秀才外出赏景，见雪上鸡足留痕，喜欲狂，足对为：鸡行雪上，片片竹叶朝天。亦传作：犬过霜桥，点点梅花落；鸡行雪地，片片竹叶生。又传作：鸡犬过霜桥，一路梅花竹叶；牛马行雪地，两行蚌壳团鱼。
秀才在一旁看了，佩服得五体投地，连称“奇才，奇才! ”酒保见他续出对句，忙取来书柬呈上。李调元拆开一看，仅白纸一张，上写诗一首：
偶然得一句，续对总难工。海内无高手，留以待李公。
诗旁有数行小字：“海内能续此对者，不过三二人。调元充军，还京有日，或能过此，续此对者，当为李公。钱塘儒生白。”李调元看后，百感交集，喟然对秀才说：“此人必是袁枚也!”忙步出酒店，望雪怀思，心波荡漾，如浴春风。
李调元自从离开伊犁，因思家心切，一路兼程，风尘仆仆，历时3 个月，方才回到京城。回到家中，夫妻相见，恍如隔世，悲喜交集。当晚，夫人备酒为他洗尘。当他谈起充军颠沛及边塞凄苦境况，痛定思痛，不禁停杯遐思。夫人怕他过于伤感，便转过话题，问及奉旨题画之事。这才引得李调元眉开泪止，并将沿途联对之事叙述一番。说到兴浓处，顿觉满室生春。夫人对这番悲欢离合，有感于心，不觉也动了兴情，便说：我也偶然思得半联，请君一对：
月圆月缺，月缺月圆，年年岁岁，暮暮朝朝，黑夜尽头方见日。
李调元听罢，高兴地举杯对夫人说：“夫人此句，意蕴情深，遣词典雅，如此妙绝，亦非夫人莫为，亦非调元莫对。”夫人含笑说：“既如此，你且对来。”李调元朗声对道：
花落花开，花开花落，夏夏秋秋，暑暑凉凉，严冬过后始逢春。
切情切意，亦稳亦工，夫妻相视而笑，十分惬意。丫环在一旁侍立已久，见状十分高兴地说：“夫人出句好，老爷对得妙。何不用毛笔写在红绫纸上? ”丫环的一句平常话，不料却触动了李夫人，激发了灵感，禁不住细声沉吟：
羊毫笔写红绫纸。
“妙!就以此为句，请学士再对一联。”李调元说：“似这等随口话，何用对句?”李夫人说：“你先别把话说得太死，且试对来。”李调元不忍拂夫人的雅意，正待启口，不料却出不来词。停杯思索，越发觉得难对。吟坐深夜，仍不得句，只好怏怏罢酒。
第二天，李调元在房内徘徊踱步，继续思索对句，虽得数比，终觉不如出句工称巧趣。心想，一个驰名天下的学士，竟像前次磊桥遇阻一般，又被半联口语所挫，真是始料不及。李调元踱步沉思，不觉来到前厅，忽然听到丫环与几个家人正在议论此事。只听得正在晾晒刚洗好的衣服的丫环一边干活一边说，对句可为：
鹿角杈晾紫罗裙。
厨子正在灶前收拾柴禾。接口道：这样对也行——
牛鼻索捆青柴。
正在收拾轿子的轿夫们听了，也对出半联来：
虎头靴套麻草鞋。
李调元的书僮闻声也探头说：老爷常取笑我是“猪拱嘴”，我看也可以对作：
猪拱嘴吃青海椒。
坐在大门口正在补鞋的鞋匠也插嘴说：你们对得都不错，只是念起来拗口，不如我的：
马蹄刀切黄牛皮。
匠仆们的对句，虽也算不错，终不如出句绝妙。出句末3 字为同部首(纟)字，对句亦当尽擅其妙。不然，不能算“难对”。
李调元听了众家人的对句，很受感动，听在耳中，愧在心里，惶愧之余，深感文出于理，诗发于情，对句生于触景，此话的确真切。光靠苦思冥想，无病呻吟，或闭门造车，雕字琢句，是对不出好对联的。这些丫环、厨子、轿夫、鞋匠、书僮，论文墨确实没有多少，但他们有生活，有感情，因而一个个的对句都是那么贴切自然，敏捷奇巧。想到这里，他禁不住自言自语叹道：“三人行，必有我师焉!夫子之言，诚不虚也。”回到房中，李调元对夫人说：“对句有了。”随即吟出鞋匠所对半联。夫人听罢，疑惑不解地问：“学士何时学过补鞋?哪会想到'马蹄刀’?”李调元闻言，先是一惊，之后便如实将上述所见所闻对夫人述说了一遍，同时也谈了自己听到这些对句后的感想。夫人见丈夫这种不耻下问、谦虚好学的精神仍不减当年，越发敬重李调元。李调元也对这位既贤且慧的夫人更加体贴入微和爱怜了。自遭受充军变故，李调元便已灰心宦海。回到京城，便以亲老为由，上表辞归故乡。乾隆不便自相矛盾，只得准请。李调元辞朝下殿后，特意绕道来到南书房拜会纪晓岚，二人相见，推心置腹，互道倾慕之情，深恨相见之晚。正谈得热烈而投机，不料乾隆皇帝因退朝无事，也信步来到南书房。好在乾隆曾多次微服游访，不甚拘于常礼，大臣下朝后在他面前，也不感过分拘束。乾隆坐定，对李调元勉慰一番后，便又谈起诗来，说：“朕最喜欢唐人边塞诗。因为边塞诗大气磅礴，毫无媚意。二卿都曾去过边塞，想必都有佳句吧?”纪晓岚与李调元都说，因当时心情惶郁，确实无心及此。乾隆说：“今日心情当不惶郁了，何不追怀往日情境吟一首?”二人承命，互相推让，谁也不肯占先。乾隆见状，又说：“都不肯占先，那就合咏一首。请以'河’字过韵，以'过’字落尾。纪卿年长，不妨起韵。”二人承旨，一吟一续，音连句贯，有如串珠悬垂，交映生辉。其诗如下：
(纪)绝城千山复万河，流人入梦泪犹多。
(李)蓬莱水弱愁青鸟，银汉星遥怅玉梭。
(纪)大漠飞沙迷落日，荒原驻马听悲歌。
(李)传闻驿馆新来使，几度徘徊不敢过。
乾隆听罢，禁不住为之击节，赞赏不已，说：“果然是真情出好诗，不想珠联璧合竟至于此! ”乾隆心中欢喜，又谈起对联来，并问李调元联对中有哪些得意之作。李调元答道：“微臣所对，多为一时乘兴之作，或取巧以成绝，或寓讽以讥人，或戏语于双关，或弄言于崖险，美于情词者少，涉于戏谑者多，大多俚俗庸陋，不堪圣听。”不料乾隆说他整天听到的多是歌功颂德、吟风弄月之句，有如餐餐吃肉，烦腻已极，很想听听俚俗之词，以新耳目，并命李调元拣其中最俚俗者，试举一二。
李调元说：“臣幼年时，一日天暑，有客来访，臣为之奉扇进烟，与家父_闲话。因家父夸臣能对，客亦是蜀中名流，即以：吸烟摇扇，目前风云聚会。为出句嘱对。家父认为出句太绝，估计臣难以为对，正请客人另出句间，臣已得句，朗声对道：屙尿打屁，胯下雷雨交加。因对语过于失雅，遭到家父呵斥。”乾隆听罢大笑不止，说：“虽不雅，但对得工称! ”
此联民间亦传作：吸烟摇扇，目前风云际会；屙尿打屁，胯下雷雨交加。
李调元又说：“臣幼年生疥疮，抓搔不已。塾师见状，笑出半联嘱对：抓抓痒痒，痒痒抓抓，不抓不痒，不痒不抓，越痒越抓，越抓越痒。臣闻句既羞又恼，一时忘了尊卑，愤而对以：生生死死，死死生生，有生有死，有死有生，先生先死，先死先生。予以报复。”乾隆听了，直笑得前仰后合，以至失态。李调元继而严肃地说：“臣至今每思及此，愧疚于心，追悔不已。这次回归故里，当长跪师门请罪。若恩师不肯宽恕，臣则长跪不起。”乾隆见李调元说得认真，也当即敛容。纪晓岚深受感动，上前拉住李调元的手说：“得友如君，昀之幸也!”乾隆也说：“得士如卿，国之瑞也!”当即赐玉珠一串，以示嘉勉。
后李调元回归故里，其师已死数年。李调元为践前言，亲自率儿孙去塾师墓前奠祭悔过，意诚情哀，并以此告诫儿孙，永以为戒。李调元辞官归故乡，取道汉阳(今武汉)，打算扁舟斗酒，扬帆西上，一路之上，朝行暮泊，并不忙于赶路程，而是见有好的风景，总要留连一番。一日，舟过洞庭湖口，李调元因过去曾游过岳阳楼，非常喜欢那里的美景，便命艄公转舵，直往岳阳而去。
小舟行至岳阳楼前岸边泊定，李调元只身上岸，沿石阶登上重台，来到岳阳楼下，举目望去，但见岳阳楼楼高三重，巍峨雄伟，气势不凡，楼上雕梁画栋，金碧辉煌，极目远眺，洞庭湖南极潇湘，北连三楚，秋水长天，烟波万顷，真不愧天下第一名楼!看到这万千气象，李调元急欲再次登楼，饱览风光，不料刚到楼门前，便被两个带刀兵勇拦住了，说今日巡抚大人正在楼上设宴赏景，传谕闲杂人等一律肃静回避。李调元这才注意到，楼外空地上早已围聚了几处人群，正在那里窃窃私议，一个个脸上都流露出不平之色。李调元走近人群一打听，才知道人群中有的是专程远道而来的士子，有的是顺道来游的客商，都是因久慕岳阳楼名胜及洞庭湖美景，特地前来观赏的，不料正碰上巡抚大人在此接受各州府官员的轮番宴请，已独占名楼3 日了。
李调元打听得这些情况，并不声张，返身来到楼前，对把门兵勇说：“烦请上楼通报，就说李调元来此一助雅兴。”兵勇看他气度不凡，不敢怠慢，匆忙上楼禀报。巡抚和众官员，多为知道李调元大名者，平时倾慕他的，听说他来了，喜出望外；一向忌恨他的，听说他来了，忧心忡忡。巡抚虽知道李调元大名，也久闻李调元才华过人，但也知道李调元是枚酸果，并不那么容易“吃”。但他素以重才爱士自誉，只得堆出满脸笑容，传话相请。李调元上得楼来，一些官员赶忙邀他入座，殷勤寒暄，一时间倒把个巡抚大人冷落一旁，无人理睬。这巡抚大人虽也是进士出身，但除了熟谙八股文外，并无多少实学，见众人如此推重李调元，心里不是滋味，便对李调元说：“久闻学士自幼即善对，今日相会，同在名楼，岂能无联! 不才适得半联，敢请学士一对：
看洞庭秋水，叹一座风骚，无多少能诗能赋!
李调元应声接对道：
读范公遗文，问满楼冠盖，有几个忧国忧民?
这明明是和巡抚的出句针锋相对，但对得如此敏捷，真好像早就存于囊中，信手探来，使巡抚及满座官员尽皆失色。座中有一个官员，对李调元非常倾慕，忙离座举杯向李调元称贺，并说：“昔日范仲淹一篇文章，致使此楼名传千古。李学士何不题诗一首，也为此楼留段佳话?”李调元正打算说几句谦逊语，不料旁座一人说：“听说崔颢在此题诗以后，连李白来此都不敢题句，只大醉3 次而去，故留下了'三醉岳阳楼’的名儿罢了。李学士虽然有才，难道竟敢不让前贤?”李调元听罢这番话，真是忍俊不禁，再看此人虽有顶戴，但一眼便可看出必定是个不学无术、极喜附庸风雅之辈，竟然把黄鹤楼的典故搬到岳阳楼上，又将吕洞宾三醉岳阳楼的传说硬安到李白头上，因此，李调元决意要嘲弄此人一番。当即问道：“崔颢未曾到此，何能壁上题诗?此楼不是黄鹤楼，请勿信口雌黄!哪曾有吕洞宾饮酒，醉得李太白如泥的荒唐事!张冠李戴，稀奇至极，何无知如此?”众人一阵哄笑，羞得那官员恨不能找个地缝钻进去，慌忙离席，仓皇溜走了。
巡抚见自己的人当众出丑，满腹羞愤，一脸青霜，但犹强作镇定，正色说：“李学士诗名远播，今日看来，亦不过善于打油而已!”李调元随即吟道：“不打油来学打油，岳阳风景洞庭秋。空留范老文章在，巡抚寻欢独占楼。”巡抚见击中了自己的要害，又无力反驳，气得脸色铁青，一甩袖，由一群官员簇拥着，匆忙下楼去了。李调元见目的已经达到，忙快步走到楼外栏杆处，挥手招呼楼下众人上楼。一时间，欢声笑语响成一片。洞庭景色也似乎变得更美了。
李调元回到故乡，闭门著述，诗酒自娱，分外逍遥。父老乡亲们对他极为尊敬，遇上新收酒熟，多来邀他尝一尝。李调元总是欣然前往，瓜棚豆架，闲话桑麻。每逢稍醉，便由几个童子扶他回家。这年初秋，他刚写完一部新著，感到有些疲倦。因也常听人称赞嘉州山水冠绝蜀中，便打算乘此机会前往一游。于是，他当即收拾行装，辞别家人，只带一个书僮上路了。到了嘉州，果见三江环汇，水平岸阔，远山重叠，岚翠连云，顿觉连年来伏案笔耕的辛劳一扫而空，旅途的劳累困倦全消。他兴冲冲找到一家僻静的客店，打算稍事休息后，第二天去大佛寺一游，不料听客店中人说，有一位道台进省城路过此地，因嫌城内嘈杂，驻马于对江大佛寺内，已告知当地官员，明日到寺内相见。因此，衙门已四处贴出告示，无论过往商贾或游人、百姓，明日一律不准入寺进香或闲游。李调元听后心中不禁愤怒难抑，心想，名胜古刹又不是衙署馆驿，本是众人游览之地，怎能因逞一人之威而败众人之兴?何况一个道台，官位不过四品，怎可这样作威作福?便决心前去闯一闯。次日一大早，李调元留下书僮，独自一人，青衣小帽，乘船过江，直奔大佛寺而去。到了大佛寺门前，远远就看见一大群地方官早就等候寺外，一个个面带得意之色，等候传见。李调元见其中一位文案模样的人，手捧笔砚，恭候一旁，便上前与他搭话。原来此人就是州衙文牍，他知道官员们每到一地都喜欢题诗留字，特奉命捧砚随侍。正叙话间，忽寺内传出话来，命众位地方官进寺见道台。李调元便乘机夹杂在众官群中，跟进大佛寺。道台接受众官参见毕，才一一寒暄数语。住持僧走近道台身边，说酒宴已备，请道台大人及众位官员到大佛头顶旁边亭内赴宴。宴席间，各地方官员对道台极尽阿谀奉承之词，肉麻至极。道台听了，拈须点头，十分得意。这时，一官员离座躬请道台为大佛寺留幅墨宝，以光沙门。道台毫不推辞，起身离座，提笔濡墨，挥成一联：
高瞻远瞩；大量宽容。
众官看罢，连连称赞：“言简意赅，堪称书、对两绝!”住持僧在一旁说：“好，的确是好! 只可惜字少联短，不够楹柱悬挂，请大人再续字句如何?”不料住持僧这句话，竟一时把道台给难住了。原来这8 个字是道台早就打好了腹稿的，要他再添字句，一时间如何能得?他正在苦思冥想，搜索枯肠，众官员也在一旁屏息静候。一时间，亭内鸦雀无声，时光似乎也凝固了。正在这时，李调元站了出来，大声说：“如不见怪，我来代道台代续如何? ”不等道台回话，李调元便高声吟道：
高瞻远瞩，见世上多少黎民疾苦?大量宽容，装肚内几副菩萨心肠?
道台觉察到续句中有奚落之意，又羞又恼，一时竟不知所措。住持僧赶忙出来打圆场：“这座长亭，可尽览嘉州景色。可惜仍缺楹联一副。建亭20 多年来，多少骚人墨客都来试过，可惜均无中意者。居士不妨也来试试?”李调元微微一笑，取过纸笔，信手挥成一联：
鬼斧神工灵古寺；峨嵋秀色染嘉州。
不仅立意新奇，字也写得出神入化，耀眼欲飞。众人看罢大惊，觉得李调元必有一番来历，正待上前询问姓名，李调元却已悠悠下山去了。
有一年春天，李调元到锦城成都观赏花会，听人说青羊宫附近的破庙里来了一位老道士，善扶乩请神，他不但能请来历代才子大家降乩题字吟诗，还能请各路神仙临坛论命赐福。一些迷信浅学之辈便将那些诗词辗转传抄，奉为至宝，视若神明。李调元索要传抄的诗词一看，见那些降乩诗词，有的形似华丽，实则浮泛；有的词句虽然也算合律，但格调却低庸不堪；有的看上去似乎很深奥，实际上却是故弄玄虚，不能自圆其说。李调元心存疑虑，决定亲自去一趟，探个究竟。这一天，李调元听说庙里正在设坛，便也跟随众人来到庙前。神坛设在大殿旁的楼上，已有不少乡绅、士子在坛前肃立伫候了。李调元放眼四望，见一方高桌上设一个沙盘，盘上悬一支竹笔，桌前点着一大束香、一对巨烛，满室香烟缭绕，确有一种神秘气氛。不一会，老道登上高桌，坐在一把高靠背椅上，闭目凝神，口中念念有词，似乎是正在作法，众人屏息静气，虔诚等待。突然，老道士双目圆睁，大喝一声：“吕洞宾来也!”接着，道人的神情忽又变得庄严肃穆起来，口音也似乎变了：“我朝发蓬莱，暮过三峡，其间还去游览五岳，在泰山上曾遇见李白，和他饮酒赋诗，酬唱多时，耽误了许多时辰。今夜赤松子约我下棋，不可在此久留。尔等有何难事，快快讲来!”于是乎，有人上前问休咎，有人跪拜求药方。“吕洞宾”一一示教，凡问休咎，示语多模棱两可，所赐药方也不过地黄丸散之类。正在众人争相求问之际，忽见一少年书生挤上前去，说：“敢请大仙，我一不问休咎，二不求药方，只想请大仙即景赐诗一首。”“吕洞宾”将书生注视片刻，说：“我和李白已唱和多时，早已尽兴，不想再吟诗了! ”书生不肯甘休，仍执意央求。“吕洞宾”有些恼了，说：“你们书生，除了做诗，还有何为?”书生颇不识相，说：“做诗原为遣怀，读书原不为此。大仙问我还有何为，我之遵圣人之教，'穷则独善其身，达则兼济天下’”。“吕洞宾”见这书生竟敢顶嘴，挖苦道： “幸亏你尚未达，如若达了，不知要草管多少人命!”书生被激怒了，说：“你既为上仙，不知又能何为?”“吕洞宾”厉声说：“我有广大神通，无边法力，可以发五雷以击妖搏魔，可祭仙绳以搏狐擒怪。”书生毕竟年少，被“吕洞宾”这一声厉喝慑住了，一时无言以对，极为狼狈。
李调元发觉“吕洞宾”竟将“草菅人命”读作“草管人命”，又将“缚狐擒怪”读作“搏妖擒怪”，在一旁早已看得明白，察觉其伪。他不急不躁，从容上前道：“既然大仙已无诗兴，请对一联如何?我适才偶得半联，敢请大仙对来：
山管人丁水管财，草管(菅)人命。
“吕洞宾”张目看着李调元，不知所云，做声不得，因为他不知“草管人命”有什么错。围观众人中有觉察出此句的讥讽味来的，不禁发出一阵笑声。过了好一会，“吕洞宾”一不接对，二不言语，呆在那里。李调元见状，又说：“还是让我来代大仙对吧：
雷搏妖魔鱼搏浪，绳搏(缚)妖狐。
汉字字多笔划多，结构复杂，若不下功夫认真学习，马虎大意，难免时常闹出读错或写错的笑话来。据说清代曾任中丞之职的何秋辇(字彦升)一日接到家僮递上的一名归国留学生的书信，开头即称：“秋辈先生阁下”，又见信中将“究”字误写为“宄”，何秋辇感到好笑，立书一联，命家僮送去。联作：辇辈并车，夫夫竟作非非想；究宄同盖，九九难得八八除。民间亦传作：辇辈同车，夫夫竟作非非想；究宄异穴，九九难将八八除。不意家僮回府，又带回一封姓唐的留学生写来的书信。何秋辇自语：“今日留学生之信何其多也!唐生归国后任翰林，想必学识不浅。”但令何秋辇笑掉大牙的是，这位姓唐的留学生同样将“辇”写成“辈”，且信中将“草菅人命”写成“草管人命”。何秋辇有感而发，又书一联命家僮送去。联作：辇辈同车，夫夫竟作非非想；菅管同官，个个多存草草心。另传后有人改前联为：辇辈同车，人知其非矣! 究宄并盖，君其忘八乎?直骂其为“王八”( 亡八、忘八)。又传民初四川军阀孙兆鸾胸无点墨，偏好卖弄，为人祝寿，说人家“人面寿星”；斥责部下做坏事，说“草管人命”；劝人服药说“饱暖思淫欲”；对部下训话，又常喜欢讲“军人当丧命疆场，马革( 与裹相仿，孙未详辨)尸。故在一次宴会上，有人吟一联讽刺孙兆鸾这个“白字将军”：山管人丁水管财，草管人命；皮袍子布腿，马革尸。
听罢此对，众人已顾不得坛上有“神仙”在座，发出一阵哄堂大笑。李调元接着又吟出一首诗来：
错将缚认搏，又把菅当管，既然是神仙，根基何太浅?想为降坛忙，无暇查字典。
在众人的一片哄笑声中，坛上的“吕洞宾”变得哑口无言，呆若木鸡。
李调元与他的夫人，既是患难与共的夫妻，又是相互切磋砥砺的诗友，一生恩爱，互相唱和，留下了不少诗、联佳话。到了晚年，李调元与夫人形影不离，诗酒酬唱，感情弥笃。这年中秋节，他们夫妻在园中饮酒赏月。夫人因久坐受凉，不料竟一病不起。李调元连日煎汤喂药，调冷尝温，备极爱怜。夫人终日卧床，李调元则时时守坐床边。为排遣病中寂愁，两夫妻免不了经常话旧，所谈话题多是往昔和诗联对之类事情。
这一天，夫人对李调元叙说一桩往事。
自从李调元充军新疆后，约有一年光景，毫无信息，她终日思念神驰，忧虑交集，经常彻夜难以成寐。每当她看到李调元平日使用的什物，诸如笔、砚、琴、书之类，总难免睹物伤情，倍感凄切。李调元听了夫人追叙的这段往事，感到夫人所流露的当时那种真挚的感情是何等凄切和珍贵，禁不住满怀凄楚。但他不愿让夫人在病中仍为过去的不幸而伤感，连忙将话题岔开，说：“我也记起一段往事。当我奉诏回京后，一夜曾和你谈起边塞之荒凉，你也对我诉及我充军后门庭之冷落。感慨之余，我们曾联过一对，不知你可曾记否?”夫人说：“怎能不记得?你当时的出句是入梦朔边知己少。我的对句你还能吟否?”李调元接口道：立朝冠盖故人多。吟罢，夫妻相视而笑，顿使病榻之前平添别一种情趣。
约摸又过了一个月，夫人的病势不但未减，反倒日益沉重。有一天，夫人从昏迷中醒来，侧身时见李调元泪流满面，面容也因长期来的愁累而消瘦了许多。她禁不住心里一阵隐隐作痛，但仍强颜一笑，很平静地对李调元说：“看来我和你快要分手了!生离死别，人所难免，又何必为此而过分悲伤?我们还是再联最后一对吧!”说罢，夫人强支病体，以手托腮，徐徐念出半联：
生离已是多番，泉下尚须安排，为置桑麻数亩，侬且先归去。
李调元也强忍心中悲痛，俯身在夫人耳边吟出所对对句：
死别只此一回，身旁全无牵挂，再教儿孙两卷，我随后就来。
与此联同义或近义的挽联很多。如刘咸荥挽方鹤斋联：五老中唯余二子，悲君又去；九泉下若逢三友，说我就来。又如国学大师陈寅恪自挽联：涕泣及牛衣，卅载都成断肠史；废残难豹隐，九泉稍待眼枯人。
夫人听罢，先是微微一笑，略点点头，然后双目慢慢合上。据说这是李调元和夫人所对的最后一联，同时也是李调元一生的最后一对。
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