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和式太极拳创编人和兆元(1810—-1890)，河南温县赵堡镇人，自幼喜爱武术，聪颍勤奋，师承赵堡镇一 代太极拳名师陈清平。经十余年勤学苦练 ，武功出类 拨萃，终在陈清平诸弟子中脱颖而出，责无旁贷的全面继承了师传太极拳理法 。
一、和兆元创“代理架”于北京
和兆元姐夫李棠阶在清道光.咸丰.同汉年间先后出仕工部、礼部尚书.入军机。李棠阶一次回乡省亲，得知内弟和元太极拳功夫精到，遂请和兆元一同进京，和兆元武艺精湛，文韬武略，深得清廷赏识，曾统领清宫大内侍卫，官授“武信郎”。
和公在京期间，精研武学，集思广益，与精通“理学”的李棠阶多年潜心研究 ，反复实践，认识到温县赵堡一隅之流传的太极拳“腾挪”、“领落”架以手领身，以身随手造成身法单调呆板，阴阳转换有棱角凸凹，劲路明显的缺陷。和兆元勇于革新，对中华优秀武学精华兼容并蓄，提出了“由外带内，周身顺遂浑园；由内达外，阴阳变易莫测”的理论，制定了一在套既不失传统又独具特色的新型太极拳理法—“代理架”即和式太极拳。它在原来拳架64式的基础上增删完善为72式，又细分108 式拳架融老庄之道，医家之学，<<周易>>、<<中庸>>之理。在套路编排自先到后，由简到繁，先易后难，功法理论由浅入深，层层相扣，浑然天成。
二、和式太极拳的特点与练法
和式太极拳具有三直、四顺、六合等一般太极拳要点外，有自己显著的特点，它遵循“中正松柔，轻灵园活，顺遂自然”之要领。演练时身体中正安舒 ，不偏不倚，不贪不欠，脊背骨节垂直贯穿，经络通畅，气血循环环。由形体到意识均要放松，由松入柔，积柔成刚，以柔走化，以刚击敌，阴阳相济，刚柔并用。拳架集练、架、扒手、散手为一体，三者互可检验印证，推手可检验拳架是否正确与实用，推手又是太极拳走向散手，自由搏击的过度阶梯，练拳是提高散手、推手技法的本源。故和式太极拳理论有“要拳时眼前无人当有人，交手时眼前有人做无人”之说。
动靜阴阳是构成太极拳的基本元素，阴阳转换变易是太极拳的灵魂。和式太极拳以步活圈圆著称，有圈太极之说，走园或弧线是它的主要运动形式，着势中所表现的上下.出入.开合.领落进退的转换换变易，由身法、步法、两肋、两肩、两肘、两胯、腰，各部位不同方向的园、弧及曲伸运动，协调配合，完成各部位的公转，自转，即一动无不是圈，从而达到浑厚园转，支撑八面，处处顺遂，活似车轮，触之则旋转自如无不得力，即滑鱼、粘如胶、 揉如棉花、硬如钢这种太极拳特有的击技效果。
耍拳注重意识、心法的锻炼，着势中攻、防、化、发隐含其中，过于有意识的加强着势练习，易形成贪欠露形之敝。和兆元宗师在<<论耍拳>>中讲“练拳以自然为准则，不尚用力，更不能显示发力”。这里要求的自然是老师指导下，将架式学规矩、懂规距合规矩，而后脱规矩，达到自然而合法度的虚无阶段。拳谚日：“拳打万遍，其理自现；拳打十万遍，不打自转。”自然而然练就的后天之法，用时才可随心所欲，应物自然 。
太极拳用“靠”击人，身法是关键。“靠”有迎门靠、背折靠、贴身靠、七寸靠等，用靠时要求身法园转灵巧，四肢随身体的曲伸、纵横、转侧高度协调，勿有缺陷，否则易受制于人，用靠就无从谈起。和兆元所创新架身法独到，要求有意无形，犹如三尺罗衣挂在无影树上。“靠”的运用出神入化，素有“和家神靠 ”之美誉。
健身、养生是太极拳的又一大功能，讲究练精化气，练气归神，练神还虚，正确运用呼吸不仅是太极拳走向自由搏击的必要件之一，更是太极拳健身养生之根本。能呼吸则灵通。和式太极拳呼吸大致分三个阶段。(1)初学者处在揉筋拔骨，增加耐力，以形体活动为主，此阶段是与生俱来的先天自然呼吸法。呼吸短而浅。(2)调息阶段，动作与呼吸相互配合，耍拳速度均匀适宜以腹式呼吸为主，深长而均匀。不可刻意追求呼吸与拳架的配合，否则易出现胸闷、头晕、头涨的不良反应。(3)调神还阶段，是内在潜式呼吸，吸则细长，呼则微妙，无声无息。藏而不露，动静开合之间呼吸已就。此阶段气守丹田，既可养生，还可适应搏击时急动缓随的多种运动形式。练拳、呼吸有阶段之别。均遵自然法则，随拳艺提高而出现各段的呼吸方式，拳架呼吸相辅相成。
和兆元对原来流传的太极拳做了很大改进，形成了自己显明的风格特色。和式太极拳视练者体质阶段不同，速度可快可慢，但均匀适宜，架式可大可小，以自然舒展为度，动作朴实无华，简洁流畅。
三.和式太极拳的击技和器械
和式术极拳与人交手(又称打手)要求以静制动，沾连粘随，舍己从人，以顺避逆。轻沉兼备，以柔克刚 ，引进落空，后发先至。技法上注重靠、掷、打、跃跌、拿等，器械有太极棍、剑、刀、枪、杆等 ，它是在拳架及太极拳理的基础上融进实用技击，贯穿成套路。
四.和式太极拳的理论
和兆元继承了陈清平所传的太极拳理论，还根据自身体悟，总结编写了《太极拳谱》，曾有铜版书问世。和氏后人及传人中还有手抄流传。其中有王林桢《术极拳经》、《十三式歌》、《十三式行动心解》、《九要论》、《捷要论》、《天运机论》、《太极拳注讲》、《五字诀论》、《撒放秘诀》、《走架打手行动要言》和敬芝著《高手武技论》及其它要诀、论述、歌诀等等。由于篇幅有限，另文祥述。
五、和庆喜晚年传拳承先启后
和兆元离京返乡后，以研拳传拳自娱，传子润芝、敬芝。和敬芝才兼文武，官授“文林郎”，著有《高手武技论》等太极拳理论，和润芝传子庆喜，庆文，庆台。
和庆喜为和兆元长孙，自幼随父习拳，又得父亲传，深得祖传拳艺精奥。和庆喜处在社会变革时期，内忧外患，使赵堡流传的太极拳出现了断层。他身怀绝技也无机会传授。1928年，当时政府大力提倡武术，在形势鼓舞下，年逾66岁的和庆喜为弘扬祖传绝技，不顾年迈，开山授徒授艺。他在教学上因材施教，因人讲艺，视学者年龄、体质、文化不同施以不同教法。
“捏架”是和庆喜总结先辈传拳经验独创的讲学法。是通过对学生身体各骨节位置状态的有序摆放。使身体处于对外来之力走化及传递的最佳状态。捏架后，经脉畅通，养生延年，功夫长进事半功倍。对“捏架”之绝妙，现居西安以82岁高龄的任自义先生叙述道：“1938年，我19岁，陕西宝鸡跟和学家信（和庆喜之侄）老师学和式太极拳，在一次练拳练到懒扎衣时，有个叫柴若英的说，你扎好架子看我能不能拉跑，和老师接话说；不让你拉跑就拉不跑，柴不信。和老师就让我摆了个懒扎衣式，把我一身骨节都摆了一遍，说不让我动，二次又摆了一遍，然后让柴来拉，结果怎么柴若英也拉不动我，和老师叫我站起来，自己再摆个懒扎衣式，让柴一拉就把我拉出两米多远，当时我是初学，只觉得老师捏好架子，我就全身发沉，脚好象粘在地上一样”。和式太极拳之精妙，“捏架”之神奇，由此可见一斑。
和庆喜德艺双謦，诲人不倦，在短短数年内，教出了一大批象和学信，郑伯英、和学敏、郑悟清、郝玉朝、陈桂林、郭云、柴玉柱、刘世英等各怀绝技的门徒，他们成为日后弘扬和式太极拳的中坚力量，和庆喜成为这一流派以为承先启后的杰出人物，和式拳如今能享誉中外，实是和庆喜的不朽功勋。
六、和式太极拳的发展及存在的问题
经和庆喜致力传拳，和式拳在赵堡及周围各地盛行，抗战爆发后，和学信迁居宝鸡业医教拳，郑伯英、郑悟清先后迁居西安致力传拳，享有“和式太极西北二郑”之美称（二郑所学为同套拳，二人身体素质及诸多情况迥异，造成拳架大小不同的风格，并没有大、小架之分别）。和式太极拳经四代人的不懈努力，第五代和学信之子和士英、郑伯英弟子任自义、张红道、直存喜、郭士奎、扬邦泰、柴学义、和保森等，郑悟清弟子记昌秀（女）、刘瑞、宋蕴华、侯尔良等，第六代和定乾、和有禄、夏春龙、郑琛、王长安、安民洲、李建等等的积极传播，当前已遍及全国，传及海外，在国内已形成一大流派。
1993年，经有关部门批准成立了“赵堡和式太极拳研究会”和学俭任会长。在和式拳得以较快发展之时，门派内极少数人为一己之利，制造事端，损害团结，甚至否定和式太极拳。西安赵增福编了《赵堡太极》一书，书中对“和式太极拳”的名称不惜笔墨，前后说法矛盾，王海洲与人编写的《杜元化太极拳正宗考析》一书，引用赵增福说法并加以渲染。在多种场合抵毁和式拳名声，他们忽略了一个基本事实，他们的老师郑伯英、张红道传的是和式太极拳，二人拳练的本未倒置，哗众取宠，尚有情可谅，充其量是学艺不精。歪曲历史，自封掌门就有数典忘祖，品德不端之嫌，这是武术界所唾弃的。
一个新拳种的产生，是一代人甚至几代人用心血、汗水甚至生命换来的。拳谚曰：“一层功夫一层理，一层功夫一层技”，新的功理、功法的产生是先辈练拳的“量”积累到一顶程度的心知体悟，这个“量”包括苦练、勤思、实践、还有本人的天分、才智，这种心知体悟很难用语言或文字表达清楚，和式太极拳博大精深，以上所述实乃挂一漏万。故此呼吁同道团结起来，求同存异，使和式太极拳为全民健康运动，发挥它应有的作用。
作者：赵堡和式太极拳研究会常务副会长 和有禄
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