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○论砚
高子说：砚为文房四宝中最重要的器具，古人把端溪出产的砚视为首屈一指。端溪有新：日矿石之分，旧矿石的颜色青黑，色泽温润如玉，上面长有石眼，石眼有五六道深绿色的光圈，而中央部分微微泛黄，黄色中又有黑点，黑点的形状很像鸲鹆（鸲鹆即是指能模仿人说出某些话的八哥鸟--译注）的眼睛，所以就拿鸲鹆来给砚命名。石眼又分为三种；光圈多晶莹透明的，叫做活眼；有的石眼朦胧，光圈模糊不流畅的，叫做泪眼；虽然具有眼的形状，但内外焦黄没有光圈的，叫做死眼，因此有“泪”不如“活”,“死”不如“泪”的评语。又把眼长在砚池上的叫做高眼
，是最好的；长在砚池下部的叫做低眼，属于第二等。只有北岩的石头有“眼”，其余的矿石有“眼”和无“眼”的互相间杂。有的有七“眼”或三五“眼”，就像天上的星星排联着似的，有的十几个“眼”上下错落生长在四周的。有的有白点如小米，贮水后才会隐隐现出，敲它没有声音，磨墨也没有声音，这是下岩的石头，现在已绝无仅有了，如果有便是稀世珍宝。上岩、中岩的石头，都是灰中带紫像猪肝的颜色，总是只有一“眼”，光圈少形状大，就像雄鸡的眼睛，敲它摩它都有声音，质地也较粗糙，这就是现在的端石。欧阳公认为端石中的子石最好，因为子石长在大石当中，是石的精髓，它发出的墨光润，放进水后水不会损耗，是最可贵的。古时有端石贡砚，无“眼”，它的质地细腻，发墨色青光润，这一定是下岩石了，我想贡砚在宋朝官府中开采得太多，没有闲功夫去剪裁打磨出“眼”的缘故吧。砚的好坏贵在能否发墨，又何必打磨石“眼”呢？无“眼”的，只要不入于俗“眼”之例，对于鉴赏家来说也没有什么妨碍了。 ○涤藏砚法
好砚，砚池里的水不能让它干掉，每天都要换上清水，以便保养砚石的润湿，不能一天不洗涤，如果用了两三天不洗，墨的颜色就会变差、减退。洗涤时不要磨去墨锈，因为这是古砚的明证。洗涤用皂角液和清水最好，滚开水是不能用来洗砚池的。用半夏切成平面去擦砚，极能除去沉积的墨垢。用丝瓜穰洗涤，总不如把莲房壳收起，用水将其浸软来洗砚好，既能除掉陈垢，又不会伤损砚池。不能用毡片旧纸揩抹，因恐毡毛纸屑混搅墨色。最忌讳的是用滚水磨墨，用茶磨墨也是不可以的。新墨刚用，胶性和棱角还没有倒伏，不能用力重磨，那样会伤了砚的质地。到了冬月应先将佳砚收藏起来，用粗砚来代用，这样可以抵御寒冻。寒冷时候用火烤冰，应当用四脚挣炉，把砚放在炉火架上，让微微的暖气靠近它，有时用砚炉也可以。得到了青州的熟铁砚，用这种办法最适宜。春夏两个时季，霉雨多，空气也比较潮湿，让墨积存久了，胶汁会使运笔不流畅，又会损坏砚的精采，因此必须频频洗砚。用比缎子更薄的丝织品作成口袋，遮避尘垢，把砚放在竹器匣子里，放时不可将砚直接放在另一砚上，以致损伤砚池。最好的砚最为难得，现在崇尚的好砚，未必都是佳品。那是因为人们都注重听到的而轻视亲眼所见，这样可以愚弄不是行家里手的人，那些所谓的珍宝，难道都是真正的珍宝吗，所以不能不认真观察鉴别。
歙石出产于龙尾溪的，石头坚硬发墨，所以前人多半采用它作砚，以金星石为最贵重；石头纹理略粗，用手摩它，索索有声而锋芒尖锐的最好。歙溪的罗纹砚，有网状的纹理，细润得像玉石；刷丝，其纹理像头发那样细密；金银间刷丝，纹理也很细密；眉子
（即娥眉--译注），纹理像鳞甲的波纹，那是旧矿的四种石所制，颜色都是深黑的。那新矿出的罗纹砚，像萝卜的纹理，刷丝砚每条纹理相距一二分，眉子有的长达一二寸。金星砚有出自新矿和旧矿的，石头颜色虽是淡青色，但质地都很粗糙；银星砚出自新旧矿的也相同。所以歙石作的砚，有龙尾、金星、峨眉角、浪松文等名称。
有一种湖广沅州出产的石头，深黑色，也有小眼，湖广人把它开采出来作砚台，命名叫黑端，沅州人把它开采出后打磨成犀牛、鱼、龟、荷叶、八角等式样。黎溪石
，淡青色，里面深紫中带红色，质地很细润，越使用得久越发光亮，在深紫带红的颜色里，又有黄色的脉纹相间其中，所以俗称紫袍金带。有伪造的，是用药水穿孔镶嵌而成的，留有痕迹。洮河产的绿石，颜色绿中带蓝，细润如玉，发墨和端溪的下岩石相比也不减色，这石头出自陕西，因藏于河深处，所以很难采得。现在名叫洮砚的，都是黎石的表皮，那是长沙山谷中的石头，只是光亮而不发墨。广东万州悬崖的金星石，颜色黑得像漆一般，光润如玉，用水浸润，金星之状便自然现出，水干了便没有金星的痕迹了，很能发墨，用久了也不会减退，它的品位在歙砚之上，只有端溪下岩制作的砚可与它媲美。浙江的衢石砚，黑色的也很好，但多不发墨。
其他像黑角砚、红丝砚、黄玉砚、褐色砚、紫金砚、鹊金墨玉石砚，都产自山东。水晶砚，和歙砚一样发墨。蔡州的白石砚，浮盖山的仙石砚、丹石砚，唐州的唐石砚，宿州的宿石砚，吉州的紫石砚，淄州的黄金砚、金石砚，可以用但不发墨。青石砚、蕴玉石砚，戎石绛石砚、淮石砚、宁石砚、宣石砚、吉石砚、蘷石砚，像漆一样黑且又发墨。明石砚、万州磁洞石砚，相州铜雀瓦砚、未央官瓦头砚、柳州柳石砚，出自龙壁下。成州的成石砚，出自栗亭。泸砚、潍砚、南剑州的鲁水砚、宿州的乐石砚、虢州的澄泥砚、登州的驼基岛石砚、归州的大陀石砚、江西宁府的陶砚形状很像铜雀、高丽砚砚上凿有花巧、梁公砚、银砚、铜砚、砖砚、漆砚、蚌砚、磁砚，这些砚的出处，不可能完全记载出来了。
众多的砚石中，龙尾砚发墨，砚池里的墨水积存很久也不会干掉，端溪砚无论美恶都能发墨。这当中又有受水后是否干湿的区别罗纹砚超过龙尾砚。铜雀砚沉入水中十年，原来的质地仍然很细腻，所以容易发墨而不很干，且不损坏笔，其他的就值不得谈论了。唐代的澄泥砚，品级数第一，可惜流传下来的大少了，现在的人很难买到。古代的名砚，如陈省躬的仙翁砚，陶谷的两池圆砚，砚名叫壁友和；鲁公的雪方池砚，周彬公友人的金十玉海砚，徐阐之的小金成砚，宣城的四环鼓砚；李后主的生水砚，砚里有黄石子，石子在就有水，石子不在砚就会干涸；孙之翰有呵水砚，一呵气水就流动起来；了晋公有水砚一弘，里面放满墨水，墨水在炎热的夏天也不会干涸；刘义叟的造丸砚，丁宝臣的绿石砚即绿豆端，也叫玉堂新制，送给了王介甫，所以王介甫为此而写有：“玉堂新制世争传，况是蛮溪绿石镌”的诗句。
苏长公的砚上刻有:“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下锤，以出斯珍。”这就是说的下岩的端石砚，在宋代也如此难于采得，何况现在又过了几百年了，怎么能够轻易得到呢。
我所见过的砚台有上百方，且都是名砚，不可能逐一地详细地全记下来，现在只列举其中最宝贵的谈一谈：如端溪的天生七星砚、绿端石砚、玉兔朝元砚、子石、未央宫砖头砚、德寿殿犀纹石砚、天潢砚、龙尾石筒瓦小砚、洮河绿石砚、银丝石砚、古瓦莺砚、灵壁山石砚、龙尾石段砚、兴和砖砚、石渠瓦砚、豆班石砚，这些都是砚中为数极少而又十分精妙的，画出它们的形态，和海内的鉴家共同赏玩。噫！有了砚台把它存放在盛饭食或衣服的竹器里，就像范馨把它留给孙子那样重视砚，能够有几个人呢？能看轻金玉而珍视砚石的，又有几个人啊！
况且好砚不得其主的，又不知道有多少了。其中沉于深水，掩埋在深深的泥土里，毁于兵火，败于颠覆，受灾于人间暗算的，被困于科举考场的，又何止千百件呢？真可惜啊！
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