建安二十四年(公元219年)的正月,曹操六十五岁了,就在曹仁攻屠宛城、阵斩侯音的同时,总督汉中的夏侯渊也被刘备砍走了脑袋。这下曹操不用在长安犹豫不决了,终于决断:大军兵出斜谷,进军汉中。
三月,曹操亲自率军穿越了子午斜谷险道,其实无非是山路难走些罢了,汉中还控制在魏军手里,并没有什么遇敌伏击之险。这与日后诸葛亮不敢从此路出击长安还是大为不同的。
憋了一肚子火的曹操来到了阳平关,所有魏军都感觉到了:这下够刘备受得了!几乎举国兵力来到了这汉中小地方,收拾大耳朵刘备还不是瓮中捉鳖、手到擒来的事?
可惜现在的刘备并不在瓮中,而是固守在汉中西、南部的各个险山头上,那时候没有什么远程大炮之类的兵器,想攻下个山头还就是不容易,人家就是从山顶滚下块石头蛋来,这攻山的就不知要断胳膊瘸腿多少人了。