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农历三月的第一个巳日是中国古老传统的上巳节，俗称“三月三”。上巳，系指农历三月的第一个巳日，也是祓禊的日子，即春浴日。而三月的上巳日多逢三月初三，所以后来就固定在三月初三了。上巳节和花朝节一样，逐渐被人们所淡忘忽略。
上巳，最早出现在汉初的文献。《周礼》郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类”。据记载，春秋时期上巳节已在流行。上巳节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日。《论语》：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎七沂,风乎舞雩,咏而归。” 就是写的当时的情形。
上巳“春浴”的习俗，发源于周代水滨祓禊，后由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。到汉代，上巳被定为节日，魏晋以后，确定“三月初三”为春禊，是当时重要节日之一。当时不但民间百姓临水洗浴，而且宫廷里的帝王后妃也赶赴水边沐浴，形成“东流水上自洁濯”的情景。
由上巳节还演化出一段“曲水流觞”的逸事。魏晋时，士大夫在祓禊的同时，还要举行水滨宴会，谈文作赋，饮酒取乐。饮酒时，要将酒杯置于流水之中，酒杯随水流动，到谁的面前，就要饮酒吟诗。这个活动，在著名书法家、文学家王羲之的《兰亭集序》中被记为“曲水流觞”。曲水流觞的活动还远传到日本，形成日本的曲水宴与洗尘礼仪。上巳节还是古代帝王招魂续魄的日子，郑国习俗，上巳日在溱水淆水进行招魂续魄的祭奠。
另外，“三月三”除了上巳节外还是西王母生日，是王母娘娘开蟠桃会的日子。有一首北京竹枝词是这样描述蟠桃宫庙会盛况的：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地。” 此说源于道教传说，每年此日，各路神仙都会赴瑶池献礼祝寿，著名的“麻姑献寿”由此产生。由此在一些志怪小说中，把西王母说成是福寿之神。神话传说中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母仙丹后飞上月宫的。
上巳节还是人日。人日也是传统节日，相传女娲七天之内造出七种动物，按日排列为初一是鸡日、初二是狗日、初三为羊日、初四为猪日、初五为牛日、初六是马日、初七为人日。按子丑寅卯戊己庚辛辛酉戌亥的天干排序和甲乙丙丁辰巳午未壬癸的地支排序法，初七为地支巳日，所以“巳日”即“人日”。因此，上巳节也就是人日的节日。
附：“上巳节”溯源（一）
上巳，系指农历三月的第一个巳日。上巳“春浴”的习俗，发源于周代水滨祓禊，后由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。到汉代，上巳被定为节日，魏晋以后，确定“三月初三”为春禊，是当时重要节日之一。当时不但民间百姓临水洗浴，而且宫廷里的帝王后妃也赶赴水边沐浴，形成“东流水上自洁濯”的情景。
由上巳节还演化出一段“曲水流觞”的逸事。魏晋时，士大夫在祓禊的同时，还要举行水滨宴会，谈文作赋，饮酒取乐。饮酒时，要将酒杯置于流水之中，酒杯随水流动，到谁的面前，就要饮酒吟诗。这个活动，在著名书法家、文学家王羲之的《兰亭集序》中被记为“曲水流觞”。曲水流觞的活动还远传到日本，形成日本的曲水宴与洗尘礼仪。
上巳节，起源于洛阳，是从周公的酒杯里泛出来的诗情，是从洛水流觞中泼出来的画意。一直以来，文人墨客都认为这个节日与王羲之有关，源于那次有名的兰亭修禊；源于东晋永和九年三月三日，王羲之等42位名士的曲水流觞。其实，如果没有周公的洛水流觞，哪会有东晋兰亭的曲水流觞，哪会有大唐“三月三日天气新，长安水边多丽人”的浪漫场景……
相传，周公当年率领能工巧匠，费尽移山之力营建洛邑。洛邑建成之后，他登上邙山，看见城中街巷井然，又见洛水蜿蜒，绕城东去，内心十分喜悦。他下令文武百官到洛水边集结，要举行一项大型活动。这一大型活动就是依据殷人旧习，在春阳初上、寒气未尽、乍暖还寒、容易得病之时，让大家到洛水边举行“祓禊”活动，以防治疾病，祈望健康。
祓禊，就是指人们结伴去水边沐浴。以农业为主的华夏先民冬季大多很少活动，到了阳春三月，风和日丽，气暖水温，人们以草药熏汤沐浴，不仅除去了整个冬天所积存的污秽尘垢，也有利于预防和抵抗春天流行的疾病和时疫，减少病害的侵扰。同时人们通过沐浴洁身，容貌焕发，神清气爽，为节日期间的祭祀和男女相会做准备。最早是由女巫领着大家，来到郊外的水边。在举行祓禊仪式时，男女皆手持、身佩兰草，周身散发异香。男子彬彬有礼地来到女子面前，把采摘的花朵赠给自己喜欢的女子。女子则面含喜色地接受馈赠，并表示感谢。此等举止，不仅优雅，还很浪漫。兰草清新幽雅，古人用它象征爱情，类似今人用玫瑰表达爱意。
可是，周公并没有像女巫那样，只是让大家进行祓禊活动而已，而是开曲水流觞先河。他让大家找一处河道蜿蜒、河水清浅且流速缓慢的地方，觞中盛酒，顺着河沿放入河中，使之漂浮于水上。那时，洛水北岸，绿草如茵，官员如蚁，十分热闹。河上漂浮着的酒觞，一起一伏，顺流而下，众人伸出手臂，随捞随饮，十分畅快。周公举行这项活动的日子，是当年三月上旬的第一个巳日，所以叫上巳。而三月的上巳日，多逢三月三日，所以魏晋以后，民间干脆就把上巳节定在三月三了。
当时的采诗官记入《诗经·郑风·溱洧》篇中：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰‘观乎？’士曰‘既且。’‘且往观乎？洧之外，洵訏且乐。’维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”
士与女在“三月三”这春情盎然的日子里，踏青幽会，互定终身。健康、大胆、奔放、自然的爱情从“三月三”的溱河与洧河边荡漾开去。所以也有人把三月三“上巳节”称为中国的“情人节”。
也有学者认为，上巳节可能源自先民的生殖崇拜活动，参加祓禊活动的时候，都是男女同游，赠香草，表爱意，春日阡陌之上、清清河水之畔，正适宜男女交欢。有资料表明，不少地方此日确有妇女祈孕的习俗。譬如唐代，洛阳妇女到了这一天都往洛河跑，争着坐龙舟。坐不上的，也要用手摸摸龙舟，希冀感孕，生个龙子。当时，洛河里的龙舟密密麻麻，都集中在天津桥两侧的水面上。那时的天津桥已经不是隋朝时的浮桥，而是石桥了，所以龙舟出没在风波中，来往于大桥下，女人们则走下河堤，云集于桥下，等待龙舟近身，好去乘坐。那些坐不上龙舟也摸不着龙舟的女人，就用兰草或香草浸水沐浴。那时的龙门东山上，生长着无数的香草。于是，每年一到此时，香山寺外的半山坡上，到处是俯身拔草的女子，而男子则不远不近地观望着，欣赏她们的婀娜多姿和烂漫之态。香草柔软，清水洁净，这两样东西都有唤起情欲的作用。所以，妇人临水，洗去一冬的尘垢，企盼触水感孕，这与古人“近水祝殖”的信仰是一致的。
有女人和文人的地方就一定有无尽的浪漫。女人庆祝节日的浪漫方式，当然就是到水边展示美丽的身姿。如同杜甫在《丽人行》中写的：“三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。”美丽的妇人，结伴来到水边沐浴。她们并不感到羞涩，露出肌理细腻的皮肤，展示骨肉匀称的身材。她们锦绣衣裳，翠微垂鬓。
而文人的浪漫方式是“曲水流觞”。说到文人就不能不说到王羲之等人在兰亭举行的修禊活动。相传绍兴西南13公里处，有一座兰渚山。早年越王勾践在兰渚山麓广植兰花，后人在此建亭，名曰兰亭。东晋永和九年三月初三上巳节，天气晴和，王羲之和孙统、孙绰、谢安等42位名士，为了打发这个“修禊日”，相邀宴集于此。大家列坐于曲水两侧，将酒杯置于清流之上，酒杯漂到谁面前，谁就要即兴赋诗，否则罚酒三杯。这次聚会，名士们现场作诗37首。王羲之为这些诗作《兰亭集序》。由于大家当时乘着酒兴，加上周围茂林修竹，潺潺流水，环境优美，所以文士们写出来的文章就很美，王羲之写出来的书法也很美，遂使此次聚会成为风流千古的佳话，传至今日。
“上巳节”溯源（二）
关于“三月三”，民间有一个流传很广的古老神话传说：
据说在很早很早以前，世界上发生了一次大灾难，天塌地陷，洪水泛滥，人类和动物都没有了，只有伏羲、女娲（或者是盘古、玉人）兄妹（或者是姐弟）受到乌龟(或石龟、白龟、铁牛、水牛、石狮子、葫芦、雷神)的保护而得以存活下来。为了人类的延续，在乌龟（或者是蛇）的撮合下，兄妹俩滚石磨测天意，然后结为夫妻，生儿育女，并抟土造人，后来人烟就又逐渐稠密起来。因为兄妹俩滚磨成亲那天是三月三，为了纪念他们繁衍人类的伟大功绩，以后每年的三月三这一天，人们都要祭祀人祖爷和人祖奶奶，也是青年男女自由交往，说爱定情的好日子。这期间青年男女可以自由相会，不受干涉禁止。可见，这一天是众人游乐及青年男女相互交往，谈情说爱的日子。从三皇五帝以至禹汤，都承续古制将三月上巳这个习俗延续下来。周朝时虽然已在仪礼中严格规定了婚嫁六礼，但为了人口的繁育，仍规定了上巳会男女的仪礼内容，以此顺应天时节令，使适龄男女都能有家有室，促进社会和谐发展。每年这一天，上至天子诸侯，下至庶民百姓，人们都穿上新缝制的春装，倾城邀约而出，或到江河之滨嬉戏沐浴，或至深山幽谷采摘兰草，或去郊野陌上宴饮行乐，认为这样可以祓除不祥。而未婚嫁的青年男女更是节日的主角，他们载歌载舞，自由寻找或约会情人，既顺应了气候和人体生理发育的自然节令，又有利于人类的自身繁衍与社会和谐及文明进步。
后来的“三月三”不仅有了东晋永和九年三月三日，王羲之等四十余人于兰亭集会，曲水流觞，欢饮之间写下“天下第一行书”《兰亭序》的雅事；还有了杜甫《丽人行》诗中“三月三日天气新，长安水边多丽人”的暧昧、香艳故事；更有了崔护“人面桃花相映红”的“去年今日”之怅惘情事。从此，“令会男女”成为“三月三”节日中最核心、最基本、最重要的内容。
宋朝以后，由于对妇女特别是未婚女性和婚姻的禁锢日益严重，外出聚会找情郎已属不可想象之事。在这种社会背景下，“三月三”自然就失去了存在的环境。
到了近代，汉族地区“三月三”的活动渐渐消失，它的情人节功能也最终被人遗忘。只有西南少数民族如白、苗、瑶、黎、壮、畲等仍然保持了“三月三”这一节日风俗，依然将“三月三”作为“谈爱节”和“甜茶情人节”。个别的汉族地区，“三月三”情人节习俗也有保留。如山东济南就有“三月三，相亲千佛山”的活动；在扬州，《请允许我三月三》的清曲仍在传唱：“俏人儿，请允许我三月三在那酴醾架下等候……” 所以，也有人把“三月三”称为“定情节”、“女儿节”、“求子节”、“游春节”等等。
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