习练太极拳的人都知道，练拳讲究“内三合”与“外三合”，而“外三合”中的“肩与胯合”尤为重要，正所谓“根节不明力无源”，无此便谈不上中节和稍节了。但是许多人练了很多年也不知道这“肩与胯合”应作何解释？在练拳的时候应该如何操作？而仅仅只停留在“上下照应”这个字面上。
首先习练者要明白，太极拳要求的是一种轴性灵活，不像外家拳超越身体限度大幅度伸缩，故不需专门柔韧训练，通过长期松沉盘架，自然会得到轴性灵活。有了这个前提之后，我们再来建立一个几何模型：我们把人体的两个肩（肩井穴）和两个胯（环跳穴）抽象成四个点，把这四个点顺序连接起来，便构成了一个长方形，这个平面会因我们在转身时发生扭曲。我们要做的是，尽量减少这个平面的扭曲程度。和别的内家拳不同（例如八卦掌），太极拳要求“腰胯一体”，即“言腰必言胯，转腰必转胯”，而这也正好为这个几何模型提供了理论根据。
这样做有什么道理呢？我们来举个例子，读者可以试一下：当我们向右转腰时，尽量保持腰以下的部位不动，慢慢地右转，你会感觉你的左胯变得越来越死、越来越不灵活了，呼吸也受到了影响；好，现在放松腰以下的部位，让你的左胯跟上你的左肩，同时松掉左胯，怎么样？不仅身子正了，呼吸顺遂了，而且还获得了更大的转动空间！这时如果有力量施加于你的右胸，你这么一找肩、一松胯，力量自然就被化掉了。
其次，我们的肩和胯在力学方面存在着一种天然的“照应（骨骼和肌肉共同作用的结果）”，即“肩与胯的状态总是趋于一致”，而这种照应在后天的劳动中被淡化了。通过太极拳的训练，会逐渐恢复这种天然的照应，使之步调一致，一致又体现出协调，不论是运化还是发力，都会产生极大的效果，从而产生特有的“太极劲”。
同样，用这个几何模型也可以解释太极拳的“发力”，长方形通过下边的两个角获得两个相反的力道，同样，上边的两个角也需要一个较小的引劲儿，上下两股劲儿反弹后促使整个长方形产生抖动，而不会使身子出方圆线，这就是发力。（具体可参见拙著《关于太极拳的发力》）当然，这种肩胯相合也存在特例，即“左肩与右胯合，右肩与左胯合”，这种斜向的合所表现的力道是出了方圆线的，被称为“四隅劲”，但这种情况都是比较短暂的，绝大多数的时候为正向的合，表现出的为“四正劲”。
现在我们再去练拳的时候，应该知道怎么去做了：在保证两肩和两胯向下松沉的情况下，,除了表现四隅劲的时候，要尽量减少“平面”的扭曲程度。不过，这里要注意一下“尽量”二字的两层含义：第一，平面的小范围扭曲是必然的，也是必须的，否则便真成了“胸腰铁板一块”了，灵活并不在于位移的大小，在最小的位移之内产生最大的变化——这才是真正的灵活；第二，不要把“尽量”二字理解为“强求”，实际上它反而会给你一种顺遂感，也许初期不太明显，时间长了你就会感觉到其中的奥妙，举个例子，学乒乓球时，老师会否定你自由握拍的方法，而教你一种标准的握拍方法，初期你一定不太适应，待习练到一定程度时，你就会发现这种握拍的方法对你今后的提升将有着多大的帮助！
做到了两肩、两胯的放松和照应，转换自然迅速，上下自然相随，这正是“上下相随人难侵”，你的太极功夫定会取得长足的进步！
