
吴淞江是太湖流域入海的一条重要航道。今日的河道形成两端狭中段宽的特殊形态,乃是长期自然演变及人为治理的结果。在唐末以前,它源出苏州市吴江区松陵镇附近的太湖口。古吴淞江太湖口分多支向东,明清时期部分太湖口逐渐浅狭,吴淞江太湖入口遂以瓜泾口为正源。

旧照片,松陵镇垂虹桥南截太湖,北跨吴淞江,自古是太湖通泄洪水的主要水口,因而此桥不仅是一座交通道路长桥,而且是一项古老的水利工程。庆历二年(1042年),松江风涛,漕舟多败,遂筑松江长堤,界于江湖之间,堤东则江,堤西则湖,横截江流五六十里。庆历八年,又在吴江松陵城东建利往桥 (亦名垂虹桥)东西长130丈,俗称长桥。古吴淞江太湖口又称长桥口。

垂虹桥最早兴建的历史要追溯到千年前的北宋时期。当时吴江县城为古松江(吴淞江)所分隔,东门外泱泱一片水域,往返均靠船只摆渡,十分不方便,而一旦遇到风浪,更是寸步难行。以桥代舟已是势在必然。庆历八年六月,新桥落成,全长千余尺,用木万计,取名利往桥,俗称长桥。为方便路人歇息,桥之两堍分别建有“汇泽”、“底定”凉亭。桥中心也构宇其上,名曰“垂虹”,登以四望,万景在目,世人遂以垂虹名桥。上图中间古桥边是东门老街。