兽头势的命名是采取比喻的手法，来形容拳法防守的严密性。而人们大多不知此招法取义为何？
在洪均生著的《陈式太极拳实用拳法》里，因为此招式的作用与手肘有关，故更名为手肘势。陈鑫解释为：如旧式老房建筑，屋脊上必有兽头，其形甚恶。但对兽头势因何取其名未做详解。
解放以后，人们对兽头的了解渐渐少了一些。但在明清以前，甚至可以追溯到商周时期，应该说兽头都是家喻户晓的。从历代的史书记载中就可窥一斑。
清代《字沽》中所说：“门户铺首，以钢为兽面御环著于门上，所以辟不详，亦守御之义。”
明朝陆容《菽园杂记》记载：“螭吻其形似兽，性好望，故立屋角上。宪章其形似兽有威，性好囚，故立于狱门上。兽吻其形似狮子，性好食阴邪，故立于门环上。……椒图其形似螺狮，性好闭口，故立于门上。”
元朝王实甫《西厢记》就有“驷马车，八椒图”。
北宋高承《事物纪原》中也有大量有关兽头的记载。
《后汉书·礼仪志》：“商人水德，以螺首慎其闭塞，使如螺也。”
《汉书，哀帝纪》 “孝元庙殿门铜，精龟蛇铺首鸣。” 唐代颜师古注：“门之 武铺首，所以衔环者也。”
之所以罗列了这么多史料，只不过想要说明兽头在古代，是一种非常易见和广泛应用的东西，人们总喜欢将龙之子的螺狮嵌镶在大门上，不仅是装饰、实用，同时也以求吉祥平安。将此命名应用到拳法当中，也是可以理解的。在太极拳中采用了兽头势，是引申了螺狮“性好闭”。古代，以螺狮铺首兽头的威形厉志和戒备森严合一的形象，来强调门之闭。在拳法中，它喻为以螺狮的闭藏周密和“守御慎其闭塞， 来形容拳法此式在防守时的严密性。陈鑫解释的屋脊上的兽头为另一种，即“螭吻其形似兽，性好望，故立屋角上”。所以，无法与拳法相吻合，令后人难以信服和理解。 洪均生在《陈式太极拳实用拳法》中曾说：“陈师又说：这个动作是连环肘的打法，也可以用右、左交替向后打去，而美其名为‘鸳鸯肘’。”双肘的防守反击打法，不正如门之两扇上的两个兽头？两肘就像两只长了眼睛的兽头一样，看护着、保护着自己的门户吗？武术中不是有“手是两扇门”之说吗？既然手是两扇门，那么两肘不正像门上的两个兽头一样吗？所以说原创拳者命此名，可能就是源于此义。
