于中国近代，曾国藩堪称奇人，他镇压了中国史上最大的农民起义——太平天国运动，撑起了晚清的半壁江山，更重要的是他的治学、为人、为政、治军等各个方面都达到了一个令后人仰止的境界，亦被后人誉为古今完人。蒋介石视曾国藩为一生楷模，毛泽东亦有云“吾于近人，独服曾文正”的评价。
少年得志
曾国藩22岁考取秀才，28岁中进士，在仕途上官运亨达，十年中连升十级，并赢得较高声望。
盛极而衰
居京之时，曾国藩一心一意信仰孔孟之学，以儒家思想入世拯世，修身以“天行健，君子以自强不息”，处世则“以天下为己任”，他律己谨严，奋发向上，上忧国事，下体民情，深得君王信任，仕途也一路春风。太平天国农民起义爆发，清政府官场腐败，以“治乱世须用重典”，要求从严治军，由孔孟儒家一变为申法之徒。受皇命办团练，深信自己一身正气，两袖清风，以正压邪，什么事都能办好。但这位六部堂中的干吏，现实中连连碰壁，在与太平天国的战争中，不仅官场上处处受制，处处碰壁，军事上也连连受挫，曾上书皇上“臣屡战屡败，屡败屡战”，政治与军事上的失败，使其心灰意冷，遂借奔父丧之名，回家守孝，居家一年多。思及前事，自己一身正气，对皇上忠心耿耿，处处遵循国法，事事秉公办理，却不见容于湘赣官场，招至满朝忌恨；思自己之失究何在，苦无答案。于是满心委屈，心郁结难解，终于酿成大病。
修道得解
正值曾国藩苦思之际，天赐机缘，使其得到大彻大悟。离曾国藩家十八里处有一道观，友人告曾国藩近来道观来一奇丑道人，医术精湛，能医百病，时曾国藩正心郁难解，头昏脑胀，遂前往求医。丑道人亦是奇人，知曾非等闲之辈，乃治世之能臣，闭目切脉半个时辰不发一语，曾国藩也从其静中顿觉浑身清凉。切脉观面，丑道人知曾国藩病在其心，当曾问“吾病可医否？”，丑道人答“可，歧黄医世人之身病，黄老医世人之心病”。曾国藩于道德经可以说倒背如流，听丑道人之言，方有振聋发聩之感，病顿去三分。丑道人言《道德经》虽只五千言，却揭出人事极具极秘之要点，其精在“江海之所以为百谷王者，以其善下也”，便揭世上竞争者取胜的诀窍。曾国藩大悟，细品征战五年之得失，终于从道德经中获得答案：这部貌似出世的消极遁世的书，实乃入世的道理。
老子认为“柔胜刚，弱胜强”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“江海为百谷王者，以其善下之”，实人生之大智慧也。回想当年绿营行法，以强制强，遍罪群官，安有不败之理？
终成大器
曾国藩再次被皇上委以重任后，一改以前申韩之法，改行黄老之术，出山伊始，遍访湘赣官员，上至朝庭要员，下至七品县宰，一一拜访，以朝庭一品大员之尊，拜访七品乃至九品小吏，安有不上下一心，将士用命？在军中，更是礼贤下士，广延贤良，于是幕府中人才济济，包括像李鸿章也是此时回归曾国藩的。曾国藩行黄老之术的同时，在具体事务特别是军事和事务处理上，仍效法申韩，湘军军纪之严，战斗力之强为清军之最。曾国藩以黄老之术待人，寓雷霆之威，申法之理于其中，湘军上下岂不一体，唯国藩之命是从？也安有不胜之理？
观曾国藩奇人一生，其大彻大悟在其五十岁之前，以黄老之术为人，以申法之严理事，正如曾国藩自己所言“合刚强于柔弱之中，寓申韩于黄老之内，斯为人为官之佳境”，也应其“合雄奇于淡远之中”的思为，终成大业。
以一对联，作为结语：为人效黄老，理事法申韩。
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