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老子讲：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”天道极则反，盈则损。好自夸其才者，必容易得罪于人；好批评他人长短者，必容易招人之怨，此乃智者所不为也。大智者，穷极万物深妙之理，究尽生灵之性，故其灵台明朗，不蒙蔽其心，作事皆合乎道与德，不自夸其智，不露其才，不批评他人之长短，通达事理，凡事逆来顺受，不骄不馁，看其外表，恰似愚人一样。故大智者之愚，乃是退藏其智，表面似愚，实则非愚也。
正因为“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人”。所以，精明强干，富于智慧的人，要用愚鲁的方式来自律；博闻强记，善于雄辩的人，要用收敛简约的方式来自律；强健刚勇的人，要用畏惧的方式来自律；富贵广大的人，要通过主动减削的方式来自律，恩德博施天下的人，要通过谦让的方式来自律。故有道之士显露出来的道德之容，往往是“俗人昭昭，我独昏昏”；“俗人察察，我独闷闷”。难得糊涂也！
春秋五霸之一的楚庄王有次打了大胜仗，十分高兴，便在宫中设盛大晚宴，招待群臣，宫中一片热火朝天，从中午一直到日暮，君臣仍然意犹未尽。楚王也兴致高昂，叫出自己最宠爱的妃子许姬，轮流着替群臣斟酒助兴。忽然一阵大风吹进宫中，蜡烛被风吹灭，宫中立刻漆黑一片。黑暗中，有人扯住许姬的衣袖想要亲近她。许姬便顺手拔下那人的帽缨并赶快挣脱离开，然后许姬来到庄王身边告诉庄王说：“有人想趁黑暗调戏我，我已拔下了他的帽缨，请大王快吩咐点灯，看谁没有帽缨就把他抓起来处置。”
庄王说：“且慢！今天我请大家来喝酒，酒后失礼是常有的事，不宜怪罪。再说，众位将士为国效力，我怎么能为了显示你的贞洁而辱没我的将士呢？”说完，庄王不动声色地对众人喊道：“各位，今天寡人请大家喝酒，大家一定要尽兴，请大家都把帽缨拔掉，不拔掉帽缨不足以尽欢！” 于是群臣都拔掉自己的帽缨，庄王再命人重又点亮蜡烛，宫中一片欢笑，众人尽欢而散。 三年后，晋国侵犯楚国，楚庄王亲自带兵迎战。交战中，庄王发现自己军中有一员将官，总是奋不顾身，冲杀在前，所向无敌。众将士也在他的影响和带动下，奋勇杀敌，斗志高昂。这次交战，晋军大败，楚军大胜回朝。
战后，楚庄王把那位将官找来，问他：“寡人见你此次战斗奋勇异常，寡人平日好像并未给过你什么特殊好处，你为什么如此冒死奋战呢？”那将官跪在庄王阶前，低着头回答说：“三年前，臣在大王宫中酒后失礼，本该处死，可是大王不仅没有追究、问罪，反而还设法保全我的面子，臣深深感动，对大王的恩德牢记在心。从那时起，我就时刻准备用自己的生命来报答大王的恩德。这次上战场，正是我立功报恩的机会，所以我才不惜生命，奋勇杀敌，就是战死疆场也在所不辞。大王，臣就是三年前那个被王妃拔掉帽缨的罪人啊！”
作为君王，楚庄王以他那不同寻常的度量，通过大智若愚的领导艺术，既保全了臣属的面子，又不失自己的尊严，体现出自己容纳天下的人格魅力。这样一来，难怪臣属们会为这些君王效犬马之劳。
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