如果遮去画幅内外所有的文字，只是将画面展现在观者眼前，或许这不是一幅能够令人留恋的画作。毕竟山上植被的堆染略显突兀，河流两岸的树木似乎也缺少变化。然而还原到作者创作此图的年代，它便是一幅了不起的里程碑之作，或许作者本人都不曾料到此画在中国山水画中的意义和地位。这幅画作便是隋朝画家展子虔的《游春图》。
此前的画作，山水风景只作为人物故事的衬景出现，人物占据画面的主要位置，比例尺度大。在遗存至今的中国古代绘画中，这幅画首次将山水风景作为主题，人物只成为小小的点缀。或许在展子虔之前有人这样画过，但没有实物遗存下来。这幅《游春图》是迄今为止最早的独立且完整的存世中国山水画，所以在中国山水画中可称为开山之作，是中国山水画的奠基石。
那时候还没有“四歧法”“攒三聚五法”和“皴染法”等总结成熟的绘画技法，画家纯然以情带笔、以手写心，后辈画家在他们的基础上精益求精，完善、丰富表现技法，再有后人依据一代又一代画家的积累总结出成套的技法。
就是这样一幅看似没有章法可循的画作，却有着开创性的稚拙而动人的力量。
河水左岸是平原，右岸是高山。两岸人形虽小，却起到故事叙述连接的作用：貌似左岸的人在等待摆渡到右岸去登山游春，右岸或骑马或步行的人们正在往山里行进，江心的小船将两岸静动不同的状态协调了起来，从整体画面来看就有了从低到高、从静到动的变化与对比。
从绘画表现来说，树冠树叶虽都是点染画法，却也能区分树种的不同；水虽无倒影，每一条波纹却都一丝不苟，令人感受到水速、风力；小桥、房屋虽篇幅不大，但为后辈的界画开了先河。最值得一提的是画作全幅染色，山体和树冠运用大量不同色度的石青、石绿色，山脚则染泥金色。这样的绘画用色方式，被后人定义为“金碧山水画”，展子虔即为此画种的开创人。
（吴菁）
