【儒】《论语·里仁》(23)为什么不知羞耻的人越来越多

原文

子曰：以约失之者，鲜矣！

注释

（1）约，约束

（2）失，过失，犯过失。《说文》：“失,纵也。”

【译文】

孔子说：“以自己没有亲自做好却讲起来头头是道为耻，用这个要求约束自己而不犯过失的人，很少了。”

【解读】

虽然文字上没有什么争议和障碍，后人对本章的理解还是存在差别的。钱穆翻译为“由检约而差失的很少了”。杨伯峻翻译为“因为对自己节制、约束而犯过失的，这种事情总不会多。”李泽厚翻译为“因约束自己而犯过失，这是少有的。”南怀瑾理解为“常常约束自己，谨慎的人过失比较少。”这样理解本章，听起来都有道理，怎么说出来都可以被人接受，但未必符合孔子的原意。本章所叙述的结果，意思是“鲜矣”，“鲜”是“少”的意思。根据本章的句式结构，是什么“鲜”了呢？是“者”，也就是什么样的人很少了，而不是过失或者事情很少了。

以约失之者，这是对一类人的表述，孔子在本章是说这样的人很少了，是什么样的人呢？“以约失之”。我认为，这句话的结构应该是“以之约失者”。以，在这里是“用”的意思。约，在《论语》中有两方面的含义，一是穷困，比如“不仁者不可以久处约” ，一是约束，本章就是这个意思。后人有将“约”在本章理解为“节俭”的，虽然在《荀子》中有“约”作“节俭”讲，但在本章是不妥的。失，过失。因此，这句话的意思就是：因为（之）约束自己而犯过失的人，少了。这个“之”，孔子是指什么呢？如果不把本章放在整个《里仁篇》，结合上下章的内容去理解，是寻不到孔子所要表达的本意的。上一章孔子说，古圣先贤不轻易把大道理讲给别人，因为他们以自己都没有亲自做到为耻。孔子在上一章没有讲完，接着说，现在的人用这个道理约束自己而不犯过失的人，少了。这个“之”就是“言之不出，耻躬之不逮”。上一章，本章，还有下一章对君子的要求，都是表达“言”和“行”的。对古圣先贤来说，自己讲的道理要亲自做好才行。对君子来说，要谨言敏行，即言语上要谨慎，做事上要勤敏。其实就是强调，说得再好，不如亲自做好。