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历代禅师究竟留下了多少公案？中国的历史上没有准确的记载。通常有一种说法，叫做“千七公案”，意谓公案总共有一千七百个。其实这是后人的一种概说，且这个概数大抵相当于《景德传灯录》所收禅师的数量。北宋杨亿在奉真宗诏修改刊订该书时所作序言中说道： 有东吴僧道原者，冥心禅悦，索隐空宗，披奕世之祖图，采诸方之语录，次序其源派，错综其辞句，以七佛以至大法眼之嗣，凡五十二世，一千七百一人，成三十卷，目之曰《景德传灯录》。《大正藏》第五十一卷，第196页，《景德传灯录》序。 《景德传灯录》是禅宗史上第一部系统的灯录体著作，该书自问世以来，备受禅门重视，接续之作蔚起，并很快形成《天圣广灯录》、《建中靖国续灯录》、《联灯会要》、《嘉泰普灯录》和《五灯会元》等灯录之作的大势，成为禅门著作的一种传统。这类著作，重在记载历代禅师的机缘语句，所谓“宗门家言”，所以实质上即是禅门公案的著录之作。《景德传灯录》开此类著录之先，且备受禅家看重，故人们以该书所录禅师的人数来概指公案之数，也在情理之中。 不过，以禅僧人数来概指公案数，是很不准确的。因为灯录所记禅师公案，绝大多数并非一人一则。通常而言，一位禅师，除“不列章次”者外，至少也有一则公案。以经过删繁就简，内容不及《景德传灯录》繁复的《五灯会元》为例，卷二“泗州僧伽大圣”章为： 或问：“师何姓？”师曰：“姓何。”“何国人？”师曰：“何国人。” 文字虽然很少，但却是一则完整的公案。又如卷四“婺州苏溪和尚”章： 僧问：“如何是定光佛？”师曰“鸭吞螺师。”曰：“还许学人转身也无？”师曰：“眼睛突出。” “潞州渌水和尚”章： 僧问：“如何是祖师西来意？”师曰：“还见庭前花药栏么？”僧无语。 文字极简短，甚至只有十几字而已，但都记录了完整的公案。绝大多数禅师，不止一则公案，如卷一○“华严慧达禅师”章： 僧问：“如何是古佛心？”师曰：“山河大地。”问：“如何是华严境？”师曰：“满目无形影。” 所录文字虽不多，但前后两则问答对话，已是完整的两则公案。又如卷一二“蒋山保心禅师”章： 僧问：“月未圆时如何？”师曰：“顺数将去。”曰：“圆后如何？”师曰：“倒数将来。” 这已是一则公案。 问：“如何是吹毛剑？”师曰：“黑漆露柱。” 这又是另一则公案。 问：“声色两字如何透得？”师曰：“一手吹，一手拍。” 这是第三则公案。而三则公案合起来也不过六七十字。灯录中有的禅门宗师大匠(如临济、马祖、赵州等)机缘语句往往至数千言，公案多达几十则甚至更多。所以以僧人数来概指公案数明显会与实际不符，所以“千七公案”不足以说明历代禅门公案的数量。退一步说，即使以僧人数概指公案数，也远非“千七”而应在万数——《五灯会元》收录人数一千九百九十六人，《五灯全书》更多至六千七百九十余人，历代灯录所载有公案的僧人总数大致在万人以上。 不过，禅门公案的核心在其宗旨与佛教教义的相即不二。数以万计的公案是否每一则都能透彻禅家本意，具有真正教化人的意义和流传价值？回答是否定的，故南怀瑾先生曾说： 古禅德中，间有语录传世，虽其辞藻纷披，令人悦目，但其见地，确未透彻者，亦属不鲜。南怀瑾《禅海蠡测》，中国世界语出版社1994年版，第17页。 即便同属见地透彻，有教化参学价值的公案，由于历代禅师师徒相授，递相影响等原因，在公案的言语形式和旨归宗趣上，往往有较多的重复现象。所以，在数以万计的公案中，真正具有教化意义和流传价值者只是其中的一部分。台湾《佛光大辞典》对此有这样的估计： 一般以公案之总数约计一千七百则，然实际未必真有一千七百之数，且通常所用者约仅五百则而已，其余或重复，或较乏参究的价值。《佛光大辞典》，书目文献出版社影印台湾佛光山出版社1989年版，第1314页。 从前面分析可知，说公案“实际未必真有一千七百之数”显然不对，说通常所拥有参究价值的公案数仅有五百左右，或有一定的道理，但仍显比较保守。以成书于元代的《禅宗颂古联珠通集》为例，所录公案均为有参考价值者，总数为八百一十八则。我们认为，若以“千七公案”指有价值并常用的公案数，倒还比较合适。  本文来源：网易佛学 作者：中国佛教网
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