第九章
曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
对于曾子的这句话，现在有两种主要的解释，一种是古义，过去许多人就这么认识，后人也想当然地这么认识，杨伯峻先生就持这种观点，他翻译这一章说：
曾子说：“谨慎地对待父母的死亡，追念远代祖先，自然会导致老百姓归于忠厚老实了。”
翻译是好翻译的，理解起来却有些费事：为什么慎重地对待父母的丧事，追念过去的先祖，民风就会归厚了呢？这是一幢非常奇怪的事情。
对待父母的丧事属于孝的范畴，孝分两个部分，一个是在父母活着的时候应尽的义务，好好照顾他们，让他们有一个安稳的晚年；另一个是死了之后，按照规定的礼仪进行安葬。
这就是孔子在另一章里说的“生，事之以礼；死，葬之以礼”的意思。
在古人眼里，人不是死了之后，一了百了，而是进入到另一个世界，继续需要后人供养。在这种情况下，无论是贵族还是平民，在吃饭之前都要先端起做好的饭菜来供养一下，然后才能做下来吃。
有子在学而篇第二章曾经讲到，“孝悌也者，其为仁之本与”，可以看作这一章的完美解释。
在这一章里，我们要必须注意到三点，1、这句话不是对老百姓讲到，《论语》是一本讲政治的书，它的许多要求都是针对执政者而言。2、“慎终”并不是对待父母的丧事操办得越隆重越好，而是不能超过礼法的限制。3、追远则是追念先祖的功德，按时祭祀他们。后人缅怀先人的业绩，才会有向上的动力，才会克勤克俭，努力地治理国家，老百姓的生活才会越来越好，民德自然也日趋醇厚。
还有一种看法认为“慎终追远”理解为慎重对待父母的丧事、追念先祖不妥当，南怀瑾先生就这样认为，他认为从孝悌的角度去解读“慎终追远”非常牵强，这句话应该理解为善始善终。
善始善终也是礼乐文化中一个非常重要的概念，能善始不能善终，什么事情也做不成。
所以《周易系辞》说周易易告诉人们的核心思想就是“惧以终始，其要无咎”。
从这个概念上讲，南先生的话说非常有道理的，要想有好的结果，必须有好的开始。
但接下来的问题是，为什么“慎重追远”就会民德归厚呢？南先生认为大家都知道了“慎终追远”的道理，岂不是“民德归厚”了吗？
这样讲表面上看是讲得通的，但是礼乐制度对平民的要求是非常低的，认为一般老百姓只要好好生产、不要违法就可以了，对他们没有这样高的要求，所以孔子才会说：小人不耻不仁，不畏不义，不见利不劝，不威不惩。小惩而不诫，此小人之福也
既然要讲《论语》就必须放到礼乐文化的环境里去讨论，不能用现在的观念去要求古人。“慎终追远”是对君子、对执政者的要求，不能用在普通老百姓身上。
既然如此，“慎终追远”究竟是什么意思？
“慎终”表面上是指对待父母的丧事而言，其实是代指孝悌，孝悌与民德归厚的关系在有子一章曾经详细论及过，就不再赘述了。
“追远”表达的是一种什么思想呢？
周公谓鲁公曰：“君子不施（通“弛”，有点本子直接做弛）其亲，不使大臣怨乎不以。故旧无大过，则不弃也。无求备于一人。” （微子篇）
这是周公告诫儿子伯禽（即鲁公）的谈话，这句话的意思是作为一个执政者（此处君子也可以直接认为是国君，因为周公是针对伯禽执政鲁国而言）不应该疏远自己的亲族，也不应该让自己下面的臣子们怨怼不已。对于旧人老臣，如果没有什么大的过错，也不要舍弃他们。不要对人求全责备，要用人所长。
在过去，天子也好，诸侯也好，有封地的大夫也好，他们的家业是一代代向后传承的，儿子在接过父辈传下来的基业的同时，如何对待自己的亲族与那些父亲曾经用过的臣子呢？
周公的话给了我们很好的答案。作为执政者不遗弃的亲族，不忘记为自己家族出过力、立过功的人，对人敦厚有礼，老百姓有样学样，自然就民德归厚了。
这也就是孔子曾经说的“子帅以正，孰敢不正”的意思，上行下效，一国之民风在于执政者如何影响。
孔子也曾讲过这样的话，他说：“故旧不遗，则民不偷”，说得也是这个意思。
公元前573年，晋历公被弑之后，晋国人把晋襄公的曾孙晋周从成周接了回来做国君，是为晋悼公。
晋悼公即位之后，开始安排工作。他首先让吕宣子做了下军元帅，并解释说：在邲之战（晋、楚之间爆发的一场战争）中，吕锜辅佐智庄子俘获了楚国的公子谷臣和连尹襄老（连尹襄老中箭身亡，尸体为晋人所获，因古代对死的认知与今人不一样，故也称俘获）；在鄢陵之战（仍为晋楚之间的一场战争）中，吕锜又射中了楚恭王的眼睛。吕锜为晋国立下了这样的功劳，他的后代却没有得到封立。
然后，他又封彘恭子（范武子之子，恭子为谥号，因封在彘地，因此以封地做氏，故名彘恭子）做了新军元帅，并说：他的父亲范武子定法以安晋国，他的哥哥劳苦身子平定诸侯，他们的所作所为到现在还影响着晋国，他父兄的功勋难道可以忘却吗？
就这样，晋悼公对所有人的工作进行了安排。为晋国之后的复兴打下了良好的基础。
有些人可能会感到疑惑，像晋悼公这样可以吗？只按照先辈的贡献来分配官职，如果这些人不称职怎么办？
这个完全不用担心，晋悼公是分封的不但是功臣之后，而且是功臣之后中的杰出之辈，全是德才兼备的人才。
没有这样的水平，晋悼公也不会年纪轻轻就将内乱之后的晋国整顿得井井有条，二十六岁就成为了诸侯的霸主。
晋悼公用人的故事可以让我们看到什么是“故旧不弃”，什么叫“追远”，它们在古代政治中有什么样特殊的含义。
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