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极光的发光原理跟霓虹灯管有些相似。霓虹灯管中封存着氖、氩等惰性气体，电子在其中跑来跑去，撞到那些气体原子时，就会使后者受激发光。不同的原子在不同条件下受到激发，就会发出不同颜色的光，于是我们就看到了五颜六色的霓虹灯。
极光也是如此，来自太阳的带电粒子闯入地球大气层时，也会在不同的高度撞到不同的气体分子，于是就会发出不同颜色的极光。通常来说，在200千米以上的高空，带电粒子撞到氧原子时，氧原子会受激发出红光。而在100~200千米高空，氧原子则会受激发出黄绿色光，这也是我们最经常会在极光照片上看到的那种颜色。电离状态的氮则会发出蓝光，中性的氮受到撞击时发出的则是紫红色光。
最后上一张4月10日Ole C. Salomonsen在挪威Troms?拍的极光吧，果然是红色极光位置高，绿色极光位置低~~ |
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