西班牙女王伊莎贝尔一世，原是卡斯特王国的公主兼继承人，她自己作主的与阿拉贡王国继承人斐迪南的婚姻促成了两国合并，成就了西班牙的统一。她亲临前线，攻下了穆斯林在西班牙南端的最后一个据点，结束了西班牙持续数百年的基督教“再征服运动”，她还企图在思想上统一西班牙，建立基督教“铁板一块”的局面，将大批穆斯林和犹太人驱逐出境。她对世界历史影响最大之举，是资助了哥伦布远航，使1492年成为永远载入史册的伟大一年，两个隔绝的世界从此联结成一体。凭借美洲殖民地源源不断的黄金供应，西班牙也借此在此后百余年间成为世界霸主。而拉丁美洲也从此打上了西班牙语言文字的烙印。伊莎贝尔一世是诸多女皇中最富于机智的一人。她的美貌曾惊艳欧洲王室。她思维敏捷且意志坚强。她拥有非凡的经历和横溢的才华。生活中的伊莎贝尔一世，高贵而素雅，总是穿一身白色的衣服，以“白衣女王”闻名于世。
中世纪的伊比利亚半岛上曾存在着众多伊斯兰教和天主教小国。经过几百年的兼并，到15世纪中期，主要剩下了西部的葡萄牙、中部的卡斯特和东部的阿拉贡三个王国，加上半岛最南端的穆斯林小国格林纳达，其中最强大的是卡斯特王国。伊莎贝尔是卡斯特国王胡安二世和葡萄牙公主的女儿。1454年，胡安二世死，伊莎贝尔的异母兄恩里克四世继位。少女时代的伊莎贝尔很不顺利，恩里克继位后，她同母亲、弟弟阿方索搬到阿雷瓦洛一个幽闭的城堡里居住。其母患有精神病，时而发作。但这并不影响伊莎贝尔受到来自萨拉曼卡大学的老师们的良好教育。
1468年，对恩里克四世不满的贵族们拥立阿方索为王，一场兄弟阋墙的内战由此开始，不久阿方索突然死去，反对恩里克四世的贵族又抬出了伊莎贝尔公主来继续与之对抗。最后双方终于达成和议，停止内战，全体贵族都必须宣誓效忠恩里克四世，伊莎贝尔公主则成为王位继承人，但规定她的婚事必须得到王兄的批准。十分有心计的伊莎贝尔公主派亲信侍从到各国去私访年轻王子。反馈回来的结论是，阿拉贡王子斐迪南品貌出众、英勇善战。伊莎贝尔便与斐迪南通信往来，最后终于私定终身。
但恩里克四世却要把她嫁给葡萄牙鳏居的国王阿丰索五世，企图把伊莎贝尔抓起来。于是，1469年，伊莎贝尔迅速同斐迪南王子订婚，然后借助阿拉贡的军队武力反抗王兄的干涉。这段看来像戏剧的风流韵事，最终成全了西班牙作为一个国家的统一。恩里克四世以伊莎贝尔不遵守协议为由，剥夺了她的继承权，改立他自己的女儿胡安娜，但由于恩里克有性无能之名，多数贵族均认为胡安娜的血统存在疑问。1474年，恩里克死，伊莎贝尔和胡安娜均宣布自己继位，她们分别借助夫家阿拉贡和葡萄牙的力量，得到国内一部分贵族的支持。经过4年战争，葡萄牙军队被击败，伊莎贝尔终于坐稳了王位。1479年，斐迪南也继承了阿拉贡王位，两国合而为一，成为西班牙王国。
伊莎贝尔由患有精神病的王后所生，而她的女儿中也有“疯女”胡安娜，但她本人却思维敏捷，意志坚强。她与斐迪南共为国王，是强强联合的典型。国内的反对派贵族大多已在内战中被清除，这使伊莎贝尔可以顺利地加强中央集权。她将市长委任权收归国王所有，设立神圣兄弟会武装控制市政生活，使议会行同虚设，摧毁贵族的城堡，没收贵族在恩里克四世时代所得的王室领地等，并以对格林纳达用兵为由，维持了一支强大的常备军。西班牙的王权达到前所未有的程度。西班牙的11世纪以来的历史就是基督教王公不断向伊斯兰小王国夺取地盘的历史，史称“再征服运动”，到了伊莎贝尔时代，穆斯林在西班牙只剩下最南端的最后据点—格林纳达王国。历史将这个荣誉交给了伊莎贝尔夫妇，1490年两位国王亲率大军压境，斐迪南二世在前线搏杀，伊莎贝尔则居中调度，并负责后勤供应，还建立了战地医院。
公元1492年，西班牙仿佛突然之间成了世界的中心。这一年，一个又一个的奇迹降临到这个伊比利亚半岛上饱经沧桑的国度。而这一切，显然应归功于女王伊莎贝尔一世和其夫斐迪南二世的努力。1492年，经过8个月的围困，格林纳达弹尽粮绝，末代国王巴拉迪尔出降，半岛终于统一在基督的庇护之下。这一天，欧洲所有天主教教堂钟声长鸣。
但作为一对虔诚的天主教夫妻国王，他们对境内的异教徒，包括犹太人和穆斯林进行了迫害，并成立了宗教裁判所。就在1492年，20万拥有财富和技术的犹太人被驱逐出境，10年后摩尔人遭到了相同的命运。这也许是中世纪所有虔诚国王共有的缺憾，他们在天主教世界中得到广泛尊敬，却心安理得地对异教徒犯下了罪行。他们的宗教政策被后继者们延续下去，在卡洛斯一世和腓力二世时代达到极点。在宗教审判制度下，西班牙失去了灵气，逐渐变成一个死气沉沉的角落。而与此同时，绚烂的文艺复兴运动正在其它欧洲国家蔓延。
伊莎贝尔对历史影响最大之处不在于以上这些，而在于资助了哥伦布的壮举。这个落魄的浪子在经过10年的碰壁之后，终于在伊莎贝尔的宫廷中获得了理想的新生。哥伦布的伟大构想得到女王的欣赏并得到慷慨资助，据说伊莎贝尔甚至拿出自己的私房钱来，哥伦布被封为海洋舰队司令和将发现土地的总督。1492年，这个西班牙历史上最伟大的年份，哥伦布的探险队经过70天航行之后，终于到达北美洲的巴哈马群岛。新大陆的发现，给西班牙带来了广阔的未来空间。此后一个世纪，西班牙依靠广阔的海外领地和源源不断的黄金输入，确立了世界霸权。
对于历史上每一对夫妻国王来说，很难将各自的作用严格划分开来。她与斐迪南二世是“强强组合”，不过传统上认为她的作用要更加突出。在这中间，斐迪南二世的许多努力可能也被归到了伊莎贝尔的名下。单就赞助哥伦布远航这件事而论，她就足以排进世界最有影响的帝王的行列。目前，已有旧大陆的人在哥伦布之前到达美洲的几种假说，但无论如何，只有哥伦布的壮举才开辟了新航线，将新旧大陆连为一体。另一方面，是西班牙而不是其它国家率先占有了美洲，这使美洲大部分地区的文化打上了西班牙的烙印，一直延续到今天。此外，伊莎贝尔给西班牙奠定了政治统一的基础，并努力在思想上一统西班牙。由于西班牙在此后100多年里建立了霸权，她留下的影响也超出了伊比利亚半岛的范围，远达拉丁美洲、尼德兰等地。伊莎贝尔在本书的女帝王中排名最为靠前。
由于伊莎贝尔鲜明的个性和魅力，使人们极易过高的评价她在历史上的影响。她的业绩也许首先在于支持了哥伦布探险，然而，哥伦布的航行具有很大的偶然性，向西寻找印度新航道也许仅仅是出于哥伦布的个人判断。事实上，15世纪的欧洲处于躁动之中，贸易在不断扩大，探险活动不可避免，美洲大陆被发展只是时间的问题。
伊莎贝尔本人的婚姻影响了历史，而她给子女安排的婚姻也基于政治的考虑。她的女儿“疯女”胡安娜被嫁给了神圣罗马皇帝马克西米连之子、尼德兰君主腓力，他们的儿子卡洛斯一世（也称神圣罗马皇帝查理五世），继承了包括西班牙、尼德兰、奥地利在内的庞大帝国。伊莎贝尔一生勤政，她的五个孩子全部在旅途中出生。她可能有洁癖，总是穿一身白色的衣服，以“白衣女王”而闻名。
此外，伊莎贝尔给西班牙奠定了政治统一的基础，并努力在思想上一统西班牙，但她所建立的审判制度却使西班牙境内的知识分子处于困境。从此之后的几个世纪，西欧思想文化界群星璀璨，而西班牙却一片沉寂，因为在审判制度下，任何一种与官方不一致的学说都会被视为异段，而且会受到残酷迫害，甚至是杀身之祸。在这样的社会里，很难有思想家出现。的确，她所建立的西班牙审判制度距今已有5个多世纪，被废止也有近200年了，但西班牙依然不能从它的影响中全面恢复过来。另外，由于南美和中美洲国家沦为了西班牙殖民地。这也意味着西班牙的文化和制度，包括审判制度，扩散到了这些地区。不难想象，由于西班牙的文化发展落后于西欧其他国家，因此，他们在南美的殖民统治，也落后于英国在北美的殖民统治。如果没有她，后来的西班牙也许会是一个多元化的社会。
使西班牙成为欧洲第一强国的女王伊莎贝拉一世
伊莎贝拉一世，卡斯提尔女王，1474—1504年在位。卡斯提尔国王胡安二世与葡萄牙的伊莎贝拉之女，13岁时成为王位继承人。1469年同阿拉贡王国的斐迪南二世结婚。因婚姻未曾得到父王的许可，被撤销王位继承权。1479年胡安二世去世后，发生王位继承战争。1479年伊莎贝拉一世获胜。同年，阿拉贡王国同卡斯提尔王国合并，形成一种二重王国，从1480年起压制残存在西班牙的最后一个伊斯兰教国家格拉纳达王国，1492年终于将其灭亡，结束了阿拉伯人在西欧数百年的统治。1476年，伊莎贝拉下令成立由2000人组成的圣情会，负责维持社会秩序，打击犯罪活动。1480年成立宗教裁判所，负责审判工作。罗马教皇在1496年特别给予这对夫妻以“天主教国王”这一作为虔诚信仰者的称号，因此，这对夫妻国王此后遂被称为“天主教两国王”。她又对哥伦布的航海予以援助，1492年哥伦布发现新大陆获得成功，打下了形成近代西班牙国家的牢固基础。
王位继承权的斗争
伊莎贝拉幼年丧父，她随母亲移居乡下，过着与世无争的田园生活。少年时代的伊莎贝拉受到很好的教育，在一些名师指导下，她学习了文法、修辞、绘画、历史、哲学和诗学，并且懂得一些自然科学，具有良好的修养和素质。西班牙之前不过是古罗马的一个省，外族入侵后开始建立了西哥特王国，地跨当今的西班牙和法国的大部分。8世纪初，阿拉伯人跨越直布罗陀海峡征服了西哥特王国，建立了几十个“哈里发国家”。经过长期的战争兼并，12世纪以后，在伊比利亚半岛上，除了卡斯提尔和阿拉贡两个大国外，阿拉伯人还残存一个格拉纳达国家。伊莎贝拉虽然是国王的长女，但谁也没想到日后她会继承王位。因为当时胡安与其前妻已有了26岁的王太子恩里克，而且伊莎贝拉的母亲两年以后又生下了阿方索王子。
伊莎贝拉的母亲也叫伊莎贝拉，是葡萄牙王国的公主。胡安二世丧妻后，把她从葡萄牙娶来作为第二个妻子。懦弱无能的胡安二世于1454年去世。这时，伊莎贝拉公主3岁，弟弟阿方索才8个月。王太子恩里克继位，称亨利克四世。他对国家政事昏庸骄狂，当时欧洲人都称之为“无能的恩里克”。不久，他就把一向与自己不和的继母连同年幼的弟妹赶出了宫门。伊莎贝拉随母亲来到乡下，住在阿雷瓦洛堡，过着平民般的田园生活。
恩里克结婚多年，但一直无子女。他与第一个妻子离婚后，娶葡萄牙公主为妻。这第二个妻子年轻漂亮，几年过去了，仍未生育。人们普遍认为，是恩里克生理上有缺陷。但两年之后，王后生下小胡安娜。相传小胡安娜并非恩里克亲生，而是他的宠臣贝里特兰爵士与王后的私生女，但恩里克仍然宣布她为自己的王位继承人。
但是胡安娜的继承权遭到了以托莱多大主教卡罗里和海军司令恩利克斯为首的贵族集团的激烈反对，最后导致恩里克四世自己也一度被废，尚未成年的阿方索被宣布为国王。卡斯提尔从此卷入一场充满血雨腥风的家族内部的王位继承之争。1468年6月，阿方索的突然死亡与这场斗争不无关系，后人推测他多半是中毒而亡的。此后，反对恩里克的贵族便抬出伊莎贝拉作为他们的代言人，恩里克慑于反对派仍拥有很大的力量，也不得不作出妥协：伊莎贝拉被宣布为卡斯提尔王国的王位继承人，恩里克四世与妻子离婚，并将其送回葡萄牙。协议同时规定，没有国王的许可，伊莎贝拉无权决定出嫁，反之，国王也无权强迫她结婚。这一婚姻约定，产生了极为重大的影响。它一方面平息了卡斯提尔的王位之争，恩里克四世也取得了阿方索派贵族的支持；另一方面也使伊莎贝拉走上了政治舞台，最终成为西班牙民族国家的奠基人。由此，伊莎贝拉一下子成为众多王孙贵族争相追逐的待嫁新娘，年已17岁的伊莎贝拉的婚事也就成为西班牙各王朝朝野上下共同关注的问题。
倾向于西班牙统一的一派贵族极力主张伊莎贝拉与阿拉贡王子斐迪南结婚，这样在斐迪南登位后就能实现卡斯提尔与阿拉贡的合并。但恩里克却不同意，他朝三暮四，一会儿说要把公主许配给法国的居也纳公爵，一会儿想与英国王室联姻，一会儿又说要把妹妹嫁给葡萄牙国王阿方索五世。
伊莎贝拉虽然年轻，但办事却颇有主见，她派她的亲信教士先后去巴黎和萨拉戈萨探访，了解情况。报告说斐迪南王子是“一个出类拔萃的年轻人。他眉清目秀，风度翩翩，身材匀称，精神饱满，一眼望去就知道，他无论干什么事都能胜任”。伊莎贝拉公主毫不犹豫地选择了斐迪南王子。公主马上暗中派两名使者前往阿拉贡，向斐迪南王子表示自己的爱情，说愿意和王子结成百年之好。
斐迪南王子比伊莎贝拉小一岁，但为人极其精明能干而又残酷无情，具有政治家的素质。1469年1月7日，他们签订了婚约。斐迪南王子在婚约中保证遵守卡斯提尔王国的法律，永不背叛妻子，并与妻子协商确定担任军职和文职官员的人选。他们的婚礼于1469年10月19日在巴利亚多利德的胡安·比维罗宫隆重举行。但是，按照当时教会的法律，作为堂姐弟，他们的婚姻必须得到教皇保罗的许可，但却未能得到允许。无奈之下，阿拉贡的大主教只好以一纸伪造的证明文件蒙混过关，而真正的许可证书则是在几年以后由教皇西克斯特四世颁发的。
恩里克国王后来知道妹妹与斐迪南王子私订了终身，勃然大怒，扬言要发兵讨伐。但是伊莎贝拉一直住在支持她的省区里，国王也拿她没有办法。但是恩里克以此为借口重新把胡安娜确立为自己的继承人，并于1470年为胡安娜和法国国王路易十一的弟弟吉恩斯基公爵订婚，可是这位公爵天不假年，于1472年命归黄泉。之后，恩里克四世又让胡安娜和阿拉贡国王的侄子订了婚。
恩里克1474年12月12日逝世，此时伊莎贝拉正在塞哥维亚市，这里离马德里大约90公里。第二天，身穿洁白丧服的伊莎贝拉来到等候多时的塞哥维亚市民面前。她戴上王冠，宣誓就位，坐上卡斯提尔国王宝座。一些大贵族为保住自己的特权，决定拥立前王之女，并让胡安娜与葡萄牙国王阿方索结婚，借葡萄牙的力量对抗伊莎贝拉。1475年，阿方索率领2万军队进入卡斯提尔。年轻的伊莎贝拉既少军队也无金钱，但她具有不屈不挠的斗争精神，她大声疾呼，号召人民保卫自己的国土，很快就组建起一支4万人的军队。战争历时4年，双方反复争夺，直到1479年伊莎贝拉的丈夫斐迪南继承阿拉贡王位，这场斗争才宣告结束，伊莎贝拉取得了最后的胜利。从1480年到1530年的这50年时间，胡安娜是在科莫布拉的一个修道院中度过的，68岁时去世。
1474年，伊莎贝拉一世加冕为卡斯提尔的国王，1479年，她的丈夫斐迪南登上了阿拉贡国王的宝座，两国合并正式实现。但这并不是统一，两国仍在相当程度上保持着独立，没有通用的货币，没有通用的法律和税收制度。使西班牙联合起来的是共同利益而不是政府和法律，只不过是西班牙王国拥戴这一对夫妇共主而已。当时的卡斯提尔和阿拉贡之间还互征关税，所有的阿拉贡的海外领土，伊莎贝拉无权过问；同样，卡斯提尔发现的新大陆，阿拉贡也不得染指。但是这桩婚姻仍然标志着“统一的西班牙王国的形成”。伊莎贝拉所作出的一系列重大决策，对西班牙和拉丁美洲发生了长达几个世纪的影响，同时也间接地影响到了今天几百万人的生活。
卡斯提尔和阿拉贡的王朝联姻具有典型意义，它适应了西班牙社会政治和经济发展的要求，促成了西班牙的统一。此后，西班牙加强王权，光复失地，支持哥伦布远航，随着殖民扩张而发展为当时的世界强国。
驱逐阿拉伯人统一西班牙
从8世纪开始，伊比利亚半岛各国居民就开始了从阿拉伯人、柏柏尔人手中夺回被占领土的斗争，史称“收复失地运动”。这个运动是在宗教斗争的旗帜下进行的，参加斗争的阶级和阶层十分广泛，农民、手工业者和商人是主力，贵族骑士、教俗封建主也都卷入了运动。半岛上的几个基督教国家也正是在收复失地运动中发展壮大起来的。11—13世纪是收复失地运动的高潮时期，斗争异常激烈，半岛的大部分土地已为基督教诸国占领，这为西班牙国家的最终统一创造了有利条件。
经过250多年的内部混乱后，光复运动终于又走上了正轨。作为正统的天主教徒，在实现两国合并后，伊莎贝拉立即着手实现夙愿：打败阿拉伯人，彻底光复伊比利亚。在加强国内统治的同时，于1482年开始同格拉纳达的阿拉伯人进行战争。在战争中，伊莎贝拉表现出其杰出的政治军事才能和大无畏勇气。她联络西欧各基督教国家以取得支持，同时分化瓦解敌人阵营而屡屡得手，她动员全国的力量投入战争，典押自己的金银首饰以筹集军费，并经常亲临前线鼓舞士气。1485年，她建立了欧洲第一所军事医院——女王医院，以加强军事后勤工作。这些措施都激发了西班牙军队的斗志。
另一方面，格拉纳达这时陷入内乱之中。苏丹宠信外室索拉雅，一个皈依了穆斯林的基督徒，把王后爱恰赶走。爱恰逃到瓜迪斯，把自己的儿子保布迪尔加冕为格拉纳达国王，并组成一支军队同她的丈夫作战，把他逐出格拉纳达，让儿子登基为王。局势非常混乱。
伊莎贝拉和斐迪南看到了这个极好的机会，他们组织了10万人的军队，从议会中得到了100万银杜卡托的支持。教皇西克塔斯四世授予他们教皇谕旨，组织了十字军进军，还给他们送来一个银十字架。在重重围困下，最终经过谈判穆斯林投降了。1492年1月2日，西班牙军队进入格拉纳达——阿拉伯人在西班牙的最后一个王国，从此结束了穆斯林在西欧的统治，长达7个世纪的收复失地运动宣告结束。为了共同庆祝这一具有重大历史意义的光辉胜利，当时整个欧洲几乎所有的天主教堂都钟乐齐鸣。
由于联姻和王朝合并，为对外扩张奠定了政治基础和物质基础。也只有在这时，统一的西班牙国家才有可能支持哥伦布远航，进而向美洲开拓殖民地，发展为世界强国。
“天主教女王”——宗教裁判所的支持者
王朝合并之初，西班牙面临严重的困难：国库空虚，军力不足，犹太教徒和天主教徒不断发生流血冲突，大贵族企图压抑王权以保障自身的利益，而历来敌对的南方阿拉伯人也不断袭扰西班牙边境。伊莎贝拉严厉地打击割据分裂的封建大贵族，削弱其经济实力。1480年，下令强行收回前王赐予贵族的王室领地，摧毁他们的城堡，取消他们的铸币等特权，对一些违法作乱的贵族予以制裁。伊莎贝拉执法严峻，拒绝人情和贿赂，从而在混乱动荡的年代里树立起法律和君主的权威。
女王重新组建了“圣兄弟会”，使之成为一支警察队伍，用以监督各地贵族和维持封建秩序。当时西班牙有三大僧侣骑士团，他们占有大片领地和财产，享有许多特权并拥兵自重。女王以其才智和威望先后迫使三大骑士团归顺王室，既消除了内患，又增加了王室收入。伊莎贝拉还加强对城市的控制，改组城市管理机构，使之摆脱贵族的操纵，听命于国王。
伊莎贝拉和其丈夫被人们称为“天主教国王”，王权和神权得到充分的结合。女王以支持教皇西克斯特平定意大利内乱为条件，从教皇手中获得了教职任命权，从而控制了教会。此后，统一的西班牙国家也由此从专制王权和教会的双重利益出发，强化了对异端的镇压和迫害。
从1477年开始，在全国遍设宗教法庭，并设最高宗教法庭，无情迫害犹太人、穆斯林和反对国王及教会的人。“异端”罪名成为镇压人民和翦除政敌的有力武器。被告只有遭受酷刑的权力，轻则被查抄财产，重则被处火刑。在法庭上原告同时就是证人，没有人敢为被告辩护。
1491年3月，伊莎贝拉下令，犹太人要在3个月内接受洗礼，否则将被逐出西班牙，并不许携带任何财产。这一命令对犹太教徒来说是一场灾难，大批勤奋而又经验丰富的商人、手工业者及艺术家外逃或死亡。因此西班牙在经济上遭受了一次严重的打击。
1502年，伊斯兰教徒也遭到同样的命运，要么改信天主教，要么离开西班牙。这是女王对穆斯林“精神上的收复”。穆斯林愤而抗争，但遭到严厉镇压。从1483年起的15年间，有8000多名异教徒和异端分子被处以火刑。广大的西班牙人民处于极度的恐怖之中。
宗教审判制度的历史是一部血腥的历史，对西班牙社会产生了深远的影响。1492年以后的几个世纪里，西欧思想文化界群星灿烂，而西班牙却一片沉寂，因为在审判制度下，任何一种与官方不一致的学说都会被视为异端，并且会招致杀身之祸。在这样一个社会里，不可能有思想家出现。在西班牙，政府惟一所认可的是正统的天主教学说……的确，尽管斐迪南和伊莎贝拉建立的西班牙审判制度距今已有5个世纪，审判制度被废止也有150多年了，但西班牙仍然不能从它的影响中全面恢复过来。
赞助哥伦布发现新大陆
14、15世纪以来，西欧商品货币经济的发展，严重地腐蚀了封建自然经济的基础，促进了资本主义的萌芽。寻求黄金、开拓市场的社会潮流在涌动，加强东西方的贸易关系更为紧迫。但当时陆路交通陷于混乱，沿红海和埃及的商路又为阿拉伯人和威尼斯人垄断，欧洲各国的贵族、商人和新兴资产阶级迫切需要开辟一条通往印度和中国的新航路，而当时科学技术的进步（已能制造大型海船，罗盘针和占星仪已应用于航海），也使远航成为可能。
哥伦布是意大利热那亚人，1451年出身于一个毛纺业工匠家庭。他小时候就读过马可·波罗的游记，憧憬东方，渴望到中国、印度去寻找黄金和香料。他相信地球是圆的这一学说，认为从大西洋往西航行也可到达东方，而且这条线路比绕道非洲要近得多。哥伦布的远航计划，需要巨大的人力和物力支持。
1492年初，战争结束，女王再次接见了哥伦布，下令组成专门委员会讨论哥伦布的计划，并且不顾斐迪南国王和一些贵族的反对，同哥伦布签订了《圣大菲条约》，协议规定：（1）女王陛下任命哥伦布为他行将发现或获得的一切海岛和陆地的统帅，并且可以世袭。（2）任命哥伦布为他行将在所述海洋上发现或获得的陆地和海岛的副王和总督。（3）在这些地区得来的一切黄金、白银、珍珠、宝石、香料及其他商品他都可以征收和保留1/10，并且一概免税。（4）任何涉及这些商品或产品的案件都由他或他的代理人以统帅身份进行裁定。（5）他被赋予选择权，即对驶往这些新属地的船只是负担其总费用的1/8，或收取其利润的1/8。此外哥伦布还得到了海军上将军衔和“唐”这个贵族标志，也就是说哥伦布的全称就变成“唐·克里斯托弗·哥伦布”了。
哥伦布的第一次远航终于在1492年8月3日成行了。他率领83个人，分乘“圣玛丽亚”号等3艘海船，向西航行，前往那未知的东方。他的船队在茫茫的大西洋上飘泊航行了2个多月，最终在1492年10月12日“发现”了一块陆地。哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，意为“救世主”。他以为是到了印度，就把当地的土著人称作“印第安人”。
1493年3月，哥伦布回到西班牙，受到伊莎贝拉女王和斐迪南国王的盛大欢迎。这个昔日的无名之辈顿时成了名震天下的英雄。哥伦布向女王和国王报告了探险的经过，声称他发现了一条经过大西洋通往东方的航线。伊莎贝拉饶有兴趣地听着他那引人入胜的故事，决定全力支持他继续探险。国王和女王还特意把哥伦布留在宫中数日，让他详细地把探险沿途所见所闻一一禀告。后来，哥伦布又先后3次向西航行，最远到达了今天中美洲的哥斯达黎加。1506年5月20日，他病逝在西班牙。直到死，哥伦布都坚信自己发现的是印度、中国的岛屿，而不知道他踏上的是欧洲人原来未知的美洲新大陆。但是，他的新发现却给了欧洲难以想象的冲击，加速了世界历史的进程。
然而，如果没有伊莎贝拉和斐迪南两位国王的鼎力支侍，当时已四处碰壁的哥伦布西航计划，很可能搁浅甚至夭折，那么“发现”新大陆的时间，也许会延后数十年，甚或一二百年，东、西两个世界的相汇也将推迟，世界或许就不是今天这种样子了。
哥伦布开辟了大西洋航线并发现了美洲大陆，紧随其后，达·伽马开辟了印度洋航线，麦哲伦完成了环球航行，这给西欧和世界历史带来了重大变化和深远影响。“欧洲人地理发现的航行预告了世界史上一个新时代的来临。”从此，欧洲资本主义生产时代迎来了它的曙光，新的世界市场开始形成，并开始了殖民主义时代。西班牙也由此充当了殖民运动的先锋，血腥地征服和掠夺美洲，扩大了自己的全球势力范围。
伊莎贝拉的军事行动
1479年，伊比利亚半岛上的卡斯提尔女王伊莎贝拉与夫君阿拉冈国王斐迪南实现了对伊比利亚半岛的共治。伊莎贝拉在位期间，采取了一系列颇有历史影响的军事行动。
大败葡萄牙
伊莎贝拉与斐迪南的联姻，招致了本国大贵族的极大不 满，因此他们与早就对卡斯提尔抱有野心的葡萄牙国王阿丰索相勾结。1475 年，阿丰索带2万军队进入卡斯提尔。年轻的女王没有军队，也没有大量的 金钱，亦缺少斗争经验，但她以不屈的精神，号召人们保卫自己的国家。她奇迹般地在短时间内组建了一支 4 万人的军队。卡斯提尔人民不愿忍受外族压迫，战斗中表现得异常勇敢。战争历时4年，终于在托罗战役中打败阿丰索，葡萄牙军队被迫撤出卡斯提尔，后西葡两国结成盟邦。伊莎贝拉的成功， 为日后西班牙霸业的建立打下了基础。
建立警察队伍
伊莎贝拉即位之初，国内局势很不稳定，各地土匪横 行，商人们都成了士兵，全副武装才敢上街。伊莎贝拉重新组建了曾在历史上存在过的“圣兄弟会”，用来负责监督各地贵族和百姓，维护自己的统治。这个组织实际上是一支警察部队。警察制度的建立对女王稳固自己的统治， 起到了重要作用。在征服格拉那达过程中，又将这支警察部队改编成一支新型的陆军部队。
“收编”骑士团
打败葡萄牙后，伊莎贝拉开始剪除国内大贵族的势 力，但对她构成威胁的是三大僧侣骑士团：卡拉特拉瓦、阿尔坎培拉和圣地亚哥三大骑士团。三大骑士团都拥有重兵。如，圣地亚哥骑士团一次战役可 出骑兵 400 人、长枪兵 1000 人。倘若控制了这些骑士团，不仅可消除内患， 亦可增强国力，否则遗患无穷。伊莎贝拉利用自己的威望，首先迫使卡拉特拉瓦骑士团承认她的丈夫斐迪南为首领。接下来，她又以同样手段，迫使另 两个骑士团归服。成功“收编”了骑士团后，伊莎贝拉的实力大增，再也不是没有一兵一卒的女王了，也为日后的军事行动打下了基础。
征服前的整军
国内局势稳定后，伊莎贝拉和斐迪南开始实施多年的计划——将阿拉伯人逐出伊比利亚半岛。在这里，阿拉伯人所占的据点是8世纪由北非摩尔人建立的格拉那达王国。格拉那达东西北三面被西班牙包围，首都格拉那达是著名的要塞，人口25万，拥有精兵5000人。格拉那达曾长期臣服卡斯提尔。哈桑继位后，不再称臣纳贡，并且进攻卡斯提尔。伊莎贝拉因而决定赶走阿拉伯人，收复格拉那达。
但收复格拉那达并非易事，因为当时的西班牙军队简直是一伙乌合之众，军队、战术等都处于落后状态。伊莎贝拉进行了认真准备，而且在许多方面带有创造性。她根据格拉那达多山、多暗堡的地形特点，放弃以往重用 骑兵的作战方法，突出炮兵、步兵和工兵。她把新组建的警察部队改编成新型陆军，另在日耳曼、英格兰等地征招大批志愿兵，在瑞士招募了当时欧洲 最精锐的步兵，使西班牙军队的实力大为改观。女王组织了强大的炮兵，用来拔除明碉暗堡；建立了一支3万人组成的破坏兵团，负责把作战地区周围的城镇和堡垒夷为平地；同时专门组织了补给部队，以保证军需和弹药。
为了扭转军队技术装备和武器落后的局面，女王不惜花费巨资从日耳 曼、法国和意大利请来专家，建立兵工厂，大量制造火炮和弹药，经过一番努力之后，伊莎贝拉手下的炮兵，可以称得上是当时欧洲最强大的炮兵。他 们使得攻城炮口径最大达到 35 厘米，可发射铁弹、石弹和火球。许多火炮安 装在木制炮架上，用牛牵引，但没有车轮。经过一系列准备，伊莎贝拉共集 结了 8 万多人，其中骑兵 1 万多人，步兵 4 万人，其余为工兵、炮兵等。
攻城始末
1485年，斐迪南带兵出征，进攻格拉那达。在攻打格拉那达的罗哈城时，西班牙军队大败而归，损失大批辎重、弹药。首战失利，军队士气大受影响，素有韬略的伊莎贝拉也一筹莫展。正在这时，格拉那达发生内乱，王子阿布达拉发动政变，自立为王。为了王位， 父子交兵，纷争不已。伊莎贝拉利用其宫廷内讧，再次发兵征讨，突破格拉那达多处城池，生俘阿布达拉。女王未将他处死，反而承认他为合法国王， 放他回国。这样做的目的是，让他回去后继续同父亲作战，加深其父子间的仇恨。阿布达拉回国后，为王位同父亲内战不息。结果，一些部落酋长将父 子二人一并废黜，另立哈桑之弟埃兹札噶为王。伊莎贝拉决定利用其叔侄矛盾来各个击破，并首先攻击埃兹札噶。她亲率步兵4万、骑兵1万，大炮几十门参战。在这支队伍中，女王还专门组织了一支女骑兵队，其中包括宫女、 公主等。1487 年，女王的军队进攻马拉加城。马拉加战略地位仅次于格拉那达，可凭借港口与非洲联系。守城数千精兵，多系非洲最精锐部队。此外，马拉加城墙坚固，易守难攻。斐迪南指挥部队抢修围城工事，并令舰队封锁港口。斐迪南又把女王请到前线，使攻城士兵的士气受到极大鼓舞。斐迪南天天下令炮击马拉加，马拉加城内一片混乱，情况恶化，被迫开城投降。
1490 年春天，斐迪南指挥军队毁坏格拉那达城西肥沃平原，将其四周24个小城镇和村庄夷为平地，把所有的粮食和牲畜一扫而光。他的破坏兵团发挥了作用，格拉那达外界供应中断，成为一座孤城。4月，斐迪南带8万人 在格拉那达城下安营扎寨，决心长期围困格拉那达。格拉那达人见此情景心中已十分明了：或是城池被攻破，或是被困死、饿死。阿布达拉国王自知大势已去，于1492年1月2日宣布投降。伊莎贝拉经过7年苦战，结束了阿拉伯人对格拉那达长达781年的统治，把穆斯林赶出了西欧。
士气、后勤、野战医院
攻克格拉那达的胜利与伊莎贝拉本人有着直接关系。在对阿拉伯人的斗争中，她十分注重鼓舞士气，常常亲临前线。1485 年，为攻克格拉那达要塞巴萨，女王把自己的金银首饰押给了高利贷商人。女王的行动使全体将士倍受鼓舞，从而激发了将士们克敌制胜的斗志。
女王重视军事后勤工作。进攻格拉那达时，她共动用 8万多匹骡马，承担后勤运输。1488年，斐迪南围攻巴札期间，投入兵力9万多，由于伊莎贝拉亲自指挥后勤，成绩极为显著，保证了战役的成功。她的工兵部队是军 队的重要组成部分，工兵修路架桥，保障了战争顺利进行。在协调作战中，伊莎贝拉还筹建了一个野战通信部队，专门用于战时的通信联络。
伊莎贝拉组建了欧洲历史上第一家野战医院——王家医院。据记载，这家医院是近代野战医院的鼻祖，它在战争中曾发挥了意想不到的作用。在围攻马扎城时，军中瘟疫流行，由于野战医院的医疗救护，全军没有受到太大影响。野战医院的创立不仅是伊莎贝拉本人的杰作，而且也是人类军事文明史上的重大事件。
伊莎贝拉攻克格拉那达的军事行动及其成功，除了具有重大的政治影响之外，在人类军事发展史上也占据重要的一席之地。许多军事上的创新，对西班牙、欧洲的军事发展，有着不可低估的影响。诸多因素的综合，促成了征服格拉那达的成功，并成为军事史上的重大事件。
