 《万历十五年》的第五章，记载了海瑞的生平。对于海瑞一生的生平行事，人们争执不休议论纷纭。 这份忠实的模范官员，一生以最高标准来要求自己。政府发给官吏的薪水即使微薄到不够吃饭，也应该毫无怨言地接受。他官至二品，死时身后仅留有白银十余两，还不够自己的殓葬费用。 海瑞的一生，尽职尽忠、民间誉之为清官，但执政二十年来被非议不断。书中记录了他的几件较为突出的事迹。
海瑞任浙江淳安知县时，已经四十五岁。淳安县是往来三省的孔道，历来，过境官员们到此的食宿车马等一切费用都由淳安县地方负担。自从海瑞做了这淳安知县，情况便大不相同了。一天总督胡宗宪的儿子途经淳安，随从一行作威作福、百般作恶。海瑞立即拘捕了这位公子，并没收了携带银两。在呈报总督的文件中说，这个胡公子肯定是假冒的。因为总督大人名望清高，不可能有这样的不肖儿子，也不可能有这么多金银财物。此后有官员宁可选择绕道而行，也不经淳安县受海瑞的折腾。 *上疏痛斥嘉靖皇帝 嘉靖皇帝临朝40年时，兴趣已不在朝政、又不喜接受批评。一日，海瑞递上奏疏，指出嘉靖皇帝是一个虚荣、残忍、自私、多疑、愚蠢的君主，对当今混乱腐败的政局，皇帝应该付直接责任。“盖天下之人不直陛下久矣”，意思是普通之下的百姓，很久以来就认为你不正确了。 嘉靖皇帝恼羞成怒，海瑞因此被关押了十个月。一天，狱中忽设好酒好菜，海瑞还以为是自己此生最后一餐。随后狱卒告知，皇帝升天啦，您老如此忠臣，日后必得重要。海瑞恸哭不已。
当时利用高利贷来侵蚀他人产业的做法，使得民间贫富差距越来越大。借方在还不起借贷后，抵押的田产就归于贷方所有。海瑞以个人来对抗这种强大的社会力量，在接收大量田产纠纷的同时，他遭到了其他官员的参劾。给事中戴凤翔措辞严厉地指出，海瑞的行为导致佃户不敢向业主交租，借方不敢向贷方还款。随后要求罢免海瑞的奏疏相继送达。海瑞在愤愤不平之下被迫辞官，他在提出辞职的奏疏中痛斥“举朝之士，皆妇人也”，这一谩骂，更是失去了所有人对他的同情。 *重新启用、不甘寂寞 海瑞在1585年被重新起用，这时他已72岁。第二年，他又向万历皇帝递交了一个惹是生非的条陈。他提议，要杜绝官吏贪污，必须采用重典，要按照太祖皇帝当年的严刑，凡是贪污在八十贯以上的官员要处以剥皮实草的极刑（把人皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众）。 条陈一出，犹如巨石投入了死水，居然支持和反对者同时涌现。最后万历皇帝做出结论，“重刑之说，有乖政体。且指切朕躬，词多迂戆（gang，音同杠），朕已优容。” 由失望到绝望，海瑞先后提出了七次辞呈，但每次都不为皇帝批准。皇帝需要这一位忠臣的楷模。1587年，海瑞死讯传出，负责人事的官员都松了口气，再也不用为惹是生非的海瑞安排去处了。 君子何以有志于做官？海瑞的回答是无非出于恻隐和义愤。然而，用道德的最高标准来替代法律的执行，终究对治国治世于事无补。 黄仁宇评价海瑞，海瑞是忠臣，他从政20多年的生活，充满了各种各样的纠纷。他的信条和个性使他既被人尊重，也被人遗弃。当人们评论他的政治措施，却不仅会意见分歧，而且分歧的程度极大。在各种争执之中最容易找出的一个共通的结论，就是他的所作所为无法被全体官员接受。 书香茶韵涤心源 |
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