生石膏这味药，别录说它能“除邪气头痛身热，三焦大热……止消渴烦逆。”仲景用石膏，所治也不外肺胃大热。假使单见烦热而喘者，是热在肺，仲景便专用石膏治之而不一定配以知母。假使高热汗出，既烦且渴，那就是热在阳明，仲景便用知母或竹叶配石膏治之。仲景用石膏的剂量，一般用如鸡子大者，约当今秤二两许，分三服，每服约为六七钱左右。但石膏不易溶解，用水须较多，否则剂量虽大而溶解得很少。又石膏入煎剂，一定要生用，熟石膏不宜内服，张锡纯氏曾有专文论之，登载衷中参西录中，可参阅。
知母能清热除烦，淡竹叶亦然。但淡竹叶性味比较和缓一些。竹叶石膏汤中的竹叶殆和白虎汤中的知母有类似的作用。
大黄不但有泻下的作用，还有泄热解毒作用，适用于里实症或里热症。大黄黄连泻心汤里虽有大黄，但所治只是里热，并不一定是里实。调胃承气汤也是这样。
芒硝润燥软坚，适用于内热燥结的症候，大黄与芒硝同用，其泻下作用可加强。
厚朴能消痰下气，燥湿，主治胸腹胀满，但其性味辛温而苦，假使其人口干舌燥，舌红少苔，便不宜单独使用。凡用厚朴，其人必是气有余而有胀满症，其苔必厚腻而潮润，其舌质必不鲜红，否则就要慎用。假使非用不可，那就要配以适当的药物，例如大承气汤里有硝、黄，栀子厚朴汤里有栀子，厚朴的副作用也就可以减少了。
枳实能够疏气结，主治胸胁痞坚。枳实厚朴同用，可治宿食停滞，胸腹痞满。假使只是疏理胸腹的痞满而不一定要泻下，那可用栀子配枳、朴。如果驱除宿食停滞，那就得配以大黄。小承气汤和栀子厚朴汤的区分就是前者有泻下作用而后者只有除烦疏通作用而已。
大承气是硝、黄和枳、朴同用，其泻下作用当然比小承气强得多，但也要看枳、朴的用量怎样。假使枳、朴的用量不大，其作用也就相应地减弱。
硝、黄配以桂枝、桃仁，便有化瘀消肿和引血下行的作用。用大量固然可以引起大便下血，在妇女则起通经作用，但一般并不一定引起出血。
水蛭、虻虫都有强力的破血化瘀作用，适用于瘀血癥瘕，与大黄同用，便能引起下血。这两味药的破血作用很强，尤其是水蛭能抗血凝，所以要慎用。
