清朝咸丰年间，湖南平江有个秀才姓李，人称李秀才。他才思敏捷，好吟诗作对，侍才傲物，谁也不放在他眼里。一天黄昏，外地一个姓刘的秀才路过他家门口，想上门投宿。李秀才见那人脸色黝黑，衣服破烂，便轻蔑地摇头说出一句：
“树大杈多，不宿无毛之鸟。”
刘秀才听出是嘲笑自己，便应声而答：
“滩平水浅，难藏有鳞蛟龙。”
说罢，掉头便定。李秀才出乎意料地受到奚落，心中恼火，忙追着让他回来，刘秀才躬身问道：“先生贵姓？”李秀才得意地说：
“骑青牛，过函谷，老子姓李。”
然后他反问刘秀才：“您贵姓？”
刘秀才不卑不亢地答道：
“斩白蛇，兴汉室，高祖是刘。”
李秀才一愣，他万没料到这个赤脚蓬头的穷秀才居然满腹文采，应对自如，便请他留宿
。
第二天，李秀才不甘认输，邀请刘秀才出门散步，想趁机出点难题把他难住。他们两人刚走出门，便听到一阵唱戏的锣鼓声传来。李秀才急忙吟出：
“搭东台，唱西游，南腔北调。”
刘秀才也不含糊，脱口而出：
“播春种，育夏秧，秋收冬藏。”
他们继续往前走，路过一片果园时，李秀才又吟出：
“湖北广柑，皮甜蒂苦瓤酸。”
刘秀才立即对上：
“海南胡椒，叶臭花香籽辣”。
他们走到一座石板桥上，看到鸡犬足痕，李秀才马上又见景生情出一对：
“鸡犬过石桥，一梅花竹叶。”刘秀才看到桥下河中时有龟蛇蠕动，便答道：
“龟蛇浮水面，两件玉带荷包。”
这时，正巧一叶扁舟从桥下穿过，李秀才赶忙吟道：
“船小如梭，横织江中锦绣。”
刘秀才眺见远处江岸高塔耸立，对出：
“塔尖似笔，倒写天上文章。”
一路上，两人你唱我和，李秀才见一直没能难倒刘秀才，才知道天下有学问的人多的是，不禁为自己的傲慢和对刘秀才的轻视感到惭愧。他诚心诚意地和刘秀才结为朋友，并为他饯行。席间，李秀才又出了一句上联：
“出门远观山山翠。”
刘秀才也很佩服李秀才的才学，很高兴能结交这个新朋友，马上对出下联：
“朋友相送月月亲。”
此后，两人的友谊愈来愈深，成为生死之交。
