 现在人们只知道福建省的传统名茶，南有安溪铁观音，北有武夷山大红袍、正山小种，却不知宋代的北苑贡茶，名满天下，举世无双。 “建溪官茶天下绝”是宋代诗人陆游的评价，建溪官茶指建州北苑（今建瓯东峰）所产的茶叶。诗人往往在诗兴大发的时候，喜欢语不惊人誓不休，而陆游这句诗却是实情，一点也不夸张。 有一次从头到尾把《茶经》和《续茶经》看了一遍，对建溪官茶的历史地位有所了解。《茶经》是唐代的著作，对福建的茶叶极少提及，只有福州方山产的茶叶，对建州称为“未详”。实际上，唐代的福建还是经济极不发达的烟瘴之地，乏善可陈。五代十国以后，经济突飞猛进。 《续茶经》中对建溪官茶有详细的记载：“欧阳修《归田录》：茶之品，莫贵于龙凤，谓之团茶，凡八饼重一斤。庆历中，蔡君谟始造小片龙茶以进，其品精绝，谓之小团，凡二十饼重一斤，其价值金二两。然金可有，而茶不可得。每因南郊致斋，中书、枢密院各赐一饼，四人分之。宫人往往缕金花于其上，盖其贵重如此。” 据《试学录》记述，松溪流域“山川特异，峻极回环，势绝如瓯。其阳多银铜，其阴孕铅铁，厥土赤喷，厥植惟茶。会建而上，群峰益险，迎抱相向，草木丛荣，水多黄金，茶生其间，气味殊美”。由于得天独厚的自然条件，这里出产的茶之名品代出不绝。在松溪北岸的东峰镇境内的凤山，因山形如翔凤作下饮之状而得名，又因地处闽省北部，故称其方圆15公里茶园，为“北苑”，从“大殷王朝”起即被辟为皇家御花园。 至北宋初，北苑龙凤团茶（印有龙凤纹的茶饼）成为皇家御用品。史载，岁贡十斤，一斤八饼，每饼值黄金二两。说是“黄金易求，龙团难的”，一点不假。范仲淹有《斗茶歌》诗赞曰：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”。在唐宋鼎盛时，沿溪有大小茶园1336处，面积达100平方公里。北苑茶后随来华日本僧人的东归而传入日本，至今日本茶道仍可见北范斗茶遗风。此处还有记述植茶史事的摩崖石刻遗址，现已修亭保护，经考证为中国古代茶文化的发源地。松溪南岸的东峰镇裴桥村也有记录北苑茶事的“凿字岩”，为北宋庆历年间凿刻。 由于朝廷需要北苑贡茶，建州成为福建最重要的城市之一。宋代将福建路（今福建省）的路一级行政机构四司，两个司设在福州，两个司设在建州。负责军政司法的经略安抚司和提点刑狱司在福州，负责财政税收的转运司和提举常平司在建州。 建溪官茶制作工艺繁琐，和现代制茶完全不同。主要工序是：拣出嫩芽，先蒸熟再榨汁，然后碾碎，压入茶模制成茶饼，最后焙干。 建溪流域矿藏丰富，历史上建筑曾有过很发达的铸钱业。北宋咸平三年（公元1000年）至南宋绍兴三十六年（公元1156年），当时天下钱币五个之中有一个为“丰国监”所铸。“丰国监”就在建瓯。此外，王代的“天德通宝”、“开之能宝”和北宋“太平通宝”也都成了“建州钱”的代表。“建州钱”制作精美、品相极佳成了集藏珍品。 建溪在建瓯城区三江汇合处的溪畔，有一处沙滩叫“画卦洲”。相传朱熹8岁时，曾和小朋友在河滩上嬉耍，坐沙画卦，后人在此建亭以表景仰。离“画卦洲”不远的山麓叫覆船山，闽省第一个郡城就筑于此。三国时代孙吴永安三年（公元260年），孙吴五度用兵福建，设建安郡治于建瓯，统领全闽。吴太守王蕃筑郡城于覆船山。覆船山郡城的修筑，标志着经百余兵戈相争，最终完成了民族统一，从而进入了一个闽越地方文化同先进的中原文化基本趋于一统的崭新的历史阶段。因此，覆船山古城，是一座具有特殊历史意义的江南古城。
宋代人重文轻武，虽然拥有先进的科技文化，却不敌蒙古人的千军万马。到了元代，马背上的草原民族，追求的是大块吃肉，大碗喝酒，没有汉族士大夫斗茶的雅兴，建溪官茶逐渐式微。到了朱元璋当了大明皇帝，这位苦大仇深、底层草根出身的新皇帝，大力推行新的饮茶方式，就是现在用开水冲泡茶叶，制茶方法自然大为简化。费工费时的建溪官茶也就光荣地结束了它的历史使命。
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