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【乐府诗的原义】
乐府诗原来的意义，是指由乐府机关负责采集、制作并配合音乐演唱的诗歌。
在我国诗歌史上，“乐府诗”占有十分重要的地位。许多作家的诗文集，都将“乐府”单列一类，和一般诗歌相区别。这是为什么呢？原来这部分诗，本是歌辞，是配乐演唱的，因此名之曰“乐府”。所谓“乐府”本是一个官署的名称。后人乃以所采之诗名之曰“乐府”。
【“乐府”官署设置于何时】
根据过去的说法，都认为始于汉武帝时代，此说创自东汉班固的《汉书》。但近年的考古发现，却使这种说法产生了疑问？据1982年陕西《考古与文物》所载袁仲一的《秦代金文·陶文杂考》说，秦始皇陵出土编钟，其一钮上有秦篆“乐府”二字。那么乐府官署的设立，至少可以推至秦代。
【关于“诗”和“乐”的关系】
在古代，“诗”和“乐”本来是不分的，凡是诗都能歌唱。一般来说，都是先有了歌辞，然后才被谱曲歌唱。所以最早的乐曲，都是依辞配曲的。但这些乐曲一旦在人们中流行，并受到欢迎以后就有人反过来，依照这种声调，另选新辞。但还有一些诗歌大约只是某些文人模仿当时的乐曲创作诗歌，实际上并未演唱过。所以说，乐府诗本是乐曲，却并不是所有的乐府都曾被人歌唱。这些没有被谱乐曲歌唱的诗，既然不曾入乐，有时也不免和乐律有所不合。为什么不合乐律呢？现在已无从知道。
【关于“乐府诗”的分类】
关于“乐府诗”的分类，一般都是根据宋代郭茂倩《乐府诗集》，分为十二大类，简述如下：
一、[郊庙歌辞]是朝廷祭祀用的乐章。
二、[燕射歌辞]是帝王用于宴会和大射（射箭的一种仪式）的歌辞。
三、[鼓吹歌辞]鼓吹曲原是军乐。其乐器主要有鼓、箫和笳，鼓吹就是击鼓、吹笳的意思。此曲还用于朝廷节日大会和帝王出行等场合，借军乐以壮声威。
四、[横吹曲辞]此是从北方少数民族传来的军乐，其乐器主要有鼓角，后来又叫鼓角横吹曲。
五、[相和歌辞]原是汉代的民间歌曲，包含不少民歌，后来产生大量受民歌影响的文人作品。相和，取丝竹相和之义，即用弦乐器、管乐器配合歌唱，声调清婉动听。相和歌中的平调、清调、瑟调三部类，称清商三调。
六、[清商曲辞]上述以清商三调为主的相和歌，后世亦属清乐。东晋、南朝时代，利用发展汉魏清商旧曲，配合南方的民歌和文人拟作，是为清商新声。其乐器仍以丝竹为主。
七、[舞曲歌辞]配合舞蹈演唱的歌辞。分雅舞歌辞、杂舞歌辞两种。
八、[琴曲歌辞]用琴演奏歌曲的歌辞。
九、[杂曲歌辞]这类歌辞所收曲调及配乐情况已不清楚，有的可能是文人案头之作，根本没有配乐。因数量甚多，内容复杂，故称为杂曲歌辞。
十、[近代曲辞]隋唐时代配合新兴的燕乐演唱的歌辞。距隋唐年代为近，故称为近代曲辞。
十一、[杂歌谣辞]是不配合音乐的歌谣。因其风格与乐府所采民歌相近，故附列为一类。
十二、[新乐府辞]唐代诗人学习汉魏、六朝乐府诗（主要指相和、清商、杂曲三类），采用其体式，但题目、题材，都出自创造，形成了“即事名篇”的新乐府辞。这类歌辞都不配音乐，是文人案头之作。
【“乐府”与其它古体诗或格律诗的区别】
“乐府”是叙事的长篇诗，有完整的故事情节，一般以一是一诗。也有不是长的。
【“新乐府”与“古乐府”的区别】
“新乐府”即新题乐府，它继承了乐府的优良传统，不用古题，不依旧谱，而用新题写时事。“新乐府”与“古乐府”的区别，在于以抨击时弊，为民请命，有着现实意义。
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