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光武帝刘秀，是南顿令刘钦的第三子，东汉王朝的开国皇帝。他恢复了大汉王朝，巩固了统一政权，结束了多年的战乱。称帝后以柔治国，勤政爱民，减负轻刑，崇尚节俭，使得国力重新强盛起来。他是中国封建社会历史上很有影响的一位皇帝。 刘秀是汉高祖刘邦的第九代孙，虽是汉室正统，但到了他父亲这一代，早已没落。他的父亲刘钦只当了个南顿县（今河南项城西南）的县令，并且在刘秀9岁时就去世了，留下夫人樊娴都带着三儿三女艰难度日，好在刘钦的弟弟刘良对他们比较照顾。 刘秀这个名字，来源于他出生时的异象。公元前6年，刘秀出生于济阳（今河南兰考东北）。据说他出生时，有红光照堂中，亮如白昼。刘钦很惊异，就找了当地颇有名气的占卜先生王长。王长算了一卦，避开众人，才对刘钦说：“此吉兆不可言！”异象还不止这一件。当年济阳县有个地方的稻谷一根茎居然生了九个穗。按字义，谷类抽穗开花叫秀，因而家人为他起名刘秀。相传当时有个叫苏伯阿的“望气者”到了此地，惊叹此地：“气佳哉！郁郁葱葱然。”甚至到后来刘秀起兵时，也有人说他家后宅南边有火光直冲天空，很快就不见了。 虽然出生如此不凡，但是刘秀并没有太大的志向。刘秀长得一表人才，性格温和，处事谨慎，很有儒士风范。他喜欢务农，生活简单。年轻的刘秀一次在新野见到了阴氏有名的美女阴丽华，便为其倾倒。后来他为了进太学读书，来到长安，见到执金吾（负责监督、检查京都及附近地区治安的长官）出行，仪式浩大，便感慨说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”可见，刘秀立业与成家的理想也不过如此而已。 相比之下，他大哥就比较有大志了。刘秀在三兄弟中年纪最小，在他之上是大哥刘縯和二哥刘仲。刘縯对自己的皇族身份很看重，对王莽新政十分不满。他不事家业，一心结交豪杰人物，很有夺天下的雄心，对弟弟刘秀的“鼠目寸光”，他很是不屑。可世事弄人，后来做皇帝的却是刘秀。 王莽新政末年，连年灾荒，民不聊生，各地纷纷起义。天下已经大乱。新地皇三年（公元22年），素有雄心壮志的刘縯，为了恢复刘姓统治，在舂陵（今湖北枣阳南）起义，组成“舂陵军”。本想做良民的刘秀为了帮大哥，也参加了进来。这年十月，刘縯、刘秀与李通、李秩等带着起义军加入了当时最大的起义军—绿林军。 绿林军队伍迅速壮大，却没有同意的领导人，将领们主张拥立一个刘姓的皇帝以此来统一号令，同时也顺应民心。刘縯在军中素有威望，南阳一带的豪杰都拥立他。而新市、平林俊的将领们却怕威望大的人当了皇帝，他们的权力会受损，因为拥立懦弱无能的刘玄。双方互不相让，最终还是刘玄当了皇帝。刘玄在军中号称更始将军，称帝后，绿林军将领们都有了官衔。刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。 刘秀从前并不为人重视，他的才能在这段混战中逐渐展现了出来。昆阳一战，刘秀展露锋芒，大败王莽的军队，王莽政权也由此彻底走向覆灭。海内豪杰并起，他们纷纷接受更始皇帝的名号。然后拥立刘玄的将领们，看到刘縯、刘秀兄弟威名渐起，深感不安，就劝刘玄早除刘秀兄弟。刘玄借机杀了刘縯等人，刘秀见情况不妙，赶紧跑去请罪，并且不为哥哥举丧，对更始皇帝也毫无怨怼之言。这使得刘玄不好找借口杀他，反而有些惭愧，便拜他为破虏大将军，封武信侯。其实刘秀每到夜深人静时就为兄长之死默默伤怀，只是自己此时羽翼未满，只能忍耐。刘秀回到宛城并受封武信侯后不久，就迎娶了他心仪多年的新野美女阴丽华。这一年，他29岁。 刘秀暂时保住了自己的性命，但不敢真正放下心来，从此，他一直小心翼翼，做事不让人找到任何把柄。刘玄到洛阳后，派刘秀到河北一带宣示朝廷旨意。刘秀感到这是个避开灾祸的机会，就欣然前往。刘秀治理好了河北，有了根据地后，就“招揽英雄，务悦民心，以立高祖之业”。这个时候，他是真的想做皇帝了。更始帝封刘秀为萧王并命令他立即回京时，他心中警钟大鸣，以“河北未平”为理由，拒绝回长安。此时刘秀翅膀硬了，刘玄也无可奈何。这样，刘秀与刘玄在明面上决裂了。 更始二年（公元24年）秋天，刘秀先后击破并收编了占据河北州郡的铜马、高潮、重连等农民起义军，开始了自己的争夺天下之路。他一面派将军邓禹率精兵夺取关中，一面把地势险要、财物富足的河内（今河南武陟县）作为进取中原的据点，然后自己带一支军队回冀中、冀北一带，并且在将领们拥立下于河北鄗城的千秋亭即皇帝位。为表兴复汉室之意，刘秀建国仍使用“汉”的国号，史称东汉（唐末五代以后也根据都城洛阳位于东方为称刘秀所建之汉朝为东汉），刘秀就是东汉世祖光武皇帝。刘秀虽然称了帝，但整个国家还是一团乱。刘秀先是夺取了洛阳作为都城，然后攻下了长安。由此，天下逐渐平定，刘秀才慢慢统一了纷乱的割据政权。 刘秀的江山都是自己一步一步打下来的，他深感得之不易，在治国上就更加谨慎。他吸取了西汉灭亡的教训，创立了一套好儒任文、以柔治国的新方略。除了制定利国利民的政策外，颁行图谶、神化皇权也是刘秀柔道治国的内容。这些东西，其实他自己都不信，不过它们确实有利于维护皇权，于是刘秀就大力提倡。在其统治末年，刘秀还“宣布图谶于天下”，将儒家学说与谶纬神学混合起来，用于加强对百姓的思想统治。 刘秀一生节俭，从不恣意放纵，而且他是历史上少数亲贤远佞的皇帝之一。不过人无完人，刘秀为政勤勉，对官吏们也要求很严，不过有时严得过头，对犯错的大臣处罚很重，甚至对尚书一类的近臣都不留情面，还当众鞭笞，使得“群臣莫敢正言”，不少人因为害怕而弄虚作假，谎报政绩。这种情况到后来才有所改善。 建武中元二年（公元57年），刘秀在洛阳病逝，终年63岁。他在位32年，开启了东汉历史，他统治的时期，史称“光武中兴”。刘秀在遗诏中说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”刘秀死后，其子明帝刘庄继位，于同年三月初五日，葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝 |
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