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在中国品牌历史上，恒源祥绝对是一个特例，沈莱舟绝对是一个天才。与以同仁堂为代表的传统中国老字号诚信为本，依靠几代人的努力慢慢积累品牌厚度的做法不同，恒源祥的特殊一方面在于，它早在80多年前就开创了中国以现代商业营销模式打造本土品牌的历史，另一方面，它的身上浓缩了中国这80多年中不同历史时期所具有的不同时代背影和精神，穿越战火与硝烟，历久弥珍。 
1927年初夏的一个早上，在一片爆竹声中，位于上海四马路（今福建路山东路附近）一间在弄堂口搭出来的半开间门面的小店，挂上了一块用黑漆书写的匾额“恒源祥”，老板是一位个子矮小的苏州东山人叫沈莱舟，时年33岁。这块匾额由著名书法家马公愚题写，出自于“恒源百货，源发千祥”这副对联。恒，取其恒古长存；源，取其源泉勃涌，源流绵长；祥，自然是吉祥如意。恒源祥批发为主，门售为辅，经营洋杂百货，主要是绒线，以及与绒线相关联的人造丝。以后谁也没有想到，这间毫不起眼的半开间门面的小店，会成为上海赫赫有名的绒线大王。 每一个时代都有它独特的标记。上海的霓虹灯无疑是上世纪30年代上海时尚、浪漫的符号。沈莱舟天生的商业头脑使他一眼就看准了蕴含在霓虹灯内的商业价值。新装修的店面里，沿街是崭亮的大玻璃窗，霓虹灯从1楼装到3楼，店堂里灯光明亮，摆绒线的全部是玻璃柜台，绒线摆在柜台里，粗粗细细，各种颜色，一目了然。沈莱舟用上海流行的霓虹灯把恒源祥装点起来，让恒源祥的店面从工楼装到3楼都闪烁着时代的光芒。 
电影明星上官云珠给恒源祥当模特
沈莱舟可能是中国历史上第一个把影视明星的广告价值跟本土品牌的运营结合起来的人。大上海的电影明星是家喻户晓的名人，当风靡大上海的《夜上海》、《天涯歌女》的演唱者，著名电影《马路天使》的女主角周旋要光顾恒源祥，试穿用它的绒线织成的毛衣时，恒源祥的店面还没开业就被围得水泄不通。著名演员周璇、白杨、上官云珠、竺水招、徐玉兰、尹桂芳、童芷苓等都曾到恒源祥来穿过冯秋萍编织的毛衣。现代商业营销模式，明星效应被沈莱舟娴熟的应用在自己的品牌打造上。
恒源祥门前拥挤的人群
1946年，沈莱舟展开了新一轮的广告攻势。用他的话说，就是：所谓生意，就是你要生出新的(主)意来。这一次，沈莱舟在上海各报刊登广告：恒源祥推出“海陆空有奖销售”。奖品分为几个等级，超等级获得者可在上海龙华机场乘飞机到天空中遨游，特等级获得者可乘海轮到宁波玩2天，优等级获得者可坐火车到无锡、苏州玩2天。当时，坐飞机可是一件极为稀罕的事情。买绒线有机会得奖乘飞机，这在上海引起一阵轰动。这在上海商界是史无前例的，在中国商界同样也是史无前例的。沈莱舟为了打造属于自己的品牌可以说无所不用其极，区别于以往守旧传统的中国新商人的创新精神在他的身上体现的淋漓尽致。
沈莱舟做生意很会动脑筋，他晓得绒线传入上海不久，太太小姐大都不会结绒线，于是便聘请了绒线编织大师鲍国芳、冯秋萍、黄培英等到恒源祥来坐堂，专门教授绒线编织的技法。他还专门花钱出版了《冯秋萍毛衣编织花样与技巧》，在恒源祥店堂里免费赠送。 在上个世纪，沈莱舟以一己之力几乎垄断了上海绒线的生产和销售，成功打造了中国本土商业品牌恒源祥。敢为天下先的他，终成天下先。 |
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