绒线大王沈莱舟

《姑苏晚报》2021年03月15日 B07版

　　杨维忠

　　沈莱舟是20世纪30年代上海滩的风云人物，商界领袖，“洞庭商帮”的重要代表。他从一个替老板掮门板、揩地板、倒痰盂、抱小孩，啥事都干的小学徒，成长为上海毛绒会会长，上海滩赫赫有名的绒线大王，既有机遇巧合，更有开拓进取精神和威武不屈的民族气节。在他身上有许多传奇故事。

　　八块银圆

　　东山沈家原也是大户人家，沈莱舟的父亲沈绥之早年随同乡席正甫赴沪学生意，后来成为汇丰银行的高级职员，全家生活无忧。谁知天有不测风云，清光绪二十年（1894）十一月，沈绥之在汇丰银行加班，下半夜叫当差的到附近街上买了碗面，吃后肚子痛，上吐下泻不止，第二天早上就去世了，年仅30岁，去世时幼子沈莱舟只有9个月，母子俩只得回到东山老家生活。

　　沈莱舟14岁孤身一人闯上海，经同乡介绍在金陵东路久康洋货号当学徒。老板姓翁，与沈家还带点亲，沈莱舟叫他表哥，可翁老板为人既吝惜又刻薄。1912年，沈莱舟在久康店里已做了4年工，3年学徒1年谢师，光吃饭，没工钱，老板每月只给1块规银，买些牙膏、肥皂、毛巾之类的生活用品。这时，沈莱舟已长成18岁的小伙子。当时上海兴起读洋文（英语），他想去上夜校，学英语，将来好同外国人做生意，可老板不同意，自己又没钱交学费，只得放弃。

　　这年年初六的半夜，一阵急促的敲门声把沈莱舟从睡梦中惊醒。一位小哥焦急地对他说：“你叫沈莱舟吧，喏，这是你店大先生（账房先生）托我送来的信。”沈莱舟拆信一看，原来大先生因搓麻将被关在法租界巡捕房里，急需翁老板付8块银圆把他保出来，否则天亮此事一登报就大事不好了。

　　当时法租界治安很严，除了指定的几家赌场，其他任何地方不许赌钱。但法国人也入乡随俗，为照顾中国人的习惯，每年从大年三十到年初五破例开禁，一般百姓家可以搓搓麻将、推推牌九玩一玩。大先生留学英国，讲得一口好英文，沈莱舟很敬重他。大先生人很正派，就是欢喜邀友搓搓小麻将。年初六夜饭多喝了几杯酒，在友人家中又搓起了麻将。几个人越赌越来劲，麻将搓得哗啦响，刚巧有几个法国巡捕巡夜从门口经过，人赃俱获，几个人全被关进巡捕房的拘留所。这一关非同小可，因为按照法租界的规定，当天夜里抓了些什么人，什么原因被抓，第二天统统要见报。虽说事情并不很严重，但对大先生来说，一旦见报，一个人的名声就彻底毁了，再也别想在上海滩混了。

　　沈莱舟犯难了，深更半夜哪儿去借这8块银圆呢？大先生信上说，要沈莱舟连夜找老板，请老板先垫付作保。沈莱舟心里很清楚，表哥翁老板是只铁公鸡，绝对不肯为一个账房先生垫付这笔钱。再说，店堂离老板家有好几里路，半夜三更去敲门，要是惊吓了老板家的小孩，说不定自己也得卷铺盖滚蛋。

　　焦急之中，沈莱舟突然想起，自己被子里有8块银圆。这是四年前离家时，妈妈给他缝在被角里的，临行前妈妈再三叮嘱，家里就剩这点钱了，这是你的救命钱，不到万不得已时绝对不能用。四年来，沈莱舟再苦也没有动用这个钱，现在算不算救命呢？他自己找答案，应该也算是救命，不过救的是别人的命，妈妈知道后一定不会责怪他。想到这里，沈莱舟毫不犹豫地掀起铺盖，从被子角里取出藏得严严实实的8块银圆，同时写了一封短信，又从衣袋里取出几个角子作为小费，一起交给这位送信的小哥，就这样把大先生从拘留所里保了出来。

　　第二天一早，大先生来到店堂，拍着沈莱舟的肩头说：“小老弟，你为人仗义，天资聪明，又肯吃苦，将来一定能干一番大事业。”大先生又说，上海这个地方，遍地都是黄金，但要想发展，必须同洋人打交道，学会讲英语太重要了，要是你愿意，我来教你学洋文。沈莱舟做梦也想跟大先生学英语，平时他对大先生很敬重，服侍很周到，但大先生从未正眼看过他。其实大先生也注意到了店堂里这个小伙计与众不同，但还想考验一下他的耐心，再收他做徒弟。

　　沈莱舟学英语很认真，每天洋货号打烊后，就一个人在店堂里学英语，进步很快。一次，大先生不知是无意还是有意，半夜里悄悄来到久康洋货号门前，见店里还亮着灯，沈莱舟一个人在读英语。大先生很是感动，心想自己确实没看错人，这个小青年将来定能有所作为。后来，大先生又介绍沈莱舟到上海青年会去读夜校学英语。经过近一年的刻苦学习，沈莱舟能读会讲，英语水平已相当不错。

　　临近过年，表哥翁老板把沈莱舟叫到经理室，假惺惺地说：“小表弟啊，我知你有志不在年高，天天夜里在学洋文。我这里林子太小，过年你飞往高枝吧，要是实在没有去处，这里还是有你碗饭吃。”沈莱舟心里明白表哥的小九九，想要他再白干一年，要是沈莱舟主动辞职的话，老板可再找一个学徒，光吃饭没工钱，再盘剥4年。

　　于是沈莱舟主动辞职，经昔日父亲的同事介绍，进汇丰银行找了份事做。由于他英语能写会讲，可以同洋人交流，老板席立功一下让他当了高级职员，月薪80块大洋，还免费安排住宿和一日三餐伙食，可沈莱舟在汇丰银行干了一年又主动提出辞职，原因是银行条件太优越了，不利于年轻人创业。

　　巧借东风

　　1927年，沈莱舟创办了“恒源祥”毛绒公司。1933年底，沈莱舟创办的“恒源祥”毛绒公司已初具规模，可一次突降的关税事件，使恒源祥差点遭到灭顶之灾。然而祸兮，福兮，风险与机遇并存，沈莱舟就是靠这次机遇掘到了人生第一桶金，开创了他的事业，十年后成为上海滩上的绒线大王。

　　后来大名鼎鼎的恒源祥，当时其实还是个皮包公司，公司的印章、合同、货单、账册、钱款全部在沈莱舟腋下的一只皮包里。恒源祥创办后，沈莱舟一直通过英国商人亨特生的德记洋行与意大利人做生意。亨特生依据恒源祥的订货合同，再向意大利商人订货，当时唯一的方法是船运。原先沈莱舟订货时还预付20%的定金，到货后付清全部货款。后来双方建立了信誉，英商与恒源祥可一手交货一手付款。

　　1933年10月，沈莱舟向意商订了一大批人造丝，预计12月30日货物可运抵上海。人造丝这项技术是意大利人发明的，在意大利本地人造丝非常便宜。这种货物色彩艳丽，手感丝滑，加工成织物后深受上海市场青睐，利润很高。也怪沈莱舟心太“野”了，这批订货数量比恒源祥创办以来的总数还要多。谁知人算不如天算，1933年底，浙江湖州蚕丝商人通过同乡大佬张静江不断向国民政府施压，为保护民族工业的发展，从1934年1月1日起，大幅度增加进口货物的关税，其中人造丝由原先征收33%关税，增加到征收100%的关税。

　　沈莱舟得到消息，急得像热锅上的蚂蚁，这大批预订的货物如果过了12月31日到沪，他就是卖光了家产也交不起关税。他不断发电报与船东联系，可货船在海上慢悠悠航行，一点也急不得。沈莱舟赶到吴淞口海关，办妥一切手续，又上下打点一番，坐在吴淞口的码头上，顶着凛冽的寒风，翘首盼望货船快点进港。深夜11点钟，店员送来电报，说货船泊在吴淞口抛锚，开不进来，原因是吴淞口码头泊位挤满了船。沈莱舟的心情反而平静了，自言自语：“天不助我，完了！”一屁股瘫坐在码头上。

　　离1934年1月1日零点还剩半个小时，沈莱舟沮丧地往回走。这时，店员忽地来报喜讯，货船已起锚开航，码头也挤出了一个泊位，就连海关的人员也来办公室加班，等着货船前来报关办手续。沈莱舟又惊又喜，是谁给了他这么大的面子？事后他才得知，原来这艘船上还搭载了一批西药，是国民政府某高官小姨子进的货物。如果12月31日进不了关，损失比沈莱舟还要大。沈莱舟真是烧了高香搭准了船。人造丝关税翻倍，货物投放上海市场后，价格也翻了一番，沈莱舟巧借东风，掘到了人生第一桶金。

　　不当汉奸

　　1942年春天的一个早晨，上海恒源祥公司里来了几个穿便服的日本人，要找公司老总沈莱舟。一个矮个子的日本人傲慢地扫视四周，说了一通日本话。翻译官介绍说，这位“太君”是日本驻华的“公使”，名叫田尻，这次亲临恒源祥，是来请沈莱舟出面担任“全国商业统制总会毛统会”会长。听完翻译的话，副理周红喻连忙出面挡驾，说沈莱舟不在店里，身体不舒服，到医院看病去了。田尻阴险地一笑，用较为流利的汉语说：“没关系，刘备求见诸葛孔明还要三顾茅庐，我们还会来的。”说完扬长而去。

　　1941年爆发了太平洋战争，日军开进英美租界，上海处于日军的铁蹄之下。1942年3月，日本陆海军司令部颁布命令，规定钢铁、非铁金属、矿石、棉花与羊毛制品、药材等18种货物为统制物资，未经日军华中联络部发给许可证，一律禁止移动和使用。紧接着日军又通过汪伪政府，指派中国商界一些头面人物组成“全国商业统制总会”，借此机会搜刮中国工商界宝贵的外汇与黄金。

　　“统制会”的会长都是上海滩的头面人物，大多是被日本人看中的。沈莱舟早在1935年时就已担任上海毛绒线同业公会主任委员，会员厂有28家，囊括了上海主要绒线字号。如今日本人找上门来，要是沈莱舟不答应，恐怕凶多吉少。沈莱舟万分焦急，连夜将一些好友找来商量，其中有一个姓吴的朋友劝沈莱舟：“人在屋檐下，不得不低头。与其让一个什么也不懂的人来做绒线业的'统制会’会长，倒还不如沈先生来做，可以多少保护一下我们绒线行业的利益……”此人的话还未说完，沈莱舟发火了：“我宁死不当日本人的会长，这件事没有一点商量余地，你们谁也不要再劝我了。”

　　屋子里一片寂静，大家面面相觑，都为沈莱舟的安全捏了把汗。有人用手指沾了茶水，在桌子面上写了一个“躲”字。这是个好主意，众人纷纷议论躲到哪儿去？沈莱舟想躲到东山老家，可有人连连摆手说：“跑到东山，荒山僻野的，万一被日本人侦知，一怒之下将人做（杀）掉了，也没有人知晓，可使不得。”好友吴颖荪出了个点子：“大隐隐于市，最危险的地方也许最安全。”于是沈莱舟依吴颖荪之计，对外托病说是回东山乡下养病去了，实际上在上海最热闹的南京路华懋饭店（现和平饭店）开了一个房间，一个人悄悄躲了起来。

　　日本人找不到沈莱舟，上海毛统会长一时无合适的人来做，田尻发火了，限令伪政府一定要设法尽快寻到沈莱舟。日汪特务在上海找不到沈莱舟，又通过苏州汪伪政府找到了东山沈莱舟家中。东山一个席姓地方维持会长同沈家沾点旧亲，几次到通德里沈宅登门拜访，看门的老秦回答说，沈先生过年后就没来过东山，不信你们可进屋去找。日伪特务不死心，又遣密探在沈宅附近监视了好久，确认沈莱舟不在东山后才罢手。“全国商业统制总会”成立大会迫在眉睫，日伪机构只得另外指定人员担任。就这样，沈莱舟在华懋饭店躲了好几个月，直到这些米粮油盐麻绒布的什么“统制会”全部成立，傀儡会长一个个登台亮相后，他才悄悄在兴圣街绒线店露面。

　　抗战胜利后，曾被日本人扶上台的统制会长，当年上海的头面人物，大多被当作汉奸被国民政府当局关押，大家不得不佩服沈莱舟的先见之明，当然最重要的还是沈莱舟有一股民族正气。