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 吹是会意字，有人有口就表示吹，其本义是用口吹气。 在古文中“吹”如果读去声chui4的话，是指对竽笙等乐器的吹奏。
“考”和“老”的本义都是老，字形也相近，都是长发佝偻的老人拄杖的样子。二字上部都相同，也可以想象为拐杖（撇）拄在地上（土）。 古汉语有复辅音（两个声母连在一起，现代汉语已经没有这种情况），称高龄为考老（kao2 lao3），复辅音kl分离后，析成考老二字，于是分工，考指已故，老指健在。另外许慎在《说文解字》中称七十岁叫老。
乐的甲骨文是丝在木上，表示丝弦架在木质的共鸣箱上；篆文又在丝中加上“白”，“白”像大拇指，表示手指弹拨丝弦。
乐的本义是乐器。 许慎《说文解字》中说的“五声八音总名”是乐的引申义。七弦琴到周代才出现，甲骨文无琴字，只有乐字。 因音乐能使人快乐，所以又引申为“快乐” 弦乐器弹奏的谓之乐；正如磬敲的谓之声；人唱的谓之音。乐一奏响，听众就乐le4。 古文中乐除了常用的两个发音外，还读yao4，“知（智）者乐水，仁者乐山”，这里的乐（yao4）当“喜好”讲。
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