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隐芝先生虽然提及《列仙传》，也仅取其中“长生驻颜”的仙家本质。和《神仙传》一样，并没有说里面的一切都是真实的。实际上，《列仙传》中的很多史实人物，虽然被列入《列仙传》之中，却并没有比较明显的仙人特点，这一方面是由于他们本身并非什么炼养家，而是当时社会中部分人希望他们成为当时国人期慕的“仙人”，寄托自己的思想感情；另一方面，这些人有史可查的事实限制了作者对他们神奇事迹的编造空间，这说明作者本身是比较注重实际的，所以编造得并没有葛洪《神仙传》那么剧烈。
《列仙传》是一部记述秦汉间仙人及凡人成仙事迹的“传记”，长期以来，它一直被看作是道教早期的辅教书籍而广为流传。对于《列仙传》的成书年代，虽然古今论者一直众说纷纭，但大体的时期应为两汉时期。因其文风酷似刘向《列女传》，也被归为刘向所写，例如葛洪即认为是刘向编著。
《列仙传》中有不少人是史实记载人物，有稽可查。这些人物的言行都现于史料之中。不过因为某种原因，比如当时作为一个稍有异行的人物，被社会所知，遂被当做一个可能具有神仙身份的人物来描写。他们的言行在民间流传过程中渐渐被加以更多的想象与改变，经过民间的无数次加工之后，这些史实人物渐渐被赋予了神话色彩，最终作为神奇人物出现在了《列仙传》一书之中。
在《列仙传》七十二位仙人中，有史可查的人物至少有十三位，不少人物因为体现了“长寿”这一仙人身份的特点，比如老子寿二百余年、吕尚寿二百年、彭祖寿八百岁或六百岁、陆通寿“数百岁”、范蠡寿有二百岁以上。但也有不少史实人物，连“长寿”这一最基本的仙人特点都没达到，从而无法提到，仍然归入了传记中。
举例来说，首先，我们可以通过对“钩翼夫人”条的解读，并将之与《史记》《汉书》等对钩弋夫人的记载作以比较。
在“钩翼夫人”条中，对“钩弋夫人”是这样描述的：
“钩翼夫人者……武帝害之，殡尸不冷，而香一月间。后昭帝即位，更葬之，棺内但有丝履。故名其宫曰钩翼。后避讳，改为弋庙。闱有神祠、阁在焉。”
钩弋夫人是汉昭帝的母亲，因此她的史实身份不用怀疑，而在正史中确实有生时手蜷曲而遇武帝手遂展开的记载。到了《列仙传》中，变化的地方不过是写其不仅是手蜷曲，而且手中有一玉钩。作者这样描述，不过是在其真实事迹的基础上做了微小的情节修饰。
在这里，《列仙传》对史实人物事迹的记载大致都是符合史实的，所变动者，只不过在一些微小的细节处理上罢了。这说明《列仙传》对于有史可查的人物的处理方式是在遵循史实的基础上加以细节的变动来变现这些人物身份的不同寻常。同时也说明，中国当时的文人不敢太夸张放肆，与印度民族肆无忌惮的胡编乱造佛教人物不同。
对于钩弋夫人，《史记·外戚世家》和《汉书·外戚传上》都有比较详细的记载。我们可以仔细将这两者的记载与《列仙传》的记载进行比较：
“后数日，帝谴责钩弋夫人。夫人脱簪珥叩头。帝曰：‘引持去，送掖庭狱！’夫人还顾，帝曰：‘趣行，女不得活！’夫人死云阳宫。时暴风扬尘，百姓感伤。使者夜持棺往葬之，封识其处。（《史记·外戚世家》）”
“钩弋婕妤从幸甘泉，有过见谴，以忧死，因葬云阳。后上疾病，乃立钩弋子为皇太子。（《汉书·外戚传》）”
在钩弋夫人死亡的事情上，《汉书》仅模模糊糊地以一句“以忧死”带过，而《史记》则详细记载了汉武帝处死钩弋夫人的事情。由《史记》“时暴风扬尘，百姓感伤。使者夜持棺往葬之，封识其处。”以及《汉书》有关钩弋夫人死后被追封建陵的种种事情来看，钩弋夫人无罪而被武帝杀死的事情的确引起了人们的不满，并由之产生对钩弋夫人的深深哀怜之情。
而在《列仙传》中，钩弋夫人被武帝所害死的情节显然受到了民间的重视和同情，于是被充分的利用，在传记中，“钩弋夫人”条记载其死后“殡尸不冷而香”“更葬之，棺内但有丝履”的事迹，并强调其死因是“后武帝害之”，正说明了钩弋夫人是因为其悲惨的结局受到后世的哀怜，从而为她的死编造的种种美好的传说，希望钩弋夫人并没有真的死去，而是已经化为了“仙人”，但当时并没有“死后成仙”的说法，所以，《列仙传》中就用了“棺内但有丝履”，以说明死后肉体复活而“成仙”了。在这里，作者也是通过对其事迹的修饰与细节的增加表现其特意身份的，在介绍钩弋夫人之时先写其“少时好清静”“饮食少”，使其在性格上尽量接近于仙人的特点，后又写其死后尸体不冷而香、发棺不见其人，减弱钩弋夫人作为活生生的现实人物所具有的真实感，加强虚幻缥缈的虚无感，从而达到暗示钩弋夫人死后成仙的目的。
再举另外一个人物为例。如“范蠡”条：
“范蠡，字少伯，徐人也。事周师太公望，好服桂饮水。为越大夫，佐勾践破吴。后乘舟入海，变名姓，适齐，为鸱夷子。更后百余年，见于陶，为陶朱君，财累亿万，号陶朱公。后弃之，兰陵卖药。后人世世识见之。”
在这里，作者记载的范蠡事迹基本上符合史料中的记载，包括他的官职生平和几次姓名的变更，但是，作者却在不动声色间赋予了范蠡仙人的最大特点——长寿。范蠡在功成身退后的确适齐易名，后来又现于陶，但作者却在这之中拉长了范蠡存在的时间“更后百余年，现于陶”，一个微小的变动便使范蠡成为长寿之人。同时，作者又充分利用了范蠡退隐后曾到过很多的地方的特点，对其的表述中进行文字的变换，《史记货殖列传》记载范蠡的行迹是“适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公”，而《列仙传》则写“现于陶”，没有直接写他的来往路径，而是直接写他出现在陶，这样就给人来去缥缈、不可捉摸的感觉，一个字的变化就增强了范蠡行迹的神秘性，暗示了范蠡的仙人身份。
虽然如此，与后世将范蠡作为“文财神”来供奉，将之视为能够帮助自己生财的神仙不同，《列仙传》中的范蠡不过是寿命较长，后世之人常能看到他而已。这时的范蠡没有表现出任何神仙者流呼风唤雨的法术，这说明在这个时期，人们更多的是将之作为一个进退合时宜的奇才看待，最多就是退隐之后生活增加了些许神秘性罢了。
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虽然作者让某些“凡人”位列“仙班”，但通过对《列仙传》“仙”的特点的集体考察，仍然可以总结出《列仙传》对仙人共性的一个努力方向——即努力将之与凡人区分开来，赋予他们作为仙人所应具有的共性特点。这些特点有：寿命十分长久，有些甚至驻颜长生；服食之物为世间罕有、都有着隐士一般的高迈离俗的性格、行径总是飘忽不定令人不可捉摸等。正是基于这些共性，所以隐芝先生提及《列仙传》，以图恢复炼养家“长生驻颜”的本质追求。
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