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对延长寿命甚至是长生不老的追求已经不是什么新鲜事了。从有历史记载开始，就有很多关于长生不老的魔法药和人的传说。但是，许多科学家和研究老年医学(gerontology，是研究衰老的一门科学)的专家预测，人活到110岁，在不久的将来会变成很平常的事。
迄今为止，有记录的年龄最大的人是法国阿尔勒的珍妮·凯尔蒙特(Jeanne Calmant)女士，她于1997年去世，享年122岁，这打破了一个叫伊佐米(Izumi)的日本渔民创下的最高纪录。伊佐米在120岁时去世，并且直到113岁时还十分健康且有话力。就健康生活而言，凯尔蒙特女士不十分在意，并不是狂热追求健康的人。她在117岁的时候戒了烟，直到去世前的10年她都坚持每天喝两杯葡萄酒。由于她的大多数亲属都活到无疾而终的年龄，所以科学家们认为她遗传了强健的身体，且一直保持着良好心态，具有抵抗压力和抗抑郁的素质。但是，增加延长寿命机会的最重要因素还是饮食——吃哪种东西或是不吃哪种东西。
1、避免过早的死亡
大多数人死于可预防的疾病。美国卫生总署宣布，每年美国有22000人死亡，其中有18000人死于与饮食相关的疾病，死于癌症、心脏病、支气管炎、早老性痴呆症或是事故的占总死亡人数的3/4。没有这些疾病，你的健康寿命马上就可以延长10～25年。此处要强调的是“健康的寿命”——通过摄入最佳营养，避免这些疾病的发生，并且避免所有能够导致这些疾病发生的退行性变化，就可以有效地延缓衰老的进程。
然而，对于研究老年病的医学专家来说，最大的挑战并不是怎样避免造成过早死亡的疾病的发生，而是去发现决定最长寿命的因素。为什么大象可以活100年甚至更长，而蚂蚁只能活几天？当然，最主要的问题还是，我们人类如何活到尽可能的最长寿命。
2、延长最长寿命
人的最长寿命可能在l10～120岁。你可能会非常吃惊，已经证实有一种方法能够延长寿命。至少，这种方法已经在动物身上得到验证——在限制能量的同时，摄入最佳营养时达到延长寿命的效果。
洛伊·瓦尔福德(Roy Walford)博士最先倡导的限制能量摄入已被证明可以促进健康，减少疾病的发生，将寿命延长10%～300%。用鱼进行研究获得的结果是，寿命显著延长了300%还多，而用大鼠做的研究证明，最多可延长60%的寿命。虽然在很多动物种属中，美国政府支持的研究都证明了这样的效果，但要进行人体实验还是为时过早。然而可以肯定的是，这种方祛也会对人类产生类似效果。未知的因素是，应该限制多少能量，限制到什么样的摄入水平，才可以产生这样的效果？10%的延长意味着能将最长寿命延长到130岁——这个概念在20年前被认为是白日梦，但是现在已经被很多研究老年病的医学专家认可。
目前正在进行的研究的主要目标是，探讨为什么最佳营养加限制能量摄入会如此有效？一旦发现了这个问题的答案，衰老的过程就会清楚地显示出来。目前的理论集中在细胞中的能量工厂——线粒体上，线粒体负责代谢速度和能量产生。它们工作得越努力，就会产生越多的氧化自由基，这些自由基反过来使线粒体老化，并且对新细胞的模板——细胞DNA有潜在的破坏力。
英国国家健康协会的罗思·哈特(Ron Hut)指出，生物物种的老化还和DNA的修复能力有关。来自内布拉斯加医科大学的教授丹汉姆·哈门(Denham Harman)说；“有99%的可能，自由基是老化的根本原因。”越来越多的人认为，衰老的进程与自由基引起的修复能力降低有必然联系。
这也意味着，长寿的关键在于减少暴露于自由基的机会以及服用抗氧化剂来保护我们的身体免遭自由基的破坏。当给动物喂食高质量低能量膳食时，就能够准确地获得这种结果，因为它们获得了需要的燃料，所以不会造成过多“燃烧”时的浪费，而'燃烧”正是产生自由基的主要过程，自由基是能量代谢中的毒副产物。受试动物摄入最佳营养后，特别是摄入大量的抗氧化剂以后，不仅可以免受自由基的破坏，还可以在辅助营养素的作用下，确保能量代谢尽量高效进行。
抗氧化剂维生素A，维生索C、维生素E的作用已为人们所熟悉，另外还有很多不为人知的其他抗氧化剂。其中的两种就是硫辛酸和肉碱。研究显示，给老年大鼠喂食这些抗氧化剂可有惊人的逆转衰老的效果。美国加利福尼亚大学的分子生物学家布兽斯·艾姆斯(Bruce Ames)教授是这个项目的带头人，他说那些补充了硫辛酸和乙酰左旋肉碱的动物，“脑子看起来比以前更好，并且精力更为充沛，从任何方面看，它们都像是年轻的动物，这相当于75～80岁的人表现得像个中年人”。
但是，我们能不能将这一研究结果直接应用于人类呢？很多研究都得到了相同结果，所以没有任何理由推断它在人类身上会有所不同。寿命，或是死亡的危险性，与血液状况或是膳食中摄入的维生素A、维生素C、维生素E及β-胡萝卜素有极大的相关性。
举例说明，发表在《美国临床营养学杂志》上的，一项有11178名年龄为67～105岁的老年人参与、长达10年的研究中，服用了维生素A、维生素C补充剂的人的死亡危险减少了42%。这一发现更加肯定了早期的研究结果。然而还不确定延长的部分中，有多少是防止了因疾病而早逝带来的，又有多少是来自延长的寿命。
实事求是地说，在减少疾病造成的过早死亡之外，只有一种方法可以使我们的寿命延长：限制能量摄入，用最佳方式保证自己的营养，特别是要给自己提供最适量的抗氧化剂。
3、吃得少些，活得长些
非常肯定的一点是，体型越瘦，活得就越久。然而，所谓限制能量，并不是营养不良，而是严格按照身体的需要给予，一点儿也不多给。现代膳食中有很多空热量食物——糖和饱和脂肪酸，但是那些食物中不含处理这些成分所必需的微量营养素。如果想延长寿命就要避免食用这类食品。富含营养素的食物，如有机胡萝卜、苹果、坚果和种子食物，在提供能量的同时也能提供多种营养素，而新鲜水果和蔬菜更可以提供大量的必需营养素以及不含热量的水。
最简单的限制能量的方法就是减少食量，另外一个方法就是每周禁食l天，或是进行经过改良的不十分严格的禁食，比如说只吃水果。我是这样保持全面低热量饮食的：早饭和晚饭是重点，午饭吃的很少（有时候根本不吃午饭），把水果作为全天的零食。人寿保险公司对于体重和寿命的相关性非常警惕。他们的体重图表给出了相对于身高的最佳体重范围；一般来说，能延长寿命的摄佳体重在这个范围的最低点。实际上，其中真正起作用的是减少体重当中脂肪的比重。
4、减少同型半胱氨酸的含量
衰老不仅仅取决于氧化对细胞的破坏，还取决于甲基化的状况。甲基化对于修复细胞中的DNA有着至关重要的作用，并且帮助身体在第一时间获得正确的信息。你的同型半胱氨酸水平，可以最好地反映出你身体的甲基化状况，而这也决定着你寿命的长短。发表于2001年挪威的卑尔根大学进行的一项关于这个卓越发现的研究报告。研究者于1992年测量了4766名年龄在65～67岁老人身体中同型半胱氨酸的水平，然后在接下去的5年中记录下每一个死亡者的信息，在这期间有162名男性和97名女性死亡。之后研究者开始注意他们的同型半胱氨酸水平和死亡风险的关系。他们发现，同型半胱氨酸水平和所有因素引起的死亡都有很强的相关性。换句话说，不管是什么原因引起的死亡，同型半胱氨酸水平都是死亡的一个准确预兆。
研究者发现，在这些65～67岁的人当中，每增加5个单位的同型半胱氨酸，他们的死亡几率就增加50%！这就极明确地反映出，在21世纪，同型半胱氨酸和甲基化反应在造成人们过早死亡的普通疾病中起了重大的作用。依此类推，这几乎就暗示着如果把同型半胱氨酸从15个单位减至6个单位或是更少，然后保持在这个水平，那么你将能把自己的寿命延长10年。这将是有活力的10年，因为正如你会看到的那样，如果你将同型半胱氨酸的水平降至6个单位以下，并保持适当平衡的饮食，服用营养补充剂，将会缓解甲基化问题，延缓细胞衰老，活力倍增，感到比同年龄的人要年轻。
5、运动使你保持年轻
波士顿老兵监管所的罗斯(Rose)医生和科恩(Cohen)医生预测，有规律的运动可以将寿命延长7年，但是要坚持运动直到生命结束的时刻，而且要做有氧运动，也就是说心跳速度要达到最大心率的80%，每次坚持至少20分钟。骑自行车、游泳和跑步都是好的运动项目；举重和健美运动则对延长寿命没有多大作用。这是因为，有氧运动可以降低血胆固醇水平，脉搏速度和血压，促进心血管健康，并增强大脑功能。它还可以帮助维持正常的血糖值，所以对糖尿病人特别有好处。
6、保持冷静
延长动物寿命的一个常用方法就是降低动物的体温，但这一方法目前还未被证实在人类中是否可行或具有普遍性。一些药物虽然也可以做到这一点，但是会产生一些不良副作用。
然而，从避免压力的角度考虑，保持冷静是延长寿命的一个重要因素。持续的紧张感会引起肾上腺激素DHEA的衰竭。低水平的DHEA会增加很多种疾病的风险，其中包括早老性痴呆、癌症、心脏病以及整体的衰老。DHEA还能帮助身体燃烧脂肪保持苗条。DHEA水平如果很低，可以通过服用补充剂来恢复正常水平。营养师可以通过分析唾液样品来确定你的DHEA水平。虽然在美国DHEA可以自由使用，但是在英国，DHEA不能作为非处方药自由购买，它被划归为处方药。
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