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在古代史料中，茶的名称很多。《诗经》中有“荼”字；《尔雅》中既有“槚”，又有“荼”；《晏子春秋》中称“茗”；《尚书·顾命》称“诧”；西汉司马相如《凡将篇》称“荈诧”；西汉末年杨雄《方言》称茶为“蔎”；《神农本草经》称之为“荼草”或“选”；东汉的《桐君录》中谓之“瓜芦木”等等。唐陆羽在《茶经》中提到“其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”。总之，在陆羽撰写《茶经》前，对茶的提法不下10余种，其中用得最多、最普遍的是荼。由于茶事的发展，指茶的“荼”字使用越来越多，有了区别的必要，于是从一字多义的“荼”字中，衍生出“茶”字，陆羽在写《茶经》时，将“荼”字减少一划，改写为“茶”。从此，在古今茶学书中，茶字的形、音、义也就固定下来了。
由于茶叶最先是由中国输出到世界各地的，所以，时至今日，各国对茶的称谓，大多数是由中国人，特别是由中国茶叶输出口地区人民对茶的称谓直译过去的，如日语的“chà”，印度语的“chā”都为茶字原音。俄文的“чaǔ”，与我国北方对茶叶的发音相似。英文的“tea”、法文的“the”、德文的“thee”、拉丁文的“thea”，都是照我国广东、福建沿海地区人民的发音转译的。大致说来，茶叶由我国海路传播出去的西欧各国，茶的发音大多近似我国福建沿海地区的“te”和“ti”音；茶叶由我国陆路向北，向西传播去的国家，茶的发音近似我国华北的“cha”音。茶字的演变与确定，从一个侧面告诉人们：“茶”字的形、音、义，最早是由中国确定的，至今已成了世界人民对茶的称谓。它还告诉人们：茶出自中国，源于中国，中国是茶的原产地。
还值得一提的是，自唐以来，特别是现代，茶是普遍的称呼，较文雅点的才称其为“茗”，但在本草文献，以及诗词、书画中，却多以茗为正名。可见，茗是茶之主要异名，常为文人学士所引用。
（潘飞翔收集）
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