紅山文化是位于遼寧西部距今五千多年的農業文明，是中國已知出現最早的文明。主要分布在熱河地區（今河北北部、遼寧西部、內蒙古東南部大凌河與西遼河上游。）
紅山文化遺存最早發現于1921年。1935年對熱河省赤峰紅山后遺址進行了發掘，1956年提出了紅山文化的命名。70年代末在遼西地區開展了大規模的調查，發現了近千處遺址，并對遼寧凌源、喀左東山嘴、建平牛河梁遺址群開展了大規模的發掘，使紅山文化研究進入一個新的階段。2013年，赤峰市與朝陽市宣布將聯合對紅山文化進行申遺。
紅山文化的社會形態初期處于母系氏族社會的全盛時期，主要社會結構是以女性血緣群體為紐帶的部落集團，晚期逐漸向父系氏族過渡。經濟形態以農業為主，兼以牧、漁、獵并存。它的遺存以獨具特征的彩陶與之字型紋陶器共存、且兼有細石器的新石器時代文化。
紅山文化年代經碳14測定約為西元前4000～前3000年，主體為5500年前。紅山文化的居民主要從事農業，還飼養豬、牛、羊等家畜，兼事漁獵。
在石器中煙葉形、草履行的石耜、桂葉形雙孔石刀是富有特征的農耕工具，還有磨制和打制的雙孔石刀、石耜、有肩石鋤、石磨盤、石磨棒和石鏃等。
細石器工具發達，細石器中的刮削器、石刃、石鏃等器物，小巧玲瓏，工藝精湛。
1984年牛河梁第二地點一號冢4號墓出土
陶器以壓印和篦點的之字形紋和彩陶為特色，種類有罐、盆、甕、無底筒形器等。陶器中的泥質紅陶和夾砂褐陶的盆、缽、罐、甕等各有自身的裝飾紋樣，而橫“之”字形紋和直線紋是紅山文化具有特征的紋飾，
紅山文化的彩陶多為泥質，以紅陶黑彩見常，花紋十分豐富，造型生動樸實。彩陶多飾渦紋、三角紋、鱗形紋和平行線紋。已出現結構進步的雙火膛連室陶窯。
玉雕工藝水準較高，制作為磨制加工而成，玉器有豬龍形缶、玉龜、玉鳥、獸形玉、勾云形玉佩、箍形器、棒形玉等。據考古統計，紅山文化的玉器已出土近百件之多，其中出土自內蒙古赤峰紅山的大型碧玉C型龍，周身卷曲，吻部高昂，毛發飄舉，極富動感。
還發現相當多的冶銅用坩堝殘片，說明冶銅業已經產生。房址為方形半地穴式，分為大型與小型。
遼寧省凌源市牛河梁遺址出土玉豬龍
紅山， 即意為“紅色的山峰”，它位于內蒙古自治區赤峰市東北郊的英金河畔。傳說內蒙赤峰的紅山，原名叫“九女山”。遠古時，有九個仙女犯了天規，西王母大怒，九仙女驚慌失措，不小心打翻了胭脂盒，胭脂灑在了英金河畔上，因而出現了九個紅色的山峰。
蒙元時代，蒙古族人叫它為烏蘭哈達，漢語譯為“紅色的山峰”。所以，后來都叫它“紅山”。
西元20世紀初，中國處于軍閥割據的年代，當地喀喇沁蒙古王公聘請了一位叫鳥居龍藏的日本學者來講學。據日本人回憶，當年他越過遼上京（今巴林左旗）來到了紅山，在附近地面上發現了一些陶片。
1919年，來了一位法國人，名叫桑芝華。他來到熱河省林西縣，無獲而歸。還有一位法國人，名叫德日進，他在紅山一帶發現一些舊石器時代晚期的細石器。
1930年冬，從遼北省通遼來了一位梁啟超的兒子叫梁思永，他生于澳門，從美國留學歸國后，開始研究考古學，他收集了一些鳥居龍藏的資料后，參加了中國科學院考古組，到過林西、沙拉海、鍋撐子山一帶，僅發現一些陶片后就回北京了。
1933年，日本帝國主義占領了當時熱河省省會——承德。隨后來
紅山文化博物館示意圖
了一批所謂的日本考古工作團，叫滿蒙考量團。有個叫濱田的，是當年東京大學校長。他們來的動機是：欲征服中國，必先征服滿蒙。想在熱河北部蒙族地區找出不屬于中國歷史文化的憑據。結果。在紅山30多處遺址僅發現一些陶器殘片和幾件青銅器，都屬于中國歷史文物，讓日寇枉費了心機。
解放后，梁思永先生為中國考古所副所長，中國考古學家尹達先生出版《中國新石器文化》一書，梁先生作序。尹達先生認為：紅山文化是北方細石器文化和仰韶文化的結合。兩位學者論述了東北這一文化現象，屬于長城南北接觸產生的一種新文化現象，并提出定名為《紅山文化》。
1971年5月，遼寧省昭烏達盟翁牛特旗三星他拉村在北山植樹時，意外掘出一件大型碧玉雕龍。從此，人們開始意識到，中國玉雕藝術的源頭可能發生在紅山文化時代的西遼河流域。其后不久，在敖漢旗古魯板蒿、克什克騰旗好魯庫石板山，阜新胡頭溝等地紅山文化遺存中又陸續發現了數批玉雕龍、大型勾云佩等紅山文化玉器。
雙熊頭三孔玉器
1979年5月，考古工作者又在遼寧凌源三官甸子城子山找到了具有科學地層依據的紅山文化玉器墓葬，從而使紅山文化確有玉器成為定論。歷史學教授雷廣臻研究發現，中國古文獻記載的黃帝圖騰（熊、龍、龜、云、鳥等），均有紅山文化玉器與之對應。這些圖騰性玉器反映了5500年前紅山先祖的生產、生活、生育和生靈情況，而玉龍玉鳳則是紅山最尊崇的玉器。雷廣臻有關牛河梁紅山玉文化國際論壇上發表了自己的最新見解，引起了與會專家的關心。
紅山文化期C龍（中華第一龍）
中國是龍的國度，中華民族是龍的傳人。龍，是中國古代人們心目中的神。因此，紅山文化玉龍的發現立即引起了學術界的關心。紅山文化玉龍已在多處發現，其中尤以內蒙古三星他拉出土的玉龍刻劃的最為栩栩如生。這條玉龍墨綠色，高26厘米，完整無缺，體蜷曲，呈C字形。吻部前伸，略向上彎曲，嘴緊閉，有對稱的雙鼻孔，雙眼突起呈棱形，有鬣。龍背有對稱的單孔，經試驗此孔用于懸掛，龍的頭尾恰好處于同一水準線上。
1971年，被考古界譽為紅山文化象征的“中華第一龍”——紅山文化玉龍在赤峰市紅山文化遺址出土，赤峰市也因被譽為“中華玉龍之鄉”。
有數據顯示，從2004年香港拍賣會上，紅山文化玉豬龍以1035萬元成交。2006年到2010年紅山文化玉豬龍拍賣市場上成交金額從2006年春拍0.219億元漲至2010年秋拍0.9456億元，其中在2011年秋總成交金額達到2.456億元制高點。在2011年的春拍中，紅山文化玉豬龍成交價為2780萬元。
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